Браэнн мгновенно упала на колени, вытянув из колчанаодновременно две стрелы. Одну схватила зубами, вторую поставила на тетиву,натянула лук, целясь вслепую, сквозь кусты, на голос.

– Не стреляй! – крикнул он, перепрыгнул черезствол, продрался сквозь заросли.

На небольшой полянке у основания каменистого обрыва,прижавшись спиной к стволу засохшего граба, стояла маленькая девчушка в серойкурточке. В каких-нибудь пяти шагах от нее, медленно раздвигая траву, что-тодвигалось. В этом темно-коричневом «что-то» было около двух сажен длины. Впервое мгновение Геральт подумал, что это змея. Но увидел желтые, подвижные,крючкообразные конечности, плоские сегменты длинного туловища и понял – незмея. Гораздо хуже.

Прижавшись к стволу, девчушка тонко пискнула. Гигантскаямногоножка приподняла над травой длинные дрожащие сяжки, ловила ими запах итепло.

– Не двигайся! – рявкнул ведьмак и топнул, чтобыпривлечь внимание сколопендроморфа. Но многоножка не отреагировала, она ужеучуяла запах близкой жертвы. Чудовище пошевелило конечностями, свернулосьбуквою «S» и двинулось вперед. Его ярко-желтые лапы равномерно, словно веслагалеры, мелькали в траве.

– Yghern! – крикнула Браэнн.

Геральт двумя прыжками влетел на поляну, на бегу выхватываямеч из ножен на спине, с размаху бедром ударил окаменевшую под деревом девочку,откинув ее в сторону, в кусты ежевики. Сколопендроморф зашелестел в траве,задробил конечностями и кинулся на него, подняв передние сегменты и клацаячелюстями, блестящими от покрывающего их яда. Геральт заплясал, перескочилчерез плоское туловище и с полуоборота рубанул мечом, целясь в незащищенноеместо между броневыми плитками на туловище. Однако чудовище оказалось оченьпрытким, меч ударил в хитиновый панцирь, не разрубив его, – толстый ковермха самортизировал удар. Геральт отскочил, но недостаточно ловко.Сколопендроморф с чудовищной силой обернул заднюю часть тела вокруг его ног.Ведьмак упал, перевернулся и попытался вырваться. Безуспешно.

Многоножка выгнулась и развернулась так, чтобы дотянуться донего челюстями, при этом резко заскребла когтями о дерево, проползла по нему. Вэтот момент над головой Геральта просвистела стрела, с хрустом пробила панцирьсущества и пригвоздила его к стволу. Многоножка свилась, сломала стрелу иосвободилась, но тут же в нее угодили еще два снаряда. Ведьмак, ударом ногиоткинув от себя трепещущие останки, отскочил в сторону.

Браэнн, стоя на коленях, била из лука в невероятном темпе,всаживая в сколопендроморфа стрелу за стрелой. Многоножка ломала стрелы иосвобождалась, но новая стрела снова прибивала ее к стволу. Плоская блестящаятемно-рыжая голова существа металась из стороны в сторону, щелкала челюстями втех местах, куда попадали стрелы, бездумно пытаясь дотянуться до разящего ееврага.

Геральт подскочил сбоку и, широко размахнувшись, рубанулмечом, закончив борьбу одним ударом. Дерево сыграло роль палаческой плахи.Браэнн, не опуская лука, медленно подошла, пхнула извивающееся в траве,перебирающее конечностями тело, плюнула на него.

– Благодарю, – сказал ведьмак, давя отрубленную головумногоножки ударами каблука.

– Чего?

– Ты спасла мне жизнь.

Дриада взглянула на него. В этом взгляде не было нипонимания, ни эмоций.

– Yghern, – сказала она, пнув ботинкомсвернувшееся туловище. – Он поломал мне шипы.

– Ты спасла жизнь мне и вон той маленькойдриаде, – повторил Геральт. – Черт возьми, где она?

Браэнн ловко раздвинула кусты ежевики, просунула руку межигольчатых ветвей.

– Так я и думала, – сказала она, вытаскивая изкустов девчушку в серой курточке. – Глянь сам, Гвинблейдд.

Это не была дриада. Это не был ни эльф, ни пак, ни сильфидаили низушек. Это было обыкновеннейшее на свете дитя человеческое. Девочка. Вцентре Брокилона, самом наинеобычнейшем месте для самых обычнейших человеческихдетенышей.

У нее были светлые, мышино-серые волосы и огромные,ядовито-зеленые глаза. Ей было не больше десяти лет.

– Ты кто? – спросил Геральт. – Откуда ты тутвзялась?

Она не ответила. «Где-то я ее уже видел, – подумалон. – Где-то я ее уже однажды видел. Ее или кого-то, страшно на неепохожего».

– Не бойся, – неуверенно сказал он.

– А я и не боюсь, – невнятно буркнула она. У нееявно был насморк.

– Сматываемся отсюда, – неожиданно проговорилаБраэнн, оглядываясь. – Там, где есть один игерн, жди другого. А у меняосталось мало шипов.

Девочка взглянула на нее, раскрыла рот, отерла мордашкуобратной стороной ладони, размазывая пыль.

– Кто ты, черт побери? – наклонившись, повторилГеральт. – Что ты делаешь в Бро… В этом лесу? Как сюда попала?

Девочка опустила голову и шмыгнула носом.

– Оглохла? Я спрашиваю, кто ты? Как тебя зовут?

– Цири, – хлюпнула она.

Геральт повернулся. Браэнн, рассматривая лук, глядела нанего.

– Слушай, Браэнн…

– Чего?

– Неужели возможно… неужели возможно… чтобы она… удралаот вас из Дуэн Канэлли?

– Чего?

– Не прикидывайся идиоткой, – вспылил он. – Язнаю, что вы похищаете девочек. А ты сама, что, в Брокилон с неба свалилась? Яспрашиваю, возможно ли это…

– Нет, – отрезала дриада. – Я ее никогда вглаза не видела.

Геральт внимательно рассмотрел девочку. Ее пепельно-серыеволосы были растрепаны, полны иголок и листиков, но пахли чистотой, не дымом,не хлевом или жиром. Руки, хоть невероятно грязные, были маленькие и нежные,без шрамов и синяков. Мальчишеская одежда, курточка с красным капюшоном ни очем не говорили, но высокие сапожки были изготовлены из мягкой дорогой телячьейкожи. Нет, это наверняка не деревенский ребенок. «Фрейксенет, – вдругподумал Геральт. – Ее искал Фрейксенет. За ней пошел в Брокилон».

– Откуда ты, спрашиваю, малявка?

– Как ты разговариваешь со мной! – Девчушка гордоподняла голову и топнула ножкой. Мягкий мох свел на нет эффект этого движения.

– Ха, – сказал ведьмак и усмехнулся. – Иверно, княжна. Во всяком случае, судя по разговору, потому что вид у тебяникудышный. Ты из Вердэна, верно? Знаешь, что тебя ищут? Не волнуйся, я отведутебя домой. Слушай, Браэнн…