Можно к хорошо растворенным двум частям меда в одной части дистиллированной воды добавить три части спирта-ректификата. Смесь хорошо взбалтывают и дают отстояться. Если раствор слегка помутнеет – пади нет. При наличии пади раствор сильно мутнеет, а на дне образуется илистый осадок. Аналогичный результат получается, если соотношение меда, воды и спирта изменить до 1:1:8 соответственно. Следует помнить, что гречишный мед может давать помутнение, но без осадка. Кстати, на нем пчелы тоже зимуют плохо.

Внутри зимнего клуба концентрация углекислого газа может достигать 3–4 %, а концентрация кислорода около 18 %. Даже сравнительно небольшое количество рабочих пчел, зимующих с маткой, способны регулировать состав воздуха в своем клубе и поддерживать его в определенной концентрации. Так, при температуре 18–22 °C количество углекислоты в гнезде составляло 1,9 %, а при температуре 14 °C – 3,05 %; кислорода – соответственно 18,6 и 17,9 %. Следовательно, пчелы зимуют в условиях повышенной концентрации углекислоты. Такой состав воздуха благоприятствует зимовке (пчелам легче зимовать), так как углекислый газ действует замедляющим образом на интенсивность обмена веществ, что приводит к уменьшению потребления корма и нагрузки на кишечник. Способность регулировать состав воздуха в гнезде является своего рода исторически сложившейся защитной реакцией пчел на холод.

Критическое состояние семьи, нуждающейся в неотложной подкормке, определяют по шелесту пчел, напоминающему шелест сухих листьев, а также путем осмотра гнезда сверху. В этом случае верхняя часть клуба находится в самом верху гнезда, у холстика, ближе к задней стенке улья, а на сотах у верхних брусков рамок меда уже нет. Тогда пчел нужно подкормить: медом, медовосахарным тестом или сахарной пастой. Наиболее подходящей подкормкой можно считать сахарно-медовое тесто, так как оно почти не возбуждает пчел. После выставки можно положить на рамки медовый сот плашмя, подложив под него 2–3 брусочка сечением 12*12 мм.

Если на передней стенке улья у летка появились следы кала, то тоже можно считать, что положение семьи приблизилось к критическому состоянию, и необходимо организовать облет (возможно сверхранний). Но в этом случае причина этого состояния другая – токсикоз или назематоз.

Если семьи пчел зимуют в ульях, имеющих подрамочные планшеты, то качество зимовки пчел легко определить по состоянию подмора и другого мусора на планшете. При спокойном поведении пчел осмотр планшета следует проводить после выставки семей из зимовника.

Зимние работы на пасеке – это комплекс работ, проводимый пчеловодом с целью создания оптимальных условий для зимовки пчел и подготовки пасеки к следующему сезону. Чтобы обеспечить сохранность пчелиных семей при зимовке пчел в зимовнике, в нем поддерживают стабильную температуру воздуха обычно от 0 °C до 3–4 °C и относительную влажность 75–85 %, не допускают появления мышей и своевременно устраняют обнаруженные недостатки. Если создать указанный температурный режим не представляется возможным, то грустить не следует. Просто запас меда в гнездах пчел следует создавать на 2–3 кг больше оптимального, так как в неотапливаемом помещении (дачный домик) экстремальные зимние температуры могут опускаться до -12…-15 °C, следовательно, будет увеличен расход меда на обогрев. Для наблюдений за пчелами и условиями зимовки в первую половину зимы зимовник посещают 1 раз в месяц и при резких изменениях погоды. Во второй половине зимы, когда в гнездах появляется расплод (зимовник наполняется спокойным гулом пчел), его посещают каждую неделю.

Войдя в зимовник в первой половине зимы, прежде всего, обращают внимание на запахи и шум, издаваемый пчелами. Благополучно зимующие пчелиные семьи издают едва слышный ровный гул (иногда его трудно уловить). В этом случае пчеловод, не создавая шума, удаляется.

Повышенный гул всех семей может быть следствием высокой или слишком низкой температуры воздуха в зимовнике или излишней его сухости. Затем снимают показания термометра и психрометра, в соответствии с которыми регулируют температуру и влажность воздуха. Это достигается главным образом уменьшением или увеличением просвета вытяжных и приточных вентиляционных труб или заносом в зимовник тазов со снегом.

К концу зимовки для снижения температуры рекомендуется на ночь открывать двери или ставить емкости со льдом и снегом. При излишней сухости воздуха пол в помещении поливают водой, развешивают мокрые мешки. Беспокоящимся семьям из-за сухости дают воду – под холстики кладут влажные вату или марлю. Оценить влажность воздуха при отсутствии психрометра можно с помощью небольшого мешочка с солью: если соль в нем пересыпается как песок, то в зимовнике сухо, если соль спекается и на мешочке капли влаги – значит в зимовнике излишне влажно.

Если шумят не все семьи, а некоторые из них, то причины могут быть следующие. Шумят сильные семьи, которым при данной температуре жарко. В этом случае надо убрать утепление, оставив только холстики и усилить вентиляцию. Если шумят слабые семьи при нормальной температуре, значит, им холодно. Их надо утеплить подушками и сократить летки.

При появлении мышей в зимовнике ставят мышеловки, раскладывают отравленные приманки.

При зимовке на закристаллизовавшемся меде пчелам дают воду. При недостатке кормовых запасов их пополняют, положив полномедный сот или сахарно-медовое тесто на рамки. Под сот нужно подложить 2–3 рейки сечением 1x1 см, чтобы обеспечить доступность к меду пчел из всех улочек. Однако подкормка пчел зимой нежелательна, так как вызывает их беспокойство, еще большее повышение температуры в гнезде и преждевременное появление расплода, что ухудшает состояние пчелиных семей и может привести к их ослаблению и даже к гибели.

Для определения состояния той или иной пчелиной семьи проводят также ее выслушивание. При посещении зимовника соблюдают тишину, стараются не задевать ульи и стеллажи, пользуются фонарем с красным светофильтром. Результаты посещения зимовника, выявленные недостатки и принятые к их устранению меры записывают в журнал пасечного учета.

При зимовке пчел на воле за ними также необходимо тщательно наблюдать. С осени летки оставляют открытыми (оборудовав их заградителями от мышей и защитив летки от попадания влаги). Ульи обертывают водонепроницаемой бумагой, проделывая отверстие напротив летков, при необходимости обвязывают соломенными матами, защищают рубероидом или шифером от намокания. При первом же снегопаде их засыпают снегом. После этого пчел не следует беспокоить до устойчивого весеннего потепления. При гололедице, когда снежный покров ульев обледеневает, желательно в районе летков (над ними) разрушать ледяную корку (для пассивной вентиляции). В степных районах, где ветер сдувает снег или он не выпадает до января, такая зимовка неприемлема. При современных неустойчивых зимах, с частыми оттепелями, когда снежный покров исчезает полностью, пчелам будет комфортнее зимовать в дачном домике или даже в сарае (нет ветра).