нужно готовиться к экзаменам в спокойной обстановке.

Быстро определив, кто где спит, я отправилась к себе в комнату.

Стоило опустить голову на подушку, как веки тяжело сомкнулись. Уже засыпая, я вспомнила, что Сэт не сказал, во сколько и где будет проходить завтрак с князем.

Глава 16

Разбудила меня Сюзи, решительно стянувшая теплое одеяло. Взглянув на флип, ночью небрежно закинутый на прикроватную тумбу, обнаружила, что еще совсем рано, чтобы начинать сборы куда-либо.

- Не смотри так, - заметив мой недоуменный взгляд, брошенный в ее сторону, произнесла Сюзи, - ты теперь очень важный пост занимаешь, а значит должна выглядеть безупречно.

- Все это ерунда, - раздраженно заявила я, - ты прекрасно знаешь, что должность временная.

- Это не оправдание, - цокнула она, продолжая грозно нависать надо мной.

Спустя минут тридцать, я, не выспавшаяся и раздраженная, но зато причесанная и накрашенная, сидела на кухне и пила кофе, заботливо приготовленный Сюзи. Несмотря на ранний подъем, я была благодарна подруге. Учитывая вчерашние события, неизвестно, когда я бы самостоятельно встала с постели.

Кофе помогло окончательно проснуться, но вот привести в порядок рой мыслей, назойливо крутившихся в голове, нет. Не было четкого плана по дальнейшим действиям, жизнь практически перевернулась с ног на голову. Если раньше я знала, что будет после окончания задания, то теперь, учитывая мой новый статус, я не знала, что меня ждет. Остановит ли императора этот новый статус? Несмотря на заверения Бэкса, уверенности, почему-то, в этом не было. И это здорово пугало.

- Во сколько у вас завтрак с князем? – прервав поток моих беспросветных мыслей, задала вопрос Сюзи.

- Сэт не сообщил ни во сколько завтрак, ни где он будет проходить, - я пожала плечами.

На самом деле, если утренняя встреча с князем не состоится, я буду только рада. Да, было, по-прежнему, стыдно.

Сюзи нахмурилась, промолчав.

Закончив завтракать, я направилась к себе. Бэкс говорил, что утром он меня ждет во дворце, а раз уж конкретики в отношении встречи с князем нет, то мне лучше ехать во дворец.

Открыв свой шкаф, я задумалась над тем, что же надеть. Какие одеяния должны носить королевские ищейки? До сих пор я не думала об этом. Мракис, например, предпочитал тяжелые традиционные камзолы, Бэкс носил, в основном, клетчатые костюмы и однотонные рубашки.

Постояв в нерешительности пару минут, я позвала Сюзи на помощь.

- Однозначно платье, - с порога заявила она.

- Да ну, - я фыркнула. – Я государственный служащий, а не придворная дама.

- Ты женщина, - философски добавила Сюзи.

Поймав мой грозный взгляд, она засмеялась: – Ладно, ладно. Предлагаю надеть брючный костюм и белую рубашку, беспроигрышный вариант.

Сборы не заняли много времени, и я, заранее вызвав кирайс, вышла из дома.

Первое, что я сделала, выйдя во двор, оглянулась. Липкий страх, поселившийся после вчерашнего диалога с императором, никуда не исчез, а только усиливался от неопределенности.

Так, лихорадочно думая о предстоящем дне и уперев взгляд в землю, я и не заметила мужские силуэты. Подняв глаза, обнаружила перед собой ослепительно улыбающегося князя с букетом синих роз. Позади него мельтешил Сэт и еще парочка здоровых парней.

Удивление продлилось недолго, и я чинно поклонилась.

- Приношу извинения, Рики, что застал вас врасплох. Вы вчера приняли мое предложение позавтракать, но, учитывая, что у вас выдался тяжелый вечер, я решил, что будет правильнее, если я подожду, пока вы проснетесь и спуститесь сами.

Повторно округлив глаза, я замерла. О том, что князь боится меня потревожить, мне и в голову не приходило. Стоя здесь, в черном пальто безупречного кроя, с идеально уложенными смоляными волосами, и пронзительным взглядом сияющих синих глаз, князь обескураживал. Я мысленно поблагодарила Сюзи за то, что она настояла на макияже и прическе.

- Ваше сиятельство, - произнесла я, взяв предложенный букет, - спасибо. – Вы не перестаете меня удивлять, - это все слова, которые мне удалось выдавить из себя.

Уткнувшись носом в цветы, я попыталась спрятать и горящие щеки, но, думаю, от князя это обстоятельство не скрылось, судя по тому, как широко он улыбнулся.

- Если вы не против, предлагаю переместиться, - протянув мне ладонь, князь вопросительно посмотрел на меня.

- Конечно. Одну секундочку, - неловко достав из кармана флип, все еще пребывая в некоторой прострации, я отменила подъезжающий кирайс.

Взяв предложенную руку, я шагнула, как мне оказалось, прямо в объятия к князю. Приятный аромат парфюма, сочетание лаванды и кедра, окутали меня, и я замерла от неловкости. Однако спустя мгновение и тьма, успевшая скрутиться в причудливый многогранный узор, расступилась и мы оказались в ресторане «Огненная лань», который, если не ошибаюсь, совсем недавно открылся в столице. Как и «Эдельвейс», в котором мы были ранее, данный ресторан входил в разряд «фешенебельных заведений».

Стоило нам появится, несколько официантов, во главе с метрдотелем, низко поклонились в приветственном жесте. Метрдотель, сделав шаг навстречу, поздоровался и предложил сопроводить нас до нашего столика.

Золотистый зал, в который нас сопроводили, был украшен многочисленными картинами с диковинными птицами, огромными ажурными вазами и большими витражными окнами.

Принимая во внимание ранее утро, никого кроме нас здесь не было, что добавляло нашей встрече снова романтический подтекст. По крайней мере мне так показалось. От осознания того, что это, возможно, свидание, я снова вспыхнула. К счастью, спасло меню, в которое я уткнулась, пряча свое красное лицо от любопытного взгляда князя.

Есть не хотелось, учитывая недавно съеденный завтрак, поэтому я, выбрав простейшее блюдо и кофе, отложила меню.

Как оказалось князь все это время с интересом наблюдал за моими телодвижениями. Загадочно улыбнувшись мне, он жестом подозвал метрдотеля, и мы сделали заказ.

- В первую очередь, - заговорил князь, - я хочу сказать, что вы выглядите потрясающе.

- Спасибо, вы, как всегда, галантны, - промямлила я, ощущая себя героиней любовного романа.

И почему князь выглядит так безупречно в этом темном костюме? Его учтивость, галантность и вежливость – сбивали с ног. Если сравнивать с императором, то князь его полная противоположность. Как такое возможно?

- И еще я хочу извиниться, что отлучился вчера, и вы были вынуждены вступить в неприятный диалог, - начал он неприятную для меня тему.

На эту реплику я не знала, как правильно ответить. Вины князя в