– Мы не хотим с вами сражаться, – крикнул Сигурд, обращаясь к вооруженным людям, построившим «стену щитов», хотя оные имелись только у десятерых.

В центре шеренги стоял лысый широкоплечий мужчина, чья черная борода была заплетена в три косы, торчавшие в разные стороны. Он что-то сказал трем женщинам с луками, те выступили из строя, натянули тетиву и выстрелили. Однако расстояние было слишком большим, чтобы причинить хоть какой-то реальный вред, Сигурд сделал шаг вперед и легко отбил одну из стрел. Другая не долетела до цели, третья ушла в сторону.

– Я вижу, вам не нравятся гости? – спросил Улаф.

– Мы ищем двух братьев, – объяснил Сигурд, – но не собираемся причинить им вред.

– Не хотите причинить вред? – крикнул Три Косы. – Вы приплыли на корабле с толстым брюхом, словно купцы, потом устроили западню и прикончили наших братьев. Вы нас обманули!

– Они первыми на нас напали, – возразил Сигурд. – Что бы вы стали делать на нашем месте?

– Я бы держался подальше отсюда, – заявил Три Косы. – Сейчас наши друзья убивают тех, кого вы оставили на берегу. Вы все умрете.

– Он блефует, – прорычал Улаф.

Сигурд кивнул. Если б Солмунд и остальные вступили в бой, Хагал уже начал бы трубить в рог, но ничто не нарушало тишину, и до них не доносился шум сражения.

– Ты лжешь, – обвиняюще сказал Сигурд. – Ты знаешь братьев Бьярни и Бьорна? У меня для них есть предложение.

Вперед выступил мужчина с красными щеками и светлыми волосами.

– Того, кто в прошлый раз произнес такие же слова, съели псы и вороны, – заявил он.

– Значит, это один из них, – прошептал Локер.

– А тот кудрявый, с копьем, – его брат, – сказал Сигурд, глядя на мужчину, который зарычал, и всем стало ясно, что они нашли тех, кого искали.

– Во всяком случае, мы не убили их вчера, – сказал Локер.

– Ну, это еще успеется, – вмешался Улаф, когда женщины с луками сделали шаг вперед и снова приготовились стрелять, но на этот раз они целили повыше.

– Щиты, – спокойно сказал Улаф.

Флоки Черный переместился вперед и в сторону, взмахнул мечом и легко перерубил стрелу надвое, что произвело на всех впечатление, пришлось признать Улафу после того, как другая стрела вонзилась в его щит.

– Ха. Когда-то и я был молод и глуп, – сказал он Флоки.

– Мы – враги ярла Рандвера из Хиндеры, – прокричал Сигурд. Он слышал, как дождь стучит по листьям и ветвям вокруг, и через мгновение несколько капель упало ему на голову. – И у меня есть предложение для Бьярни и Бьорна.

– А вот мое предложение вам, – закричал краснолицый мужчина и, пробежав несколько шагов вперед, метнул копье, которое стремительно пролетело над тропой – оружие, несущее смерть – и, точно молот, ударило в щит Сигурда.

Тот сделал пару шагов назад и посмотрел на копье – оно пробило дерево и вошло бы ему под ребра, если б он не сдвинул руку со щитом вперед.

– Клянусь задницей Тора, с меня хватит! – взревел Улаф.

Копье не задело Сигурда, но он чудом избежал серьезного ранения, и им овладела ярость – казалось, на него пролилась струя горячей крови. Отбросив бесполезный теперь щит вместе с копьем, он левой рукой вытащил из ножен скрамасакс, правой поднял Серп Тролля и бросился вперед.

– Давайте как следует их отделаем! – Улаф с ревом устремился вперед, и Сигурд понял, что все пошло наперекосяк, но ему уже было все равно.

Он находился в пасти зверя, и зверь требовал крови.

Однако разбойники не хотели сражаться. Они рассеялись, точно листья на ветру, исчезнув за соснами, растущими по обе стороны тропы. Только двое из них задержались на несколько мгновений; один держал в руках щит и топор, другой – только скрамасакс. Но в следующее мгновение эта парочка – они были слишком похожи друг друга, чтобы не быть братьями – переглянулась, повернулась и побежала.

И Сигурд бросился за ними.

Разбойники бежали в гору – вполне разумное решение, ведь они не были нагружены боевым снаряжением, в отличие от их преследователей. Вскоре они свернули с тропы и стали продираться сквозь деревья, как пара кабанов. Мимо правого плеча Сигурда пролетела стрела, задевая листву и ветки, но остальные его уже не интересовали. Юноша перескочил через бурелом и побежал дальше, расплескивая лужи, скользя на влажных корнях и громко шлепая по промокшему мху. Он слышал, как бегут за ним его товарищи, проскакивая между соснами, как они ломают ветви и тяжело дышат.

Потом он увидел, как Аслак перепрыгнул через упавшее дерево, свернул влево, и его тень в сером сумраке начала стремительно удаляться.

– Оставьте одного для меня! – закричал сзади отставший Улаф, которому мешали бринья и шлем, но его голос почти заглушил шум дождя.

Они постепенно поднимались вверх по склону, перепрыгивали через ручьи, если получалось, бежали через неглубокую воду, расплескивая ее во все стороны, если речушка оказывалась слишком широкой, все дальше и дальше удаляясь от берега в незнакомые места. С мрачным карканьем с ветви сорвался ворон, и Сигурд заметил лису, нырнувшую в папоротник, но не стал замедлять бег, потому что видел справа Флоки Черного, а он хотел сам прикончить братьев.

Один из братьев отбросил щит в сторону, и теперь они карабкались вверх по крутому склону, цепляясь за корни, камни и кустарник. И Сигурду пришлось убрать свои клинки, чтобы продолжать преследование. Наконец он взобрался на вершину и остановился, втягивая воздух в горящие легкие, лицо его заливал дождь; но братья продолжали лезть вверх по склону следующей скалы.

И вдруг Сигурду показалось, что в живот ему входит стрела – в его сознании возник вопрос, что он здесь делает, зачем изо всех сил преследует двух братьев в дальнем конце Люсефьорда вместо того, чтобы мстить за убитую семью? Мышцы бедер жгло огнем, он до крови расцарапал предплечья, которые ему приходилось поднимать, чтобы защитить лицо от веток и острой листвы.

Затем он выругался и снова побежал за братьями.

***

– Что теперь? – спросил Локер, стирая пот и капли дождя с лица.

Его грудь тяжело вздымалась. Они с Сигурдом стояли на берегу ручья и оглядывали лес, где скрылись разбойники. Сигурд не знал, где сейчас Флоки Черный, Аслак или Улаф. Все они побежали в разные стороны и потеряли друг друга из вида.

– Они не могут бегать от нас вечно, – сказал Сигурд.

– А мы можем их так долго преследовать? – спросил Локер, сплевывая густую слюну в поющий ручей. – Кто знает, умеют ли братья сражаться, но бегают они совсем неплохо. Если ярл Рандвер не сумел до них добраться, возможно, нам тоже стоит отказаться от этих мыслей.

Сигурд пристально посмотрел на Локера.

– Вскоре ты поймешь, что меня очень непросто заставить отказаться от задуманного, – сказал он, убирая с лица длинные мокрые волосы.