Даже Саня Бородаенко не сдержался, приобнял:

– Держись, старик, где наша не пропадала!

Молча пожал мою руку Кравцов.

Я подошел к Панченко, рядом с которым сидел Юрка Бажов.

– Ладно, парни. Не скажу, что буду горевать, но мы вместе работали, делали одно дело. Бывайте!

– И тебе успехов… – пробормотал Костя, пожав мне руку. – На новом месте.

Я остановился, разглядывая своего главного, как мне казалось, врага и пожалел его. Я представил, как он, маленький, неуверенный в себе, но получивший внимание роскошной женщины, переживает; как тяжело ему даются отношения с Лидой. Я поклялся себе, что никогда никому не выдам нашу с ней тайну – я желал сберечь ее репутацию и самолюбие этого маленького нахохлившегося Наполеона. Мне даже захотелось взъерошить Косте волосы, потрепать его и сказать что-то вроде «все будет хорошо», но я сдержался.

– Спасибо, – сказал я Косте и посмотрел на Юрку. – Жаль, что так вышло, Юр. Я правда хотел как лучше.

Юрка насупился, нехотя процедил:

– Всякое бывает. Удачи.

На пороге я еще раз окинул взглядом ставший таким родным кабинет. Что-то сжалось в груди.

– Хороших проектов, ребята! – пожелал я бывшим коллегам.

И ушел.

* * *

Две недели жил в прежнем ритме. Время, уходившее на работу, занял ее поисками. Но месяц заканчивался, а новое место я так и не нашел. Над своим резюме работал целый день, следуя рекомендациям кадровых сайтов. Разослал его по знакомым с просьбой посодействовать в поиске новой работы.

Кое-кто даже ответил: мол, «подумает» или «попробует что-нибудь сделать». Но вскоре я понял, что искать работу в той же сфере бессмысленно. Хороших рекомендаций мне не дадут, а кандидата на такую позицию обязательно будут «пробивать».

Один знакомый по большому секрету сказал мне, что я в «черном списке». Постарался Степаныч, старый хрыч. Значит, работу в Питере в серьезной компании по прежнему профилю я не найду.

Тогда я расширил сферу поисков: уже был готов сменить сферу деятельности, оставаясь менеджером проектов, или попробовать себя в продажах. Рассматривал и должность маркетолога или пиарщика компании любой сферы. Главное – чтобы с офисом в Питере.

Утром после пробежки пил растворимый кофе и отслеживал новые вакансии на «Хедхантере» и в специализированных сообществах социальных сетей. Иногда меня приглашали на собеседования. Я ходил, но этим все и заканчивалось. Не переживал, понимал, что это нормально: в больших компаниях процесс отбора кандидатов занимает не одну неделю.

Дошло до того, что я скупил все питерские газеты объявлений. Пару дней увлеченно помечал ручкой заинтересовавшие меня объявления и обзванивал работодателей. Часть объявлений оказалась от рекрутинговых агентств. Мне предлагали приехать к ним, зарегистрироваться в их базе данных. Регистрация стоила денег, приходилось отказываться.

Найти работу, соответствующую моим навыкам, опыту и уровню желаемой заработной платы, оказалось непросто.

Приближался срок оплаты абонементов в спортзал, бассейн и на рукопашку. Курс английского продлевать было не с чего, решил взять паузу до лучших времен. Запланированный профессиональный тренинг пришлось отменить, а платеж по кредиту я просрочил.

Деньги кончились совсем. Отменить пришлось вообще все, что требовало затрат. До мест собеседования добирался пешком, выходя за несколько часов до назначенного времени. Оптом закупил просроченные продукты на рынке – тушенку, макароны, лапшу быстрого приготовления, дешевые чай и кофе. Выставил на продажу второй смартфон, планшет. В общем, затянул пояс, пережидая черную полосу, и дал себе зарок всегда иметь неприкосновенный запас для таких случаев.

Мне уже казалась удачной мысль обратиться за помощью к знакомым. И я обращался, преодолевая стыд и гордость. Почти ко всем, кого я знал, не считая Лехи. Он был прав, и я не хотел давать ему повод еще раз ткнуть меня мордой в лужу, как нашкодившего щенка.

Миха с Левоном откликнулись на просьбу.

Мы встретились вечером в их любимой кофейне, ребята были смущены. Узнав, что я все еще не нашел работу, они скомканно завершили встречу, дав мне по пять тысяч рублей.

– Извини, старик, чем могу, – сказал Миха. – Сам же понимаешь…

Я все понимал. Они не надеялись вернуть деньги и давали предельно возможные для себя суммы, с которыми готовы расстаться. Но я был им очень благодарен. В моем положении это оказалось спасением.

Левон неловко приобнял меня, прижав к своей необъятной мягкой груди.

– Звони, если что… Сережа…

На следующий день история получила неожиданное продолжение. Мне позвонила Рита.

– Болтают, что ты все еще без работы и на мели, – констатировал знакомый голос. – У меня есть накопления, могу помочь.

– Рита? Ничего себе. Спасибо!

– Сколько тебе надо?

– Понимаешь, я не знаю, когда смогу вернуть, – я прикинул в голове, сколько мне надо, суммировав долги и затраты на месяц вперед.

– Могу дать до ста тысяч. Вернешь, когда сможешь.

Я захлебнулся в чувстве благодарности. Сглотнул комок в горле.

– Рит… Я не забуду. Этого хватит.

– Завтра в обед буду ждать тебя в кофейне возле офиса.

– Буду! Спасибо!

Остаток дня я провел в прекрасном расположении духа. Дело не в том, что у меня появилась возможность погасить текущие долги и уверенно прожить следующий месяц. Оказалось, что мир не без добрых людей.

С таким чувством жить куда приятнее.

* * *

Неожиданно быстро продались смартфон с планшетом. Утром я встретился с покупателями, передал гаджеты, забрал деньги.

После короткой встречи с Ритой – она спешила вернуться на работу – я поехал в банк, погасил задолженность и внес деньги по следующему платежу. Отложил немного на карманные расходы, остальное закинул на карту. Так контролировать расходы было проще.

Близился вечер. Заехав домой, я собрал сумку и поехал на тренировку. Дядя Миша отсутствовал – повез своих учеников на соревнования, Вани тоже не было. Я продлил абонемент, с энтузиазмом потренировался и пошел домой.

Моросил дождь. На дорогах слякоть. Я намочил ноги, добираясь до дома, но неожиданная помощь Риты, оплаченный абонемент в зал и погашенный за два месяца кредит дали мне подзабытое ощущение с пользой проведенного дня.

Дома, с аппетитом поужинав – купил нормальных продуктов, – сел за компьютер. В хорошем настроении зашел на страницу Риты в соцсети. Она активно писала, по нескольку раз в день, но там не было ни слова, ни намека на то, что она сегодня сделала доброе дело. Обычный девичий треп, «самострелы»[34], ссылки на интересные статьи… Я перешел по одной – неизвестные фотографии знаменитостей.