– Попрошу заметить, – громко, четко чеканя каждое слово, начала она, – что я являюсь законной женой Николая Петровского и, соответственно, его наследницей. И я не намерена никому уступать того, что мне причитается по законному праву!! Так что здесь у вас ничего не получится, я буду сражаться, как львица!

– Правильно, доченька, – бросила одобрительную реплику ее мать и закивала головой.

– Тоже мне, львица нашлась, – хохотнул кто-то из дам, – скорее облезлая кошка.

– Была женой! – с нажимом поправила Римма Сергеевна.

– Что?! – слегка стушевалась Стелла.

– Ты была его женой. Как Марина в недавнем прошлом, как и моя дочь, кстати. А теперь ты никто, поскольку никогда ничего из себя лично не представляла. Это всегда было ясно всем окружающим, а скоро и ты сама сможешь полностью осознать сей прискорбный факт.

Молодая женщина часто и тяжело задышала, затравленно осмотрела стол перед собой, схватила стакан с водой, сделала пару глубоких глотков, потом, когда немного успокоилась и собралась с мыслями, уже достаточно спокойно произнесла:

– Неправда! Вы все это говорите, чтобы разозлить меня и обидеть. С ними он развелся, а я осталась законной женой и, значит, стала вдовой! А это автоматически предполагает наличие совсем других прав.

– Молодой и красивой вдовой! – ехидно прошептал Стас. – А ее слова, между прочим, не лишены резона.

– Вы что, разбираетесь в юриспруденции? – заинтересованно склонилась к нему Марина.

– Волею судеб у моего телохранителя имеется юридическое образование, – произнес Гуров, изо всех сил стараясь скрыть усмешку.

– Тогда проясните, что в законе говорится о наследовании по очередности и о наследовании по завещанию?

– В данном случае Стелла и Маргарита – обе наследницы первой очереди, Алексей и Руслана – второй. Но наличие завещания все отменяет. То есть, если покойный при жизни выразил свою волю и сделал все юридически правильно, наследниками будут являться те люди, которых он изволил упомянуть в документе. И если в завещании Николай пишет, что лишает кого-то наследства, этот человек не получит ничего, невзирая на очередь, яростное желание или личные амбиции.

– Спасибо за такое подробное разъяснение, – удовлетворенно откинулась на стуле Марина и почти сразу же добавила, причем гораздо громче, чтобы ее слышали остальные: – Николай оставил после себя завещание, это можно считать неоспоримым фактом, он мне сам говорил. И не надо делать такие лица, мы с ним действительно подолгу и с удовольствием общались, часто созванивались и даже несколько раз встречались. Разумеется, он не говорил, что предчувствует скорый конец или собирается покончить с собой… – Тут она сделала паузу, громко всхлипнула и смахнула слезинки, выступившие на глазах. – Но Николай не собирался пускать дело с наследством на самотек, не такой он был человек. Кроме того, он был не удовлетворен своим нынешним браком и говорил, что ему страшно надоели родственники, которые постоянно сидят на его шее и при этом еще имеют наглость возмущаться и упрекать в жадности.

– Что?! Какая нелепость! – послышалось со всех сторон длинного стола.

– Да как она смеет?!

– Строит тут из себя невесть что!

– Но я – законная вдова и наследница, – почти перекричала всех Стелла.

– А еще Николай часто любил повторять, что его наследниками могут быть лишь люди достойные. Полагаю, он не считал таковыми основную массу присутствующих. – Марина упорно продолжала гнуть свою линию.

– Ты сейчас намекаешь, что все должно достаться именно тебе? – вопросительно выгнула бровь Римма Сергеевна.

– Отнюдь. Полагаю, у Николая есть люди гораздо ближе и роднее меня. Так что не нужно искать в моих словах скрытый подтекст, я имела в виду ровно то, что сказала.

– Уж не думаешь ли ты, милочка, что Коленька мог откровенничать только лишь со своей бывшей женой?! – язвительно поинтересовалась Руслана. – Брат любил свою семью, по крайней мере, тех ее членов, что почтительно к нему относились, всегда помнили о своих обязанностях и знали важность соблюдения правил приличия.

– Ты сейчас о ком-то конкретном говоришь? – с иронией посмотрела на нее Римма Сергеевна.

– Разумеется, я имела в виду себя и своего мужа. Николай всегда ценил гений Константина и считал честью возможность оказывать ему и всей российской науке в его лице материальную поддержку. Я не стыжусь этого и могу заявить прямо: Николай давал нам деньги и намеревался делать так и впредь. Он жалел меня и понимал, что одна я не смогу вытащить этот воз. А гению, чтобы творить, нельзя отвлекаться на бытовые мелочи, решать разные проблемы и постоянно думать о хлебе насущном.

– Что-то твой «гений» в последние лет семь не то что не сделал ни одного открытия, даже ни одной научной статьи не опубликовал.

– Это злостная клевета, зависть, интриги! – с пеной у рта зашипела Руслана. – Научные открытия не родятся быстро и легко, словно кошки! Чтобы чего-то достичь, нужно усиленно, тяжело и систематически работать. А статьи моего мужа уже печатали в научных журналах, и это были авторитетные зарубежные издания, а не какие-нибудь «шарашкины конторы». Недоверчивым я могу продемонстрировать экземпляр.

– Да видели мы этот экземпляр, его разве что слепой не видел, – хихикнула Стелла.

– Да! И нечего здесь усмехаться! Я в этом доме тоже не последний человек, здесь был хозяином мой родной брат! И с этим фактом положено считаться. А вы все – просто мелкие людишки! Как вы можете постичь глубину гения Константина, если сами не получили ни должного образования, ни хотя бы приличного воспитания?!!

– Рита права, – шепнул Льву Стас, – эта женщина действительно презирает всех вокруг.

Руслана же тем временем резво неслась по кочкам, взвинчивая себя все больше и больше:

– Вы все, приятели-прихлебатели, партнеры по бизнесу и прочие доверенные лица! Что вы можете понимать в науке, когда сами неучи безграмотные! Вам бы только время проводить весело, развлекаться да есть и пить на халяву!

– Позвольте! – попытался остановить ее один из мужчин, кажется, это был Александр, тот давний друг Николая, о котором рассказывала Рита.

– Не позволю! – экзальтированно выкрикнула Руслана. – Ты все время завидовал брату и соперничал с ним, а сегодня, нате вам, прямо слезы горькие лил на могиле. Лицемер!

– Она прямо как на советской трибуне, – тихонько хохотнул Стас.

– Руслана, дорогая, тебе нужно успокоиться, – осторожно подбирая слова, начала Марго. – Мы все очень любили Николая, и для нас его скоропостижная смерть – настоящая трагедия. Но никто ведь не устраивает истерик, не рвет сердце.

– Конечно, потому что у тебя нет сердца, кукла бездушная! «Мы все любили Николая», – передразнила Руслана. – Все прекрасно знают, как именно ты его любила, и чего конкретно хотела, тоже ни для кого не секрет!

– Прекрати немедленно! Оставь