«Потерялись, – подумал Геральт. – Бедныйоруженосец рыцаря Воймира, которому выпало счастье наткнуться на Браэнн и ееспутниц. Сопляк, вероятно, не знающий женщин, помогает сбежать зеленоглазойсоплячке, потому что наслушался рыцарских россказней о девицах, принуждаемых кзамужеству. Помогает бежать для того, чтобы пасть от крашеной стрелы дриады,вероятно, не знавшей мужчин. Но уже умеющей убивать».

– Я спросил, ты сбежала из замка Настрог до или послеобручения?

– Сбежала, и все тут, тебе-то какое дело, –проворчала Цири. – Бабушка сказала, что я должна туда поехать ипознакомиться с этим Кистрином. Только познакомиться. А его отец, этот брюхатыйкороль…

– Эрвилл…

– …сразу: обручаться – и точка. А я его не хочу. ЭтогоКистрина. Бабушка сказала…

– Так тебе противен князь Кистрин?

– Я не хочу его, – гордо сообщила Цири, музыкальнопотянув носом. – Он толстый, глупый и у него скверно пахнет изо рта.Прежде чем я туда поехала, мне показали портретик. А на портретике он толстымне был. Не хочу я такого мужа. И вообще – не хочу я никакого мужа.

– Цири, – неуверенно проговорил ведьмак, –Кистрин еще ребенок, как и ты. Через несколько лет из него может получитьсявполне приятный юноша.

– Ну так пусть мне пришлют другой портретик черезнесколько лет, – фыркнула она. – И ему тоже. Потому как он сказалмне, что на портрете, который ему показали, я была гораздо красивее. Ипризнался, что любит Альвину, фрейлину двора, и хочет быть ее рыцарем. Видишь?Он меня не хочет, и я его не хочу. Так зачем же обручаться?

– Цири, – проворчал ведьмак. – Он – князь, ты– княжна. Князья и княжны женятся именно так, а не иначе. Таков обычай.

– Ты говоришь, как все они. Думаешь, если я маленькая,то мне можно наврать?

– Я не вру.

– Врешь.

Геральт замолчал. Браэнн, шедшая впереди, оглянулась,удивленная, вероятно, тишиной. Пожав плечами, пошла дальше.

– Куда мы идем? – угрюмо спросила Цири. – Яжелаю знать!

Геральт молчал.

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – проговорилаона грозно, подтвердив приказ громким хлюпаньем забитого вконец носа. – Тызнаешь, кто… кто на тебе сидит?

Он не отреагировал.

– Отвечай, не то укушу за ухо! – крикнула она.

Ведьмаку это надоело. Он стащил девчонку с закорков ипоставил на землю.

– Слушай, ты, сопливка, – сказал он резко,расстегивая пряжку ремня. – Сейчас я положу тебя на колено, стяну трусикии всыплю по попке ремнем. Никто меня не удержит, потому что здесь некоролевский двор, а я тебе не придворный и не слуга. Сразу пожалеешь, что неосталась в Настроге. Поймешь, что лучше быть княжной, нежели потерявшейся влесу соплячкой. Потому что княжна – ты права – может вести себя несносно. Идаже тогда княжну никто не посмеет отстегать по попке ремнем, разве что князь.Лично.

Цири скорчилась и несколько раз шмыгнула носом. Браэнн,опершись о дерево, равнодушно глядела на них.

– Ну как? – спросил ведьмак, накручивая ремень наруку. – Будешь вести себя прилично и достойно? Если нет, приступаем кпорке ее королевского высочества. Ну? Да или нет?

Девочка захлюпала и зашмыгала носом, потом поспешно кивнуланесколько раз.

– Будешь себя вести прилично, княжна?

– Буду, – буркнула она.

– Скоро стемнеет, – проговорила дриада. –Пошли, Гвинблейдд.

Лес поредел. Они шли через песчанистые молодняки, черезвересковые заросли, через затянутые мглой луга, на которых паслись стадаоленей. Становилось все холодней.

– Благородный господин… – проговорила Цири послеочень долгого молчания.

– Меня зовут Геральт. В чем дело?

– Я ужасненько хочу есть.

– Сейчас остановимся. Скоро стемнеет.

– Я не выдержу, – захныкала она. – Я не елас…

– Не канючь. – Он полез в мешок, вытащил кусоксолонины, небольшой кружок сыра и два яблока. – Получай.

– Что это такое, то, желтое?

– Солонина.

– Я это есть не стану, – буркнула она.

– Ну и прекрасно, – сказал он невнятно, засовываясолонину в рот. – Съешь сыр. И яблоко. Одно.

– Почему одно?

– Не крутись. Съешь оба.

– Геральт?

– Э?

– Благодарю.

– Не за что. Ешь на здоровье.

– Я не… Я не за это. За это тоже, но… Ты спас меня оттой тысяченожки… Бррр… Я чуть было не умерла со страху…

– Чуть не умерла, – серьезно подтвердил он и приэтом подумал: «Чуть не умерла исключительно болезненным и мерзостнымобразом». – А благодарить ты должна Браэнн.

– Кто она?

– Дриада.

– Духобаба?

– Да.

– Так она нас… Они похищают детей?! Она нас похитила?Э-э-э, ты же не ребенок. А почему она так странно разговаривает?

– Говорит как говорит. Разве это важно? Важно, как онастреляет. Не забудь ее поблагодарить, когда остановимся.

– Не забуду, – она засопела.

– Не вертись, княжна, будущая княгиня Вердэна.

– Не буду я, – буркнула она, – никакойкнягиней.

– Хорошо, хорошо. Не будешь княгиней. Станешь хомячкоми будешь жить в норке.

– Неправда! Ничего ты не знаешь!

– Не пищи мне в ухо. И не забывай о ремне!

– Я не буду княгиней. Я буду…

– Ну? Кем?

– Секрет.

– Ах вот оно что. Секрет. Прелестно. – Он поднялголову. – Что случилось, Браэнн?

Дриада остановилась, пожала плечами, поглядела на небо.

– Я устала, – сказала она мягко. – И ты,наверно, устал тащить ее, Гвинблейдд. Тут остановимся. Сейчас стемнеет.

– Цири?

– У? – Она потянула носом, шелестя веточками, накоторых лежала.