Но я не устану повторять, что он бездарно тратил время, когда занимался резкой, ведь делать деньги – вот его настоящее призвание!

– Делать деньги и делиться с вами, – язвительно заметил кто-то из сидящих за столом женщин.

Руслана нахмурилась, замолчала на несколько мгновений, ища, на ком сорвать свое негодование, и, не найдя, просто продолжила говорить:

– Вы можете язвить сколько заблагорассудится. На самом деле все знают, что я права. Николай был гениальным, талантливым, умным, но, что греха таить, несколько чудаковатым. И эти чудачества воплощались всякий раз по-разному.

– Объясните, пожалуйста, что именно вы имеете в виду? – уточнил Гуров.

– Да взять хотя бы это его пристрастие к поделкам, или, например, его вечные шутки дурацкие, розыгрыши да разговоры, в которых Николай «любил планировать будущее»! – Последние слова Руслана подчеркнула особым образом, и Гуров понял, что этот пункт раздражал ее больше всего.

– Про розыгрыши я уже наслышан, а что это за «планы на будущее»?

– Руся, не надо! – пробормотал Алексей. – Если хочешь потрясти грязным бельем, лучше расскажи об отношениях брата с женщинами.

– А что с ними, неужели вы хотите сказать, что Николай был неразборчив в связях? – немедленно возмутилась Марина. – Пока мы были вместе, он мне не изменял, насколько я знаю.

– Нет, он был верным мужем, – кивнула Руслана и, покосившись в сторону Марго, не без язвительности добавила: – Умел избегать соблазнов и даже тщательно расставленных ловушек. Но был у него порыв, который иначе как странным не назовешь. Николай любил периодически менять жен, причем без видимых на то причин.

– То есть как это?

– Ну вот взять хотя бы Марину. Ведь всем хороша, и умница, и красавица, и непогрешимая жена, и отличная хозяйка. Замечательно ладила с дочерью от первого брака, и девочка ее искренне любила, что, как ни крути, редкость. А он взял и в один прекрасный день объявил, что влюбился, намеревается развестись и жениться вновь, только теперь на Стелле.

– Лев, мне совсем не нравится игра, что вы затеяли, – сказал Александр, – полоскать косточки усопшего нехорошо.

– Но я не говорю ничего плохого, тем более что мои слова не тайна для всех присутствующих. И новость разве что для вновь прибывших, – вспыхнула Руслана.

Для Гурова и Крячко это не было новостью, Маргарита не скрывала ничего о своей семье. А в этом кругу, поднимая данную тему, они надеялись почерпнуть новые сведения или факты. Поэтому Гуров медленно произнес:

– Большая и неожиданная любовь, бывает, случается в жизни каждого мужчины. И это, конечно же, очень большая моральная дилемма, как поступить, если ты к тому времени уже женат. Но полагаю, то был честный поступок.

– То была ошибка!

– Точно, и Николай спустя годы сам это признавал! – немедленно раздалось со всех сторон.

– Кроме того, не забывайте, что «большая и светлая» накатила на братца уже в третий раз. Ведь сначала он женился на матери Маргариты, а потом ушел от нее к Марине, – добавила Руслана.

– Да, я понимаю, – кивнул Лев, – три брака – это немало. Но они не делают мужчину ни бабником, ни ходоком, ни тем более чудаком.

– О, это далеко не все его чудачества, – тут же подхватила она брошенную подачу.

– Давайте на этом закончим. Нехорошо выставлять усопшего родственника чудаком, у Льва Ивановича может сформироваться предвзятое мнение, – предостерегающе поднял руку Алексей.

– Лев почти что член семьи. И потом, я не рассказываю ничего такого. Поймите меня правильно, брат не делал ничего предосудительного. Это было всего лишь его невинное чудачество, что произрастает из любви к тем же самым шуткам и мистификациям.

– А именно?

– Николай делал вид, что любит планировать будущее семьи после его смерти. Постоянно рассказывал, кого укажет в завещании, сколько чего и кому оставит, кого совсем вычеркнет и так далее. Причем периодически эта информация менялась, так сказать, варьировалась. Честно говоря, это невероятно всех раздражало, кроме него самого, Николай искренне веселился.

– И какова была общая тенденция? Кого Николай грозился лишить наследства чаще остальных?

– Насколько я помню, никого конкретно, – после небольшой паузы ответила Руслана. – Да, вы поймите, это был простой, ни к чему не обязывающий треп. И со временем все домашние поняли, что он так развлекается, научились слушать эти его разговоры буквально вполуха и относиться к ним с долей здорового юмора.

– Нет, ты уж продолжай, коль начала, – неожиданно вмешалась Марина, – не останавливайся на полдороге, нехорошо обманывать будущего родственника. Ведь дезинформация – это тоже своего рода обман.

– Что вы имеете в виду? – еще больше заинтересовался Лев.

– Сначала его слова действительно воспринимались как шутка. И я не видела бумаг, так что не в курсе, исполнил ли Николай свою угрозу. Но он искренне считал основную часть своих родственников тунеядцами, недостойными даже доли огромного наследства. Сетовал, что родня думает лишь только о себе и, попади к ним в руки богатство, они его попросту промотают, бесцельно пустят по ветру, потому как не знают цену деньгам и не умеют их зарабатывать. Он постоянно повторял, что обеспеченную, безбедную жизнь необходимо заслужить, а еще часто говорил, что задумал самую большую шутку в своей жизни.

– В чем же эта шутка? И как она связана с получением наследства?

– Николай сказал мне по секрету, что спрячет клад на территории поместья. Огромный, по стоимости равный нескольким средним европейским состояниям. И зашифрует путь к нему, чтобы лишь достойный сумел отыскать сокровища. И кто найдет клад, разумеется, тот и станет владеть им практически безраздельно, невзирая на то, в какой степени родства они находились и находились ли вообще. Это и есть настоящее завещание Николая, которое он обещал воплотить в жизнь.

– Но это была чушь, очередная глупость! Мистификация! – горячо заговорила Руслана. – Брат, конечно же, был богатым человеком. Но будем честны, он тратил внушительные суммы на помощь родственникам и прочую благотворительность. Постоянно дарил всем своим женам драгоценности, и не какие-нибудь безделушки, а по-настоящему роскошные вещи. Редко ограничивал их в тратах и позволял спускать на тряпки баснословные суммы. Кроме того, чтобы содержать этот огромный особняк и постоянно принимать в нем толпы гостей, тоже тратились огромные средства. А основная часть наличных денег и разных активов у него всегда была в деле. Так что у брата на руках просто физически не могло быть ценностей, равных целому состоянию или тем более нескольким. Все это были его фантазии!

– Николай всегда добивался того, что запланировал. Но тут я склонна согласиться с Русланой, это был долгосрочный проект, а он ушел от нас таким молодым. Поэтому, думаю, никакого клада нет. Николай просто не