богат! – достаточно громко прошептала мужу Марго. – Бизнесмены все так говорят, сглазить боятся. А на самом деле «неплохо» означает «очень хорошо».

– Это не стоит сейчас обсуждать, дорогая. И потом, я у тебя тоже бизнесмен, а так никогда не говорю.

– А все потому, что твои дела вечно идут не ахти, а потом постепенно начинается крах, – съязвила Руслана.

– Неправда, я еще могу поправить положение в своей сети, – взвился мужчина, – нужно только приложить усилия!

– И, возможно, вложить немножечко средств? Не лги ни себе, ни людям, ты на грани банкротства! – парировала она.

– Алексей снова разорился? Какой кошмар!

– Довольно ожидаемо.

– Интересно, а Николай успел узнать об этом?

– Наверное, успел, как правило, он все знал о своей родне, – зашептались две дамы, сидящие слева от Гурова. Кажется то были жены то ли приятелей, то ли крупных акционеров Петровского.

– Позвольте, позвольте! – неожиданно вклинилась в разговор Зоя Михайловна. – Что же это получается, здесь недавно прозвучал неприкрытый намек на то, что моей дочери ничего не достанется, потому что не положено. Как вообще может случиться подобное?!

– Если говорить кратко, то примерно так и будет. Более того, с этого дня я беру управление особняком в свои руки. Потому как навела справки и выяснила, что хозяйство в запустении, причем из-за того, что этому вопросу не уделяется должного внимания. Вернее, у того, кто пытался это делать, нет достаточно умения.

– Неправда, мама очень умная. И дома ее дела всегда в порядке.

– Вот пусть у себя дома и хозяйничает.

– А я официальная, законная вдова! Пребывала в законном браке и лишилась мужа и кормильца. По закону мне положена доля в его бизнесе, а также в имуществе. К которым, кстати, относится и особняк! Так что я тоже здесь хозяйка, официальная!

– Ну, пару дней побудь, – великодушно кивнула Маргарита и с безмятежным видом отпила глоток кофе с молоком из большой кружки с детским рисунком.

Эта кружка отличалась от всей посуды, которой был сервирован завтрак. Ее еще в начале трапезы подала Рите горничная со словами: «Эта ваша любимая, мы сохранили. Вы, помнится, любите пить большую чашку кофе за завтраком». И молодая женщина с улыбкой приняла этот знак любви и почтения.

– Что значит «пару дней побудь»? А потом что?! – В отличие от всех остальных, Стелла явно не уловила намека.

– Потом юрист отца, Петр Вениаминович, прочтет нам его завещание. И все мы, включая тебя, узнаем последнюю волю Николая Петровского.

– А вдруг Николай оставил все мне?! – азартно воскликнула Стелла и даже слегка подпрыгнула на своем стуле.

– Дорогая, если бы ты была чуть-чуть умнее, ты бы уже поняла: вдруг, неожиданно и к сожалению он на тебе женился. Бог знает, как это тебе удалось провернуть, отец был не слишком увлекающейся личностью, но случилось, и пусть, что уж теперь. Все остальное в жизни отца было обдуманно и взвешенно тщательнейшим образом. Так что не нужно надеяться на чудо.

– А я все равно буду! Николай любил меня, и он не мог просто вычеркнуть из своей жизни и забыть то, что между нами было! Он обязательно должен был позаботиться о моем будущем!

– Что ж, надежда умирает последней. А ждать, чтобы выяснить, осталось недолго.

– Да, поговорим о смерти! – вклиниваясь в разговор, снова выкрикнула мать Стеллы. – Если Николай был таким сдержанным и уравновешенным, то почему же тогда он покончил с собой, будто какой-то слабак?! Я давно поняла, вы все обходите эту тему стороной, предпочитаете замалчивать. Стыдитесь и стесняетесь! Но против фактов не попрешь, они, как говорится, вещь упрямая! Я специально уточняла, следствие пришло к выводу, что произошло самоубийство! Твой папа предпочел умереть, но он не стал разводиться с моей дочерью, вот так-то, деточка!

Маргарита мгновенно изменилась в лице, оно помрачнело, черты стали жестче, губы сомкнулись. Молодая женщина медленно и аккуратно, словно драгоценность, поставила на стол чашку, взяла в руку столовый нож, судорожно сжала его пальцами и замерла. Судя по ее лицу, сейчас самым большим желанием Маргариты было воткнуть этот нож в какую-нибудь часть пышного тела Зои Михайловны.

– Дорогая, только давай без членовредительства! – предостерегающе прошептал Гуров. – Если хочешь, можешь убить эту тетку взглядом.

Маргарита бросила на него короткий взгляд, медленно сделала два глубоких вдоха и постепенно, с видимым усилием, успокоилась. Неторопливо разжала кисть, положила нож на стол и подняла голову, намереваясь что-то сказать.

Но не успела. Потому что со своего места торопливо поднялась Римма Сергеевна, в руках у нее был бокал, на дне которого плескалась пара глотков красного вина.

– Понимаю, что сейчас всего лишь утро, и, возможно, некоторые сочтут этот жест не совсем уместным или несвоевременным, но я хочу сказать тост. Сейчас вас обнесут бокалами, в которых налито символическое количество вина, не пьянства ради, а для того, чтобы расставить все точки над «i». Остановить толки, прервать противный шепоток за спиной и ответить хамам, что позволяют себе открытые выпады. К слову, должна заметить, что слишком многие за этим столом тщательно хранят собственные тайны, обнародование которых будет иметь для них катастрофические последствия. Эти тайны мне хорошо известны, а оппонентам стоит задуматься и быть крайне осторожными. По одной простой причине: если кто-то попытается ущемить интересы моей внучки или мои собственные, а также станет порочить светлую память моего любимого зятя, он или она об этом сильно пожалеет. И даже маска правдолюбца или борца за справедливость, временно натянутая на лицо, никого не спасет.

Среди притихших гостей пробежал едва слышный шепоток.

– У всех есть бокалы? – уточнила Римма Сергеевна. – Хорошо. Тогда, собственно, сам тост. Предлагаю выпить за Николая Петровского! Чудного человека, верного товарища, щедрого мецената, талантливого руководителя и одаренного мастера с золотыми руками!

«Да!», «Точно!», «Все сказанное совершенно верно!», «Подписываюсь буквально под каждым словом!» – начали раздаваться возгласы со всех сторон. Некоторые из гостей встали и подняли свои бокалы.

– Погодите, это еще не все, что я собиралась сказать, – прервала женщина поток одобрительных фраз. – Николай Петровский никогда не был слабонервным трусом, не стал он им и перед смертью!

– Останови ее! – успел шепнуть Маргарите Гуров. Но молодая женщина, как, впрочем, и все присутствующие, была несколько ошарашена, поэтому никак не отреагировала.

А Римма Сергеевна продолжала говорить дальше.

– Николай не кончал с собой, и выводы бестолковых следователей не смогут убедить меня в этом! Потому что его коварно убили! И я догадываюсь, кто это сделал. На жизнь Николая покусился тот, кто был загнан в угол и, вероятно, не мог поступить иначе, но эти обстоятельства все равно не