— Эй! Пигалица! Ты это, не издевайся! — обиделся Туриг. — Я сюда бегом с важного дела! Бабуля!..

— Туриг, все вопросы потом! Хан захватывает власть на нашем узле… — оборвала его бабуля Ло. — Так что найди Пур-То, мы уходим.

— Эм… Бабуля, я точно знаю, где он, — ответил Туриг. — Но я не уверен, что тебе хочется получить его жирный труп!..

— Что?! — Ло уставилась на Турига. — Ладно… Потом расскажешь! Гидру не удалось у колдуна перехватить?

— Нет! — как-то слишком торопливо ответил Туриг.

И почему-то уставился в сторону.

Бабуля Ло и Нум заметили это и одинаково сощурили раскосые глаза.

— Ну это… — как ни в чём не бывало, Туриг посмотрел на них своим единственным здоровым глазом и ухмыльнулся: — Уходя — уходи, как говорил Вася! Чего стоим?

— Папа! — Вера бросилась вперёд, и Влад еле удержал её.

Между Игорем и его армией ещё оставалось немало порождений. И они явно не собирались просто взять и сдохнуть лишь из-за того, что кто-то завалил гидру.

Игорь сделал шаг вперёд. И почувствовал, как кружится голова. Облокотившись на бок гидры, он осмотрел себя…

Пожалуй, так легко в Упорядоченном он был одет лишь в тот день, когда его перенесло из мира Порядка. Сапоги практически растворились в кислоте. Равно как и штаны ниже колен. От брони остались только ошмётки и металлические пластины, висевшие комком. Ремни, которые их держали, не выдержали кислоты и крови гидры...

Фактически Игорь был голым, босым — и вообще выглядел как один сплошной химический ожог. Да и чувствовал себя примерно так же… Какая сила ещё удерживала его в вертикальном положении, он не знал. И даже топор теперь казался неподъёмным. Но Игорь продолжал его держать, хоть и упёр острием в землю. Всё-таки это было единственное оставшееся оружие...

При этом, как добраться до своих, он даже не представлял. А тут ещё и Упорядоченное решило его порадовать:

Убито хтоническое чудовище. Древнее, предразумное.

Усиления: регенерация, кислота, ядовитая кровь.

Получено 31,2% соответствия статусу!

Текущее соответствие — 100%

…

Игорь отмахнулся от уведомлений, которые отвлекли его настолько, что он чуть не лишился равновесия.

И в этот момент его ударили…

Не удержавшись на ногах, Игорь упал на землю. Он попытался сразу подняться, гоняя самолечение, но сил больше не было. То ли настолько сильно пострадал внутри гидры, то ли…

Игорь удивлённо и немного устало уставился вверх. На стоящего перед ним Турига. С когтей его правой лапы капала кровь. Красная кровь, не чёрная. Грудную клетку сдавила боль, а внутри тела растекался какой-то странный холод. Игорь посмотрел на себя… И понял, что уже не поднимется.

Немногим удаётся взглянуть на своё сердце. И ещё меньшее число людей может похвастаться тем, что видели его пробитым в пяти местах. Только самолечение, которое Игорь не останавливал, позволяло ему хоть как-то дышать.

Но это пока… Сердце не заживало. Оно сокращалось, толчками выплёскивая кровь наружу. Она лилась куда-то внутрь, а ещё струилась по груди и капала на землю.

«Папочка!» — крик Веры долетел будто издалека.

Игорь снова посмотрел на Турига, а тот ухмыльнулся своей зубастой пастью. Надо было бы сказать ему какую-нибудь гадость, испортить торжество... Но Игорь понимал: любая активность его сейчас окончательно добьёт.

И только мысли продолжали метаться в голове… Глупые несвоевременные мысли… О том, что Игорь сейчас — как та гидра, которую он убил. Лежит с пробитым сердцем и пытается регенерировать. А Туриг… Слишком был настойчив.

Все люди Игоря знали, что он его ищет, но никто не верил, что хтон найдёт и победит… А он нашёл, подловил в нужный момент — и ударил. И теперь можно было бежать, кричать, жалеть… Да вот только было поздно…

Игорь снова посмотрел на хтона. Сил говорить у него уже не осталось.

А Туриг глянул в сторону бегущих к ним жителей узла. И, переведя взгляд на Игоря, проговорил:

— Ты, извини, Игорёк. Приказ у меня такой… Надо было довести дело до конца.

Снова мелькнули когти. Грудь опять взорвалась болью, а сознание начало ускользать куда-то в темноту. Зрение, и без того еле работавшее, медленно выключалось.

«Глупая смерть…» — успел подумать Игорь.

Задание найти коробку из вечного картона и передать её любому отряду фольков провалено…

Задание защитить Узел Священной Пирамиды провалено…

Задание «защита Основания» провалено…

Последнее, что увидел Игорь — это Леонида, который что-то орал, прижав руку к уху. Что-то сообщал на пост наблюдения. И Игорь даже догадывался, что именно… Но ему было на всё это так наплевать…

Мир в последний раз мигнул. И погас окончательно.

Эрин остановился. Последние несколько секунд он бежал так, как не бегал ни разу в жизни. Но теперь… Больше можно было не спешить. Старик перешёл на шаг, а потом и вовсе встал. Он не успел…

В голове проносились ненужные и как будто чужие мысли. Например, решит ли Упорядоченное ограничиться штрафом, или на этом его вторая жизнь закончится. В том, что его навыков не хватит поднять Игоря из мёртвых, нюхач не сомневался.

Сейчас, оглядываясь на прошедшие дни, Эрин понимал, что нынешний поход был ошибкой. Может, Игорь и был не самым лучшим правителем на памяти нюхача, но он не раз и не два доказывал, что обладает удивительной чуйкой на неприятности.

И Эрин отлично помнил, как правитель узла не хотел отправляться в этот проклятый поход. Как он разрывался между желаниями своих подчинённых и своими собственными. Оставалось только удивляться его выдержке… Ну и терпению по отношению к тем, кто заварил всю эту кашу. Будь на его месте Эрин — как пить дать, сорвался бы.

Но теперь было поздно жалеть. Время не повернуть вспять. Очередная ошибка, очередная испорченная жизнь… Но это было не самое плохое. По-настоящему плохо было то, что Игоря уже не вернёшь. А старому нюхачу предстояло ещё как-то донести эту новость до его семьи.

Эрин посмотрел на рвущуюся к отцу Веру, но не подошёл, понимая, что девочке и так тяжело. Если она увидит последствия штрафа, который наложат на Эрина, или, не дай Порядок, гибель седого — ей только хуже будет. Сейчас девочку удерживал Анатолий. Влад с подбитым глазом уже отошёл в сторону.

— Игорь… Ну как же так… — пробормотал Эрин.

Жители узла отбились чудом, в последний момент. К этому времени они уже потеряли всех рабов-воинов, которые после смерти Игоря вернулись в амулеты и фигурки. И где их теперь искать, было непонятно. Ведь убийца правителя умудрился сбежать.