срочно. Но с обязанностями королевского ищейки я рекомендую ознакомиться в первую очередь.

- В целом, - продолжал он, - вам нет необходимости во все это вникать более детально. На все встречи буду ходить я.

- Хорошо, - произнесла я и потянулась за первой папкой.

Я было углубилась в чтение первого документа, содержащего сводки министерства, как в дверь настойчиво постучали.

- Да? - лениво отозвался Мракис.

Отворилась дверь и в кабинет вошёл черноволосый парень в темном костюме, очевидно один из помощников Мракиса.

- Господин, королевского ищейку вызывает к себе император драконов, - проговорил парень, посмотрев сначала на Мракиса, а потом и на меня.

Я почувствовала, как ком подступил горлу, а руки мгновенно похолодели. Я испуганно посмотрела на Мракиса, который, задумчиво посмотрев на парня, произнес:

- Причина?

- Не сообщили, но сказали, что это срочно.

Мракис нахмурился и вздохнул: - Хорошо, я скоро буду.

- Но, - робко возразил парень, - просили не отправлять помощников, а явиться лично королевскому ищейке, - он бросил вопросительный взгляд в мою сторону.

- Ступай, - сказал Мракис, - мы разберемся.

Учтиво кивнув, парень скрылся за дверью.

Я, все еще пребывая в оцепенении, судорожно думала, что делать. Наивно было полагать, что новая должность преграда для императора. Крови мне еще попьют, пусть уже и не угрожая открыто.

- Ринейра, - отвлек меня Мракис, - к императору схожу я, возможно, произошло происшествие или еще что-то, никак не связанно с вами, - он поднялся.

Я с благодарностью посмотрела на Мракиса, хотя была уверена, что идти, в конечном счете, все же придется мне. Липкий страх снова окутал меня, вгоняя в панику.

В то же время я чувствовала себя глупо. Новая должность всего лишь прикрытие, это понимали все, в том числе и его императорское величество. Для него это очередная игра, в которой он считает себя победителем.

В глубине души я понимала, что вся эта ситуация с вниманием императора не стоило того, чтобы прятаться. В конце концов, никто не вправе заставить меня делать то, чего я не хочу, в том числе принимать ухаживания наглого венценосного хама.

Прятаться за чужими спинами долго не удастся, и мне все же придётся дать ему отпор самостоятельно.

Кивнув своим мыслям, я решительно поднялась, подхватила свою мантию, выданную при посвящении, и выскочила за дверь. По моим подсчётам у меня оставалось не более пяти минут, как вернётся Мракис или придёт кто-то из подчинённых императора, требовать личной аудиенции. Этого я допустить никак не могла, по крайней мере сейчас. Поэтому все, что я придумала в данный момент, это сбежать.

Суматоха вокруг моей личной жизни знатно отвлекала от расследования. Пока мы бегаем от дракона, злоумышленники не дремлют, шаг за шагом приближаясь к своей цели.

Завтра состоится очередной бал и я должна присутствовать, теперь уже в качестве облаченного властью государственного служащего. К моей персоне будут проявлять интерес, поэтому тайные слежки и подслушивания уже не для меня. Это здорово усложняло ситуацию.

Накинув мантию, я не спеша передвигалась по коридорам дворца, то и дело прислушиваясь к посторонним шагам. Несколько недель подобной жизни и в стану параноиком, опасающимся сделать шаг в сторону.

На пути мне встречались придворные, стражники и местный персонал. Мгновенно узнавая мантию, вежливо кивали и бросали любопытные взгляды.

Спустившись на нижние этажи, дождавшись, пока путь к раздевалкам лакеев и служанок будет свободен, я нырнула в одну из подсобок, подобрала нужное платье из стопки выстиранной одежды, быстро переоделась и натянула грязновато-серый чепец, хорошо скрывающий пол лица. Припрятав свою одежду там же, я вышла уже совершенно другим человеком.

Облегченно вздохнув, достала флип и написала Бэксу, что отлучусь ненадолго. Остальным знать не обязательно, где слоняется их новый королевский ищейка.

Конкретного плана не было, и я медленно направлялась на верхние этажи, туда, где обитали иностранные лорды и леди.

Я старалась идти не заметно, то и дело прислоняясь к стеночке, однако этого и не требовалось, никто не замечал меня.

Дойдя до этажа, где обитал Жулитиан, я остановилась. Помимо дроу здесь гостили еще несколько высокородных гостей из царства тьмы, поэтому нужно проявлять крайнюю осторожность.

Робко постучавшись в двери покоев Жулитиана, я принялась ждать. В прошлый раз меня встретила неприятная дама, прислуживающая ему, и наговорила кучу гадостей. Интересно, что ожидать от нее сегодня?

К моему удивлению, дверь открыл незнакомец. Судя по нашивкам на его черном костюме, он был охранником Жулитиана. Очевидно, после нападения Жулитиан усилил свою охрану.

Молча пропустив меня вперед, охранник жестом указал в сторону спальни, а сам удалился в гостиную, откуда доносились громкие голоса. Судя по всему, Жулитиан сейчас здесь.

Как и в прошлый раз в спальне дроу царил жуткий беспорядок. Поверхностно убравшись, я выскочила из спальни, держа в руках грязное постельное белье. Путь был свободен и я тут же примкнула к двери гостиной.

Говоривших было двое. Жулитиан и кто-то неизвестный мне.

- Ты должен убедиться, - проговорил Жулитиан, - что все готово. Я не допущу, чтобы все сорвалось, мы очень долго к этому шли.

- Да, господин, - у незнакомца был низкий голос. - Все готово, кроме, разве что, крови. Мы ищем замену.

- Об этом можешь не беспокоиться, - холодно заявил дроу, - я догадываюсь кто на меня напал. И завтра, перед нашей операцией, я получу то, что у меня украли.

Послышались шаги, приближающиеся к дверям, и я резко отпрянула. А затем сделала вид, что только что выхожу из спальни. Шаги принадлежали охраннику, который вышел, судя по всему, проверить меня.

Убедившись, что я закончила уборку, он, также, не проронив ни слова, открыл дверь, выпуская меня.

Коротко поклонившись, я сразу же направилась к лестнице. Странный диалог, подслушанный мной, говорил о том, что завтра на балу произойдёт очередное происшествие.

Выкинув грязное белье Жулитиана, и дождавшись, пока раздевалка освободиться, я переоделась в свою одежду и поспешила в кабинет Бэкса.

- Рики, вот скажи мне, зачем тебе флип, если ты им не пользуешься? - первые слова, произнесенные Бэксом, стоило мне войти к нему в кабинет.

Пройдя вглубь кабинета, я присела и недоуменно посмотрела на него.

- В моем кабинете был Арави, который потерял тебя, потом подчиненные князя и императора, которые тоже, позволь заметить, пришли по твою душу.

- Ах, князь, - хлопнув себя по лбу, я достала флип. Я же говорила, что освобожусь через пару часов, а прошло уже больше пяти, вот