– Ты просто настолько глуп, что никогда не видишь дальше своего носа! И как только столь бестолковое бревно могло решить заниматься бизнесом?! Делом, где нужны ум, решительность, трудолюбие и постоянный напор?!!

– Руслана, сестричка, зачем ты так?! – растерялся он.

– Что? Небось рад, что наш старший брат не ко времени загнулся? И не успел узнать, что твой очередной проект, новое «беспроигрышное дело», снова безнадежно прогорело! Что там было? Очередная сеть кофеен? Закусочные? Тренажерные залы? На что в этот раз ты увлеченно спускал деньги нашего брата?!

– Это сеть магазинов «Тысяча мелочей». И дело вовсе не так безнадежно, как ты говоришь, ситуацию еще можно исправить, – неуверенно пролепетал Алексей.

– Да ты даже двойки в школе исправить никогда не мог! Куда тебе справляться с «ситуациями»?! Сиди, молчи и лучше не беси меня!

– Ты слишком много на себя берешь, – спокойно прокомментировала Римма Сергеевна.

– А на вашем месте я бы вообще даже рта не раскрывала! – парировала Руслана.

– Это почему же? И меня обвинишь в плохой успеваемости времен школьных лет?!

– Нет, вы не глупая! Зато вы абсолютно беспринципная особа! Это надо же так любить комфорт и обеспеченную жизнь, чтобы бросить собственную дочь после развода и остаться жить с зятем! Просто уму непостижимо! И все, кто слышит о подобном, теряют дар речи от изумления.

– Возможно, это неординарный подход. Но что здесь такого предосудительного, по большому счету? Мы с Николаем отлично ладили, и он всегда меня хорошо понимал, с уважением относился к моим мечтам и был готов исполнять небольшие капризы. Это просто подарок судьбы, а не зять! Почему же я должна была от него отказываться? Тем более что мы сумели сохранить хорошие отношения, несмотря на разрыв с моей дочерью. И почему я должна была терять комфортную и обеспеченную жизнь, ведь он сам предложил оставить все как есть. Что до моей дочери, она сама выбрала свою судьбу и обрекла себя на раннюю смерть. Это трагедия, но ни моя, ни Николая вина. Видит бог, он много сделал, чтобы помочь моей малышке излечиться и встать на ноги. Она была еще достаточно молодой, чтобы устроить жизнь, найти себя в каком-то интересном деле, снова влюбиться, выйти замуж и даже завести детей, только не захотела.

– Выйти замуж и завести детей, как это сделала Марина?! – немедленно съязвила Руслана.

– Именно! Кроме того, умудрилась уехать за границу и обрести счастье. А ты завидуешь?! – спокойно парировала женщина, в чью сторону был направлен этот выпад.

– Было бы чему завидовать, – азартно парировала Руслана. – Ну, признайся, что фразы о счастье, это просто слова, а замуж ты выскочила и за границу сбежала от тоски лютой! Чтобы не сожалеть об утерянном до конца дней, найти себе в жизни применение, и чтобы не повторить судьбу матери Риты!

– Как, почему именно таким образом я строю свою жизнь, не твое дело, дорогуша. Что до сожалений, они действительно были, чего скрывать. Но со временем выяснилось, что были они не только у меня.

– Мой брат? – растерялась Руслана.

– Николай?! – вспыхнула Стелла, которая очень внимательно прислушивалась к этой части разговора.

– Да, именно. Не так давно он предлагал мне все назад отыграть. И это было заманчиво, но невозможно по многим причинам. Кроме того, в одну и ту же реку нельзя войти дважды.

– Это почему же?! – изумленно протянула Марго и азартно добавила: – Я бы, например… – Но, спохватившись, оборвала себя на полуслове и, пунцово покраснев, опасливо покосилась в сторону мужа.

– Не знаю, сможешь ли ты понять мой ответ, но все же рискну. Потому что это уже не будет та же самая река! Все течет и меняется, как вода, убегающая в бурное море. И люди – они тоже как вода, меняются слишком быстро. Особенно заметны перемены становятся тогда, когда не видишься с близким человеком на протяжении нескольких лет, – терпеливо пояснила Марина.

– И чего? – снова не поняла Марго. Кажется, особой чуткостью и гибкостью ума она не отличалась.

– Если бы мы вновь сошлись, я не была бы той женой, с которой он расстался несколько лет назад. Как и он не был бы тем мужем, которого я когда-то потеряла. Кроме того, у меня новые, стабильные отношения, муж и ребенок, семья, дарующая радость и счастье.

– Рита снова права, – едва слышно шепнул Льву Стас, – это мудрая и тонко чувствующая жизнь женщина.

– Не могу не согласиться с тобой, – так же тихо ответил Лев.

– То есть ты хочешь сказать нам, что Николай собирался развестись со Стеллой и просто не успел?! – язвительно рассмеялась Руслана. – Вот это номер! Который, между прочим, все круто меняет!

– Это неправда, такого просто быть не может! – выкрикнула Стелла. – Наши отношения, конечно же, нельзя было назвать безоблачными. Ну а кто из семейных пар никогда не ссорится?! А?! Я вас спрашиваю?! Таких людей почти нет на всем белом свете. А наши проблемы были вполне решаемы. И Николай о разводе не заговаривал, документов мне не давал и своим адвокатам подготовить процесс не поручал!

– Дорогая! – предостерегающе выкрикнула ее мать.

– Кажется, Стелла в запале сказала кое-что лишнее, – тихонько съязвил Стас.

– Похоже на то, – согласился Лев, – она слишком бурно отреагировала. Видимо, Николай обсуждал с женой этот вопрос или, по крайней мере, делал намеки.

– А Стелла, в свою очередь, похоже, осторожно наводила справки у адвокатов. Осталась ими полностью удовлетворена и успокоилась.

– Вот, оказывается, как дело обстоит. Брат тебя практически выкинул на улицу! Подумать только! А строила тут из себя благородную хозяйку богатого поместья, воображала, а на самом деле ты никто и зовут тебя никак, бывшая занюханная актрисулька! – не унималась Руслана.

– Позвольте, милочка! Моя дочь до брака с Николаем снялась в нескольких картинах, была довольно востребована. И ее карьера успешно развивалась. Стеллочка не виновата в том, что муж-олигарх оказался таким собственником и был против того, чтобы моя девочка продолжала делать карьеру в игровом кино. Николай потребовал, чтобы она все бросила! И она, конечно же, пошла на это, исключительно ради любви!

– В чем она там снималась?! – язвительно расхохоталась Руслана. – В фильмах ужасов без грима?!

– Неправда, ты же ничего не знаешь, я играла инопланетянку! И грим у меня был, очень сложный, между прочим!

– Да ты на экране засветилась буквально на несколько секунд, тебя даже в титрах не сочли нужным указать. А Николай предпочитал даже не упоминать в приличном обществе, чем занималась его бывшая жена, чтобы не отвечать на расспросы да не нарываться на насмешки.