Размышляя над тем, есть ли какие-то проверенные методы сохранять дружбу, я пришел к мысли о том, что она проверяется не только горем.

Мы искренне рады, когда наши друзья становятся отцами. Рады, когда друг находит новую работу. Рады за друга, когда он… Он что? Когда он не выходит резко вперед в конкурентной борьбе самцов за жизненные блага и пространство. Конечно, бывают исключения. Но чаще крушения вроде бы идеальной дружбы происходят в такие моменты: друзья отворачиваются, не в силах лицемерно радоваться достижениям более успешного. Лишь те, кто способен гордиться другими, остаются друзьями.

И вот те, кто и в беде с тобой, и в радости, могут называться настоящими друзьями. Для меня ими стали Ваня, Миха, Левон. Крепла дружба с Артуром. А объединил нас спорт.

Тренировки для ребят стали отдушиной, которой им так не хватало. В зале они становились самими собой. Не нужно было носить маски, скрывать эмоции и играть чужие роли. Отношения с железом и между нами были предельно честными и понятными.

И нам всем это нравилось.

* * *

Встречи с Ритой переросли в нечто большее. Однажды я проводил ее до дома. Мы не могли расстаться, но наконец она стала меня прогонять, говоря, что мы так можем до утра простоять у ее дома. Я согласился уйти, если мы поцелуемся.

Она чмокнула меня в губы, прислушалась к ощущениям, а потом прижалась и впилась губами в мои. Мы долго не могли оторваться друг от друга, но потом она оттолкнула меня. Поправила одежду, смущенно улыбнулась и, показав язык, ушла.

Душа пела, я снова влюбился, и тут была не просто страсть. Я чувствовал близость с Ритой и был готов признаться ей в любви.

В последнюю майскую субботу мне позвонил Леха.

– Привет, Серега! – знакомый голос растормошил что-то внутри, я понял, что соскучился.

– Леха! – заорал я в трубку.

– Ну как ты там без меня, юный падаван?

– Учитель! Леха, ты бы знал, сколько всего у меня случилось! – я не мог сдержать эмоций.

– Я знаю, – улыбнулся в трубку Леха. – Разведка докладывает. Скажи мне, ты же вроде футбольный болельщик?

– Конечно.

– Наши сегодня с норвежцами товарняк[36]играют, посмотрим?

– Давай!

– Тогда подъезжай к шести вечера в BeerHouse. Знаешь где?

– Бывал там пару раз, понял, буду!

– До встречи, – попрощался Леха.

Я возбужденно ходил по комнате. Мне так не хватало его уверенности, поддержки и советов. Я засуетился в предвкушении встречи. Жизнь наладилась, у меня появились настоящие друзья, я влюбился в Риту. Но новое появление Лехи в моей жизни сулило что-то большее.

Мои блуждания прервал звонок в дверь.

– Здорово, братишка! – с порога мне улыбался Кепочка, то есть Радик Низамутдинович. За его спиной маячили счастливые Вася с Кецариком.

– Заходите, – я пригласил незваных гостей в дом.

– Да мы ненадолго, земеля, – просиял Кецарик. – Мы башли вернули!

– Ага, – подтвердил Кепочка. – Вот, держи.

Он протянул мне пакет. Я, не решаясь взять, заглянул внутрь и ахнул: там лежали пачки денег. Что-то во мне противилось: мне казалось, что это совсем не по-мужски – возвращать деньги, которыми я помог любимой девушке. Пусть и предавшей меня.

– Как вам удалось? – ошарашенно спросил я.

– Нагнали страху на фраерка, – заулыбался Кепочка. – Тот на районе себя чуть ли не положенцем[37]ставил. Пришлось поучить уму-разуму. Да лучше тебе не знать, что да как, спокойнее спать будешь.

– С ним все в порядке? – испугался я.

– Жить будет, – невозмутимо сказал Кепочка. – Да ты о нем не переживай, они тебя развели – не переживали. Девочка та для него деньги брала. Какую-то он там хитрую схему придумал. Сам барыжить решил – не вышло: кинули его, еще и должен остался. Тут ты на горизонте объявился, увлекся его девочкой, дальше знаешь. Вот с твоих денег он уже раскрутился.

После этих слов я, больше не колеблясь, принял деньги.

– Пересчитай, Серега, – попросил Вася. – У нас все как в аптеке.

Мне не хотелось обижать мужиков недоверием, но они настояли. Я пересчитал – всё было верно, вся сумма за вычетом их процента.

Мы тепло попрощались, и нелегальные коллекторы пошли отмечать шабашку.

* * *

На место приехал вовремя. Зал был заполнен гомонящими людьми. По телевизору комментатор матча уже объявлял составы.

– Вас ожидают? – поинтересовалась официантка.

– Да, – кивнул я, ища взглядом Леху.

Тот сидел в углу у телевизора, на мягком кожаном диване, закинув ногу на ногу. За столом спиной ко мне расположились еще двое мужчин. Увидев меня, Леха помахал рукой.

Я подошел к ним. Леха вскочил, обнял, похлопал по спине и усадил рядом с собой.

– Знакомься, Серега. Леонид и Саймон.

– Сергей.

Я пожал протянутые руки. Неужели сам Леня Ткач? Я вопросительно глянул на Леху, стрельнув глазами в сторону Леонида. Леха кивнул.

Принесли пиво, закуски. Официантка сноровисто все расставила на столе и удалилась. Ее лицо показалось мне знакомым. Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где видел девушку. Леха воспринял мою озабоченность по-своему.

– О твоей насыщенной жизни поговорим потом, Серег. Все обсудим, разберем ошибки, – начал говорить Леха. – Сегодня просто посмотрим футбол.

– Да, – присоединился Ткач. – Просто футбол и немного поговорим о деле.

Они переглянулись с Саймоном, тот кивнул, и Ткач продолжил.

– Сергей, мы наслышаны о тебе. Много хорошего рассказывал наш общий знакомый Стас Кацюба. Небезызвестная тебе Лидия тоже дала самые лучшие рекомендации. А когда оказалось, что мой хороший друг Алекс знаком с тобой, я был окончательно заинтригован.

– Я сейчас сам заинтригован, – сказал я.

– Терпение, юный падаван, – засмеялся Леха.

– Позвольте мне объяснить, – на хорошем русском с легким акцентом сказал Саймон. – Сергей, нашей группе компаний нужно собственное рекламное агентство в вашей стране. Раньше все дела велись через лондонский офис, но после последних событий работать стало намного сложнее, и мы решили открыть такую компанию в Санкт-Петербурге, you know.

– Открыть или купить, – уточнил Ткач.

– Го-о-о-ол! – заорал Леха: наши забили.

– Го-о-о-ол! – заорали в зале.

Мы отпраздновали гол и продолжили разговор.