В зимние месяцы при отсутствии в семьях расплода каждая пчелиная семья в среднем расходует около 1 кг корма в месяц. Более точно расход корма (в граммах) пчелиной семьей без учета затрат на летную работу (летом) оказался равным (М. В. Жеребкин, 1979): в апреле – 5075 г, мае – 6440, июне – 8610, июле – 13690, августе – 6240, сентябре – 4610, октябре – 2980, ноябре – 600, декабре – 800, январе – 800, феврале – 1375, в марте – 1065 г.

Как правило, последний, очистительный облет пчел бывает в октябре. Из 25 лет, в течение которых автор наблюдал за облетом пчел, почти ежегодно пчелы облетываются в октябре, из них 14 раз облет был 14-го, 8 раз – 18 октября, 2 раза – 20 октября и только один раз последний облет пчел был 30 сентября. Но дважды, кроме октябрьского облета, пчелы облетывались в ноябре (1996 и 2001). И хотя поздние облеты бывают не очень дружными, убирать семьи в зимовник следует не ранее 7—10 ноября, а если погода позволяет, то в декабре.

Активность облета пчел позволяет оценить готовность семей к благополучной зимовке. В случае плохого облета отдельных семей им еще можно помочь, а также уделить внимание этим семьям ранней весной. Во время облета или сразу после него следует подсушить боковые и верхние утеплители, а также поместить их в те ульи, где их еще не было.

Кроме того, наблюдение за облетом, особенно если он случается во второй половине октября, греет душу пчеловода и вселяет надежду на благополучную зимовку пчел.

Сильные семьи можно оставить зимовать с магазинными надставками, заполненными крытым медом до нижней планки. При этом лучше, если половину гнездовых рамок оставить в гнездовом корпусе, а половину (через одну) поставить в надставку.

Над рамками, оставленными в гнезде, ставят магазинные полурамки, заполненные запечатанным медом до нижней планки. Описанный способ использования магазинных рамок при испытаниях дал хорошие результаты. Автор назвал такую сборку гнезда «гребнем».

При сборке гнезд можно поставить полномедные полурамки через одну с рамками, в которых еще есть остатки расплода, снабдив их прицепными полурамками с помощью специальных скобочек. Количество меда в нижних полурамках в этом случае не критично. Тогда сам магазин не потребуется.

Но можно просто поставить полномедные полурамки, заполненные запечатанным медом до нижней планки в магазин, если между ними и корпусными рамками расстояние не более 10 мм.

Наиболее старым методом обнаружения пади в меде является способ с помощью известковой воды. Стеклянную банку наполовину заполняют негашеной известью и доверху доливают дождевой водой. После размешивания смесь отстаивают, в верхней части банки образуется прозрачная жидкость. Ее сливают в другую банку и используют при определении пади. Этот способ предложен профессором А. Ф. Губиным.

У пчелиной семьи отбирают мед понемногу из разных мест и складывают в баночку. На баночке указывают номер пчелиной семьи. В пробирку кладут 2 г меда, добавляют столько же дистиллированной воды, перемешивают. Затем в пробирку добавляют двойной объем известковой воды, перемешивают и нагревают на слабом огне (спиртовка или свеча) до кипения. Как только жидкость закипит, пробирку с огня снимают и дают ей остыть. При остывании на дне пробирки образуется хлопьевидный осадок – это свернувшиеся при кипячении декстрины. Если в меде имеется падь, то в пробирке образуется хлопьевидный осадок. Чем больше в меде пади, тем больше осадок. Методика проверки меда с помощью спиртовой реакции приведена ниже.

Если матка ежедневно откладывает около 900 яиц, то дневная потребность семьи в пыльце составит около 500 ячеек. Для воспитания личинок в августе семье потребуется 13 950 ячеек перги, то есть 1,5–2 полных двусторонних сота перги. Это очень важная деталь подготовки пчел к зимовке, хотя она скрыта от глаз пчеловода. Если перги для августовского воспитания пчел будет недостаточно, то пчелы-кормилицы будут сильно изнашиваться, а расплод будет получать неполноценную белковую пищу. Оба фактора неблагоприятно отражаются на зимовке пчел.

Пчелы собираются в клуб при снижении температуры: слабые семьи – при температуре наружного воздуха + 13 °C, средние – около +10 °C, сильные – при +8 °C.

В клуб собираются даже маленькие группы. Если количество пчел превышает 75, клуб образуется в 100 % случаев. На скорость комплектования клуба влияет внешняя температура. В искусственных условиях при 20 °C в клуб собиралось 28 % от общего числа пчел в клетке, при 15 °C – 77 %, при 10 °C – 100 % (Фри, Бут, 1959).

Вопрос о том, надо ли скармливать пчелам сахар осенью, закрыт. Научные исследования и практика показали, что заменять мед сахаром осенью надо обязательно и ежегодно.

Часто из-за неблагоприятных погодных условий пчелы не обеспечивают себя медом, поэтому пчеловоды вынуждены подкармливать пчел сахаром. Нередко заменять мед сахаром приходится при обнаружении в нем пади. Содержание пади в отдельные годы достигает большой величины, особенно в лесных районах. При зимовке на таком меде пчелы болеют и гибнут. Дело в том, что в пади содержится слабительное вещество (маннит). Уже в первые месяцы зимовки у некоторых пчел появляется потребность в освобождении кишечника. Они испражняются, а другие пчелы перезаражаются их испражнениями, и понос у зимующих пчел становится массовым. Кроме того, в пади содержится много зольных веществ, засоряющих кишечник пчел, что ведет к его перегрузке.

У пчел, поедающих падевый мед, кишечник теряет свойство защищаться от проникновения спор ноземы, поэтому падевый токсикоз сопровождается массовым заболеванием нозематозом.

Для предупреждения падевого отравления и улучшения зимовки полезно заменять 6–8 кг меда таким же количеством сахара. Слабым семьям можно скармливать 4 кг сахара, сильным до 8 кг. Но лучше слабым семьям (если такие остаются в зиму) давать сахарный мед, заготовленный в других (сильных) семьях.

Испытание меда на наличие пади с помощью спиртовой реакции предложено академиком И. А. Каблуковым. Сначала из нескольких сотов исследуемого улья берут чайной ложечкой по 3–5 г меда, преимущественно из незапечатанных ячеек. Затем, перемешав отобранный мед, берут 1 его часть в стеклянную пробирку и добавляют такую же часть дистиллированной воды, хорошо перемешивают и добавляют 8—10 частей 96 % спирта-ректификата. Но строгое выдерживание соотношения компонентов необязательно.