неужели Маргарита не уважит нас своим присутствием сегодня вечером? – поинтересовалась женщина в сером платье с сильно декольтированной спиной. Кажется, это была Марго, жена Алексея.

– Маргарита просила передать всем искренние извинения. Она не очень хорошо себя чувствует и высказала желание отправиться спать пораньше.

– Да, игнорировать родственников она умеет как никто другой.

Гуров до сих пор не понял, кто была женщина в красном, которая только что бросила эту реплику. Но говорившая обменялась быстрыми улыбками со Стеллой, тут же нарвалась на неодобрительный взгляд Риммы Сергеевны и потупила глаза.

– Полагаю, присутствующим не составит труда войти в ее положение и принять во внимание тот факт, что бедняжка потеряла отца. И эти похороны, возможно, самое страшное испытание в ее жизни.

– Сегодняшний день был тяжким испытанием для всех нас. – Тон Русланы говорил о том, что она-то способна держать удар, скрывать свое горе от посторонних и понимает важность соблюдения всех правил и приличий.

– Пусть ее, – фыркнула Стелла. – С этой избалованной девчонки станется, еще новый скандал закатить умудрится. – Она всем своим видом демонстрировала возмущение недавним поведением Риты во время отпевания, а также тем, что она внесла свои коррективы в программу похорон и устроила прощание с телом усопшего для всего обслуживающего персонала особняка.

– Пусть отсутствие Маргариты на протяжении последних нескольких лет в особняке не вводит вас в заблуждение и не внушает напрасных надежд, – строго нахмурилась Римма Сергеевна. – Маргарита имеет прав побольше, чем все остальные, вместе взятые! И моя внучка является хозяйкой этого дома, а не гостьей. Так что она вольна делать что пожелает и не обязана никому давать отчет в своих поступках.

– Интересно! – ринулась в атаку женщина в красном платье. – Если Маргарита – хозяйка, то кто же тогда Стелла, законная жена Николая?!

– Я бы могла сказать, кем именно является ваша дочь, но такие слова как-то не принято произносить в приличном обществе, по крайней мере, вслух.

Женщина в ответ пробурчала что-то не совсем разборчивое, но замолчала, медленно покрываясь пунцовыми пятнами. Стелла же, наоборот, бросила на мать короткий взгляд и сильно побледнела.

– Это Зоя Михайловна, – шепотом проговорил Стас, наклонившись к Гурову. – Она обычно все время живет под Калугой, а сейчас приехала на похороны, чтобы поддержать дочь. Мне про нее на кухне рассказали.

– И как характеризуют?

– Если коротко, «хамка и хабалка».

– Значит, женщину здесь не любят, – невозмутимо подытожил Лев.

– А за что же ее любить или уважать?! Явилась ниоткуда, по инициативе одной только Стеллы, корчит из себя хозяйку и пытается воспитывать персонал, учит работать и дом в порядке содержать. Кроме того, все понимают, что она приехала в первую очередь для того, чтобы помочь Стелле при разделе имущества, – тихо добавила Марина, слышавшая эту реплику. – А помощь Стелле пригодится, видит бог. Но Николай был далеко не прост, так что я сильно сомневаюсь, что этой женщине удастся повлиять на сложившуюся ситуацию, – бросила она не без ехидства.

Что ж, если Марина и помирилась с бывшим мужем, то его теперешнюю жену она явно недолюбливала и не считала нужным это скрывать. Впрочем, Лев со Стасом не собирались ее в этом винить. Похоже, Стелла и ее мать умудрялись у всех вокруг вызывать стойкую антипатию.

Тем временем официанты стали обносить гостей горячими блюдами, беседа за столом немного оживилась, похоже, что каждому сидящему в столовой было что сказать своему соседу.

– Стелла, конечно же, будет бороться до конца, видишь, даже мать свою приволокла. А мамаша-то настоящая деревенщина и хамка. И толку, думаю, с нее будет ноль.

– Это было дело Николая, а все мы знаем, как он любил держать интригу.

– Оно-то конечно, Маргарита родная и, без сомнения, любимая его дочь. Но они были несколько лет в ссоре. А это уже серьезно, как ни крути. Так что, зная его характер, можно ожидать чего угодно, буквально любых поворотов.

– Как это занимательно! Нужно обязательно дождаться дня оглашения завещания. Я слышала, адвокат приедет в самое ближайшее время. Это будет увлекательный спектакль, редкое и неординарное шоу! Пропустить подобное было бы очень обидно. Если страсти разгораются прямо сейчас, любопытно, что устроят эти люди, когда станет известна воля почившего? – только и успевал улавливать Гуров со всех сторон.

– И откуда, интересно, взялся этот женишок?! – послышался сердитый шепот справа. Кажется, это была Марго. Да, точно, женщина немного приглушила тон и наклонилась поближе к уху своего мужа, но Гуров без труда узнал голос. – И чего он сюда приперся, непонятно?! Да еще с мордоворотом этим!

– Ты телохранителя имеешь в виду, дорогая? – хмыкнул Алексей.

– Да, а кого же еще? Нет, ты только подумай, ни у кого из присутствующих при себе нет телохранителя! А мы все приличные и уважаемые люди! Взять хотя бы Ники, уж как богат был, и то телохранителей всяких себе не заводил. Это же надо придумать такое! Кичливость, гордыня и полное отсутствие вкуса!

– Николай – это не слишком корректный пример, дорогая, – укорил мужчина и со вздохом добавил: – К слову сказать, брат умел считать деньги и очень хорошо знал им цену.

– Ну это он все для родного брата жадился и для меня, дорогой невестки своей! А как для разных пустых актрисулек, друзей-приятелей да прочих прихлебателей, так даже не задумывался, легко денежки отстегивал. – Женщина на пару секунд замолчала, но тут же снова встрепенулась: – Так ты хочешь сказать, что все неспроста?!!

– Что именно, дорогая?

– Да жених этот, и телохранитель еще! Ритка не просто так их приволокла, она хочет этим сказать, что не верит в версию о самоубийстве, что в особняке небезопасно стало находиться, и она об этом прекрасно знает, несмотря на многолетнее отсутствие! И что она, видимо, не собирается отступать ни на миллиметр и будет бороться за наследство! Сражаться, чтобы оттяпать все у новоиспеченной вдовы, ну и у нас, разумеется.

– Совсем не обязательно, что она именно это имела в виду, дорогая. Маргарита просто может намекать на высокий статус своего избранника или, как вариант, на большой и стабильный доход жениха. В таком случае наличие телохранителя в порядке вещей. Странно только, что они его повсюду с собой таскают. Могли же просто привести и оставить где-нибудь в особняке.

– Слушай, а может быть, этому Льву, кто-нибудь угрожает?! А?! Может, у него проблемы в бизнесе или с конкурентами?!

– Не думаю, дорогая, тогда он не сидел бы тут с таким безмятежным видом.

– Кто знает, что у него на уме…

Договорить женщина не успела, потому что ее, как, впрочем, и всех остальных, оживленно болтающих