Вот и сегодня после финальной проверки всех приготовлений я, едва передвигая ноги, шла к Ардану. Правда, у приоткрытой двери кабинета своего агона замерла, услышав знакомый голос.

– Пожалуйста, не отдаляйте меня, – умоляла и чуть ли не рыдала Талисия. – Я согласна на все, лишь бы иметь хоть малую возможность быть рядом с вами.

Я зло прищурилась и сжала пальцы. Неужели опять?

– Я тебе все сказал еще в прошлый раз. Поэтому предлагаю сейчас уйти самой и больше здесь не появляться, – холодно проговорил Арданэллир.

– Но я…

– Не унижайся.

Дэйнатарка всхлипнула и выскочила из кабинета. Меня она, кажется, так и не заметила, пулей пролетев мимо.

Проводив ее взглядом, я зашла в комнату и поинтересовалась:

– Не понимаю, она совсем свихнулась?

– Неважно. Тебе не стоит переживать на ее счет, – заверил Ардан и подхватил меня под руку: – Пойдем, ужин уже заждался.

Вопреки ожиданиям, меня повели не в столовую, а в мои личные покои. На вопрос, с чего вдруг такая прогулка, ответили расплывчато – мол, надо. Ну, надо так надо. Какая, собственно, разница, где мы поужинаем и отправимся спать?

Когда мы добрались до нужной двери, Ардан галантно открыл ее передо мной и посторонился, пропуская внутрь. Я переступила порог… и завороженно замерла, глядя на представшее великолепие. Вся комната была буквально заставлена большими напольными вазами с букетами белых роз, а воздух насквозь пропитан ароматом свежести.

Я, не веря глазам, робко протянула руку к ближайшей вазе и коснулась нежных бархатистых цветов. Настоящие!

В душе всколыхнулась радость. Но в следующий миг я вспомнила, что стало с предыдущими собратьями этих букетов из Полуночного замка, и обернулась к Ардану:

– Откуда они?

Тот наблюдал за моей реакцией с едва заметной улыбкой.

– Насколько я помню, ты их любишь. А мне несложно сделать тебе приятное.

Запомнил! И сам просто так это все устроил!

Не сдержавшись, я взвизгнула и повисла у него на шее.

– Спасибо! Они великолепны!

– Ты лучше, – проговорил этот невероятный мужчина. И, быстро поцеловав, повел меня к притаившемуся среди букетов сервированному столу.

Кажется, никогда я не была настолько счастлива. За время ужина забылось все: и проблемы, и усталость, и даже Талисия. Я просто наслаждалась обществом будущего мужа.

Лишь перед сном догнало непривычное щемящее чувство. Завтра моя жизнь окончательно и бесповоротно изменится! Хотя… главное – Ардан будет рядом. А остальное неважно.

Утром, сразу после завтрака, я в сопровождении горничных и уже привычной охраны отправилась в комнату для церемониальной подготовки. Она находилась недалеко от зала, где местный жрец вскоре «свяжет наши судьбы перед богами».

Эту патетичную фразу я слышала на протяжении всей недели, но сейчас она звучала как-то наиболее страшно. Я глубоко дышала, в попытке успокоиться. Ведь все подготовлено, все должно пройти великолепно, да и я действительно хочу замуж за Ардана. Откуда это иррациональное переживание?

Ответ на этот вопрос искала все то время, пока девушки усиленно меня причесывали, красили и одевали. Однако даже когда я осталась наедине со своими мыслями, ответ найти не смогла.

– Ну вот, Инга, ты – невеста, – выдохнула я, глядя в зеркало.

Оно отражало меня во всех подробностях. В темных волосах сверкал украшенный алмазами витой веночек. Золотисто-белое платье достаточно плотно облегало фигуру, но в то же время казалось невероятно воздушным и невесомым. Эх, жаль, родителей рядом нет…

Внезапный стук в дверь отвлек меня от самолюбования. Обернувшись, я разрешила нежданному посетителю войти и с удивлением обнаружила на пороге Талисию.

Бледная дэйнатарка натянуто улыбнулась и неуверенно пробормотала:

– Простите за беспокойство, мадемуазель Инга, вы прекрасно выглядите.

– Что вам нужно? – сухо отозвалась я, уже планируя нажаловаться на свою охрану Ардану. Ибо пускать бывшую любовницу он точно запретил!

– Я осознала, что вела себя не слишком корректно по отношению к вам, и мне хотелось бы загладить эту неприятность небольшим свадебным подарком.

Дэйнатарка достала из скрытого кармана платья небольшой гребень, обильно украшенный драгоценными камнями. Я с подозрением посмотрела на протянутый подарок. Магией от него вроде бы не фонило, но тем не менее…

– Благодарю, но не стоит, – отказалась я. – Я не могу его принять.

Мгновение Талисия еще стояла, словно не веря, что я вот так просто откажусь. А затем вдруг скривилась в приступе неконтролируемого бешенства и с нечеловеческой скоростью рванулась ко мне!

Я успела лишь дернуться, с ужасом понимая, что от нее никак не защититься, но…

Буквально за шаг до меня дэйнатарку охватило пламя. Рев огненного столба на краткий миг слился с истошным визгом, но почти тотчас все стихло. Лишь на полу осталась кучка пепла.

А я перепуганно смотрела на оставшийся от Талисии прах и понимала, что это вовсе не моя заслуга.

– Не переживай, Инга, – раздался недовольный голос Калионга, а потом проявился и сам огненный бог. – Я тебя в обиду не дам. А вот твоему будущему мужу сейчас пару ласковых скажу за то, что плохо обеспечивает твою безопасность.

Одновременно с его словами дверь в комнату распахнулась, являя встревоженного Ардана.

– Что случилось? – выдохнул он.

Я же, взглянув на долю секунды в коридор, поняла, что моя якобы охрана тоже превратилась в серые кучки, и жаловаться не на кого. Но тем не менее с какого перепуга они вообще ее пустили?!

– Талисия была фрейлиной королевы, – пояснил прочитавший мои мысли Калионг. – Сообщила, что несет королевский дар. И в этом, надо сказать, не солгала: гребень тебе и впрямь королева презентовала. А вот яд на нем – это уже инициатива самой Талисии.

– Яд?! – воскликнули мы с Арданом одновременно.

– Яд, яд. Туманных пауков, между прочим. – Калионг прищурился и, посмотрев прямо на Арданэллира, рыкнул: – Внимательнее следи за окружением, балбес! А то девчонку заберу!

И исчез во вспышке пламени.

– Извини. – Ардан бережно, но крепко прижал меня к себе. – Прости, у меня даже мысли не возникало о том, что кто-то из дэйнатар способен, подобно обычному человеку, сойти с ума. Казалось, это для нашей расы противоестественно. Можем отложить церемонию, если хочешь…

– Что?! – перебив, возмущенно воскликнула я. – Даже не мечтай! Я к этому дню слишком долго готовилась, чтобы меня остановила какая-то пара трупов! Где там этот жрец-вязальщик?! Срочно его мне дайте!

И, ухватив жениха посильнее за руку, чтобы не попытался сбежать, потянула в коридор.