может изменить всю картину. Но на сегодняшний день я склонен отдать лидерство Алексею. В конце концов, для Стеллы развод был просто неприятной перспективой, но не крахом всей жизни. Она молода, внешне достаточно привлекательна, всегда может попытаться сделать другую выгодную партию. А вот Алексей потерпел очередной крах, скрывал это, тут же попросил денег и получил категорический отказ. Он жил в тени Николая всю свою жизнь, без сомнения, завидовал ему, стеснялся общественного мнения, ведь люди, сравнивая его с братом, считали Алексея неудачником в семье.

– Ну и что? Если так было всегда, он давно должен был привыкнуть.

– Тут палка о двух концах. Мог смириться, а мог и возмутиться. Ведь неудачники обычно склонны винить в своих неудачах кого угодно, зачастую более успешного человека, но не себя любимого.

– Может, ты и прав. – Стас ненадолго замолчал, потом уточнил: – Так, значит, какая у нас задача на завтра?

– Попытаемся восстановить день Николая по часам, чтобы выяснить, кто из подозреваемых разговаривал с ним последним. Проверяем охранника. Выясняем суть конфликта с зятем у Риммы Сергеевны. Стараемся не оставлять женщину одну. Но тут я, наверное, снова Риту попрошу помочь, сами везде не успеем.

– Кстати, что-то она задерживается. А ведь всего лишь пошла проводить бабушку да пожелать ей сладких снов.

– Может быть, осталась поболтать немного и засиделась у нее, – пожал плечами Гуров. – Кстати, утром я видел одну горничную со следами горьких и длительных рыданий на лице. Но расспросить девушку ни о чем не успел, даже имени не узнал. Ты, случайно, не обратил внимание? Миниатюрная такая смуглянка.

– Смугленькая? Хорошенькая? Заметил. И даже попытался расспросить. Молчит, отнекивается и уходит от ответа. Сказала, что расстроена из-за смерти хозяина и не представляет, как теперь сложится ее судьба.

– Странно. Я заметил, Николая искренне уважали и любили. Особенно те обитатели особняка, кто честно зарабатывал свою зарплату, а не жил от щедрот бизнесмена. И все они, без сомнения, расстроены, многие на похоронах, во время прощания, устроенного Ритой, плакали. Но чтобы продолжать рыдать на второй день и переживать за свою судьбу… С чего бы это?

– Может, боится увольнения? Стелла ведь грозила тем служащим, кто придет на церемонию прощания.

– Она не может уволить всех. Ведь пришли именно все, а плачет только Маша.

– Значит, она в чем-то провинилась и боится Стеллу или ее мамашу.

– Сегодня утром Рита объявила, что берет управление домом в свои руки. Полагаю, среди обслуживающего персонала эта новость разлетелась быстро. А Маша плачет, значит, переживает за себя лично.

– Она закрытая девушка и очень неохотно идет на контакт. Но я попробую с ней поговорить.

– Обещай посильную помощь, тогда Маша обязательно откроется. Если, конечно, у нее какие-то личные неприятности.

– А может, она что-то знает о смерти Николая и боится?

– Такая возможность есть, в течение дня горничные передвигаются по всему дому, и она могла случайно что-то услышать, а могла и любопытство проявить. Тем важнее вызвать Машу на откровенность, и желательно побыстрее. Возможно, она является для убийцы нежеланным свидетелем и находится в опасности.

В этот момент, легонько стукнув в дверь, в комнату вошла Маргарита.

– Добрый вечер, не помешаю?

– Нет, конечно, проходи. Только мы со Львом Ивановичем уже закончили совещание и собирались расходиться, чтобы отдохнуть.

– Да, я задержалась. Вечер такой замечательный, жара спала, и бабуля выразила желание немного пройтись по саду. Разумеется, я пошла с ней, чтобы не оставлять одну.

– Но потом ты проводила ее в комнату и убедилась, что там все в порядке?

– Конечно, убедилась и даже немного с ней посидела. Бабушка, кстати, проявляла любопытство. Спрашивала, почему это я к ей на весь день «прилипла» и почему велю запирать двери и никого не впускать?

– А сама она рассказать ничего не пожелала?

– К сожалению, нет. И я все больше убеждаюсь в том, что бабуля просто решила кого-то подразнить. Она ведь по большому счету отделывалась обтекаемыми фразами и не сказала ничего конкретного.

– Кроме того, что твой отец не самоубийца, его убили, и она знает кто!

– Придумала буквально на ходу. Уверена, мамаша Стеллы ее просто взбесила.

– Может быть, и так. Но давай еще пару дней проявим осторожность и бдительность, так, на всякий случай.

– Ладно, я побуду с ней, тем более что это не сложно. А как ваши дела, как расследование, продвигается?

– Да, идет своим ходом. Наметились перспективные подозреваемые. Но чтобы делать конкретные выводы, нужно еще кое-что проверить.

– Тогда вы мне завтра расскажете или когда уже будете знать точно. Хочу отправиться спать, устала сегодня зверски.

– Конечно. И я с удовольствием сопровожу вас, мадам, до спальни, – шутливо поклонился Гуров.

– Замечательно! Нас должны видеть вместе, а то слухи пойдут, что жених с невестой ведут себя странно и слишком отстраненно.

– Ну если услуги телохранителя вам больше не понадобятся, то я в душ и спать, – усмехнулся неунывающий Стас.

– Спасибо, полагаю, мы сами дойдем без происшествий, – ответил с улыбкой Лев.

Глава 15

Следующим утром Гуров поднялся чуть свет. Убрал свою постель с дивана, принял душ, переоделся и уже собрался выйти из комнаты, как в дверь постучали.

– Доброе утро, это Маша! – проговорил Стас, практически заталкивая в комнату смуглую миниатюрную девушку. – Она готова поговорить в обмен на помощь. Ну я же сказал ей, что твой телохранитель, а ты жених Риты, значит, можешь посодействовать. Помочь девушке, решить ее проблему.

– Хорошо, – осторожно согласился Лев. – А что за проблема?

– Я готова рассказать, если поможете, но это длинная история, – всхлипнула девушка.

– Рита еще спит, и я не хотел бы ее будить. Давайте-ка переместимся в комнату Стаса и там спокойно поговорим? – предложил Гуров.

Когда они устроились в удобных креслах, а Стас присел на кровать, за неимением другого места, Лев, глядя на девушку, мягко спросил:

– Так с чем же связано ваше плохое настроение, Машенька?

– Наверное, с Петей, ну и с Николаем Сергеевичем. Правда, хозяин просил его называть просто по имени, но теперь это вроде как не совсем уместно. Так вот, он обещал мне помочь, а потом умер, то есть на кухне говорили, что его убили. И теперь я не знаю, что со мной будет, а этот гад не отвечает, не то чтобы трубку не берет, а вообще его номер не обслуживается, значит, телефон сменил или уехал, как собирался. – Видимо, от волнения или от вынужденного долгого молчания слова сыпались из девушки, как горох из банки. Говорила она быстро, но сбивчиво и непонятно.

– Маша, погодите! – наконец остановил ее