Туриг театрально развёл лапами. А затем ещё и изобразил на морде вселенскую скорбь, будто пытался кого-то убедить в том, что всё сказанное им — чистая правда. Зрителей вокруг, правда, не оказалось — кроме, непосредственно, Пур-То.

И в этом не было ничего необычного. Всё-таки Туриг специально искал встречи с колдуном вдали от посторонних глаз. Настучат ещё бабуле, а ты оправдывайся потом...

— Туриг, кончай паясничать! — попросил Пур-То. — Ты ведь зачем-то пришёл. Вот и говори, зачем. А так только время тратишь!..

— Нету в тебе социальной жилки, толстяк! — расстроился Туриг. — Неужели не хочешь по-товарищески наладить отношения?.. Нет?.. Ну и ладно!..

Ещё пару секунд он размышлял над тем, с какого бока зайти, чтобы колдун с гарантией выполнил его просьбу. И, наконец, вспомнил, что в вежливом обществе, когда не о чем поговорить, сначала обсуждают погоду. Во всяком случае, так покойный Василий как-то за рюмкой чая рассказывал.

— Отличный туман сегодня, да? — спросил Туриг с лёгким вызовом в голосе.

— Ага, неплохой… — опасливо согласился Пур-То, отступая от собеседника ещё на пару шагов.

Новый, социально-ориентированный Туриг пугал ещё больше, чем его привычная версия — одичавшая, косматая и злобная…

— Ну и чего ты тут киснешь? Пойдём прогуляемся, раз такие погоды стоят! — предложил зверочеловек.

— Не хочу я прогуливаться… — насупился Пур-То, осторожно отступая ещё на шажок.

— А ты вообще слышал, что сюда, к границе, пожаловали прислужники Упорядоченного? Неужели ты, такой храбрый колдун, не хочешь им по мордам надавать и себя показать? — удивился Туриг. — Я слышал, бабуля Ло готова приблизить того, кто это сделает…

— Вот и сделай, — покладисто согласился Пур-То. — Без меня!

— А мне зачем? Я и так приближённее некуда! — довольно ухмыльнулся Туриг. — Но тебе-то надо упрочить своё зыбкое положение, да?

— Ну не тупым же нападением! — раздосадованно отозвался Пур-То. — Что-то я сомневаюсь, что бабуля одобрит, если я потеряю своих порождений!..

— Одобрит! — не согласился Туриг. — Ещё как одобрит! Ведь ты же поможешь мне! А я замолвлю за тебя словечко, Пур-Тошечка! Ну а победителей не судят!

И тут, наконец, в голове колдуна сложилась картина происходящего...

«Ну конечно! Задание от бабули на устранение Игоря! — вспомнил он. — Вот зачем Туриг ко мне припёрся…».

— У меня не так много сил для подобной операции! — сразу пошёл в ответную атаку Пур-То. — Осталось мало порождений, знаешь ли…

— Бабуля уже ждёт открытия портала! — обрадовал его Туриг. — Скоро будут подкрепления!

— И я хочу, чтобы мне хоть что-то досталось! — не остался Пур-То в долгу. — А бабуля ничего не даст, если разочаруется в моих управленческих способностях!..

— Р-р-р-р!.. Да хватит тебе… — Туриг сделал ещё шаг, намереваясь приобнять колдуна за плечи, но тот неожиданно ловко отступил. — Толстяк, ты просто трусишь! А делов-то на пару часов, если вечером. Ну давай! Соглашайся! Вернёмся с победой, и ты получишь самую большую кучу порождений! Я тебе обещаю!

— Туриг, убить Игоря приказали тебе! — напомнил колдун. — А я не горю желанием подставляться… Так что… Иди ты ещё к кому-нибудь.

— Ты поможешь мне с Игорем! А я помогу тебе! — снова взялся за старое Туриг. — Ну хочешь, я пообещаю тебе половину своих порождений! А?

— Заманчиво… — задумавшись, согласился Пур-То. — А что тебе помешает обмануть?!

— Я поклянусь на Хаосе, дружище! — пообещал Туриг. — Ты же знаешь, чем грозит нарушение этой клятвы!

— Ладно… — Пур-То задумался. — И что ты предлагаешь?

— Молодец, толстяк! — обрадовался Туриг. — А план у меня такой…

Нахлынувший туман на пару мгновений скрыл место битвы. Игорь ничего не видел, зато слышал крики людей, лязг оружия. А ещё многоголосые вопли, рычание и визг порождений. Видимо, против армии жителей узла бросили основные силы. Предчувствие не обмануло: идти к границе было ошибкой.

Одно дело — отражать многотысячную атаку монстров, стоя за крепкими стенами. И совсем другое — встречать их в чистом поле. Впрочем, это было не единственной проблемой жителей узла... Более того, их проблемы множились с каждым часом битвы.

А ведь всё начиналось очень хорошо… Войско построилось и выступило в сторону туманной стены. Строй получился совсем не маленьким. Поселенцы, рингады с кетами, рабы-воины, армия Акума — всё это вместе выглядело грозной силой.

Навстречу воинству Порядка из тумана повалили монстры. Но солнце ещё не зашло, и они были слишком слабыми, чтобы серьёзно навредить людям. Войска двигались вперёд, всё ближе и ближе к туману. Пока не случилось то, чего Игорь подсознательно ожидал уже давно…

Войско Акума неожиданно побежало. И побежало не назад, а — вперёд. К границе узла. Упорядоченное немедленно сообщило Игорю, что армия рабов его предала. Впрочем, это сделали не только Акум и его люди, но и часть рингадов с кетами...

Строй распался. Монолитная стена щитов и оружия дрогнула, пропуская первых порождений. Люди бросили в бой последние резервы, рванулись в бой ларды, которых придерживали до поры до времени... И этим рывком удалось хоть как-то восстановить строй.

Однако теперь ни о каком наступлении можно было не мечтать. По сути, ушедшие рингады, кеты и армия Акума были основной ударной силой, которая помогала людям продвигаться к стене тумана.

Да, конечно, оставались ещё фердиаты. И был Страж, который сам по себе стоил армии. Были гвардейцы Эйрикса, были фольки, были остатки кетов и рингадов…

Однако той силы, что начинала бой, уже не осталось. Армия Порядка начинала отступать под ударами порождений и хтонов. А Игорю оставалось только мрачно смотреть на результат предыдущих дней — планирования, обсуждения, подготовки…

— Знал ведь, что так и будет!.. — пробормотал он, думая, что никто его не услышит.

Однако его услышали. Это был стоявший в охране Леонид и несколько его помощников, вооружённых топорами и большими щитами. Плотник посмотрел на Игоря и не удержался:

— А если знал… Почему не запретил?

— А меня слушали? — поинтересовался Игорь. — Ты же был на первом совете! Кто там был сильно против?

— Ты ведь правитель…

— Я правитель, а не бог! — отрезал Игорь.

Можно было бы признать правоту Леонида… И, конечно, отчасти он был прав: Игорь понимал, что мог бы запретить эту инициативу. Но если восемь человек из десяти рвутся в бой, запреты только усугубят положение. И добавят недовольства в рядах союзников.

Если честно, Игорь не хотел и Акума с его армией призывать. Как чувствовал, чем это закончится. Хорошо, хоть в начале боя они пользу принесли…

— Отходят! — присмотревшись, сообщил один из охранников.