Сам же король, по уверениям герцога, был просто счастлив. Его неожиданная невеста пришлась ему по нраву полностью, и он с нетерпением ждал свадьбы и коронации избранницы. Король влюбился и это было большой неожиданность. Но ещё большей неожиданностью стало известие о том, что княжна нашла в короле свою пару.

Всё-таки, судьбу не обойти, и Рагна не зря предсказала ей когда-то брак с королём, от которого княжна столько лет упорно отбивалась. Не отбилась. Кстати, известность и популярность самой ведьмы возросла от этих слухов неимоверно и теперь в Мейго не было отбоя от её визитёров.

Но сегодня Полина не вспоминала о своей внезапной подруге (княжна постоянно присыла ей приветы и презенты), она, наконец, выбрала место для праздника-ярмарки и договорилась со старостами Лургана, Термона и Брукса о встрече, которая вот-вот должна была начаться. Взглянув на часы, Полина поспешно покинула оранжерею и заторопилась в кабинет.

– Добрый день, уважаемые. Нам с вами сегодня надо договориться кто и какие товары привезёт на ярмарку и кого мы можем пригласить на неё специально, – и Полина вопросительно взглянула на мужчин.

Конол, который всегда присутствовал на подобных встречах, устроился рядом за её столом и тоже ждал ответов.

– А мне кажется, что не стоит ограничивать продавцов. Кто что сможет, тот то пусть и везёт, – неожиданно предложил Рордан. – Мы впервые будем проводить ярмарку на наших землях, опыта ещё нет, как нет и приоритетов в товаре. Как раз после неё и будет ясно, чего не хватает в этих землях, а чего в избытке и можно ли этот избыток куда-то деть.

– Согласен с Рорданом, – немедленно поддержал бывшего альфу Крейден Финч, глава лис. – Мы ещё свои потребности плохо знаем. Например, я знаю, что у волков хорошо развито кузнечное дело, строительство, изготовление пролёток и дормезов. У нас – ювелирное дело, гончарное дело, изготовление игрушек и сувениров. А у людей в Бруксе – ткачество, вязание, белое шитьё (плетение кружев и украшений). Поэтому пусть каждый везёт то, что может. Ярмарка будет длиться три дня и даже если кто-то что-то не продаст, каждый получит неоценимый опыт.

Полина, слушая сейчас этих взрослых, степенных мужчин, даже немного растерялась. Её, экономиста, «учили жизни» оборотни из другого мира! И самое интересное, что она с ними была согласна. Она вначале и сама хотела принимать на ярмарку всё что есть, а потом испугалась переизбытка, однообразия. Но теперь, прислушиваясь к разговору оборотней между собой поняла: в этот первый раз неважно что будет в избытке, а что в недостатке. Второстепенны даже возможные договора. Самым же главным является возможность встречи разных культур в одном месте: «показать себя, других посмотреть» – есть важный смысл в этой старой поговорке.

– Согласна с вами, уважаемые, – вступила Полина в разговор. – Пусть каждый, кто захочет и сможет приехать с товаром, везёт то, что у него есть. Но я бы хотела, чтобы вы – старосты и альфы, помогли тем, у кого нет возможности привезти товар, да и самим приехать. Надо организовать от каждого поселения бесплатные подводы, а там, где этого не найдётся, обратиться за помощью в замок. Я распоряжусь, чтобы лошади, телеги и брички были готовы. Дорин, поскольку именно вы теперь командир нашего гарнизона, то я прошу вас поставить рядом с ярмарочным полем десятка два гвардейских палаток, для тех, кому негде будет ночевать, мужчин и женщин.

– Слушаюсь, хозяйка, – ответил капрал, который своим добросовестным отношением к делу уже снискал у Полины уважение и расположение. Но он же был единственным, кто упорно называл её хозяйкой, не обращая внимания на то, что она таковой ещё не являлась. И если его кто-нибудь поправлял, то капрал просто непонимающе пожимал плечами: «Почему не хозяйка-то?»

– Кроме того, – продолжила Полина, – я дала указание плотникам разделить ряды на продуктовые и хозяйственные. А вы, Дорин, оборудуйте площадку для продажи скота немного в стороне. И, пожалуйста, разделите загоны: коровы, лошади, птица, свиньи, ну и кто там ещё будет

– Слушаюсь, хозяйка, – опять односложно ответил капрал, вызвав одобрительную улыбку Полины.

***

В таком напряжённо ритме пролетели ещё несколько дней и наступил очень важный и ответственный день помолвки и он же – первый день ярмарки. По сведениям Полины, на большой луг в излучине Быстрой прибыло уже не меньше пяти тысяч жителей со всех концов Мейго. Честно говоря, она и не ожидала такого наплыва. Большим подспорьем была помощь альф, старост и Конола. Полина и не встревала в порядок работы. Всё контролировал брат. А её задачей было подготовиться к публичному оглашению помолвки. И почему-то это не самое сложное дело вызывало у Полины нешуточное волнение.

Помогала одеваться и собираться ей Олли и сейчас они вместе примеряли украшения, подбирая их к Полиному платью. Собственно говоря, и платья, и украшения были уже подобраны королевскими стилистами, которых прислала заботливая княжна, но Полина хотела всё попробовать и оценить сама. Что ж, стилисты не даром ели свой хлеб и Полина призналась себе, что так привлекательно ещё никогда не выглядела. Крутнувшись у зеркала, она вдруг столкнулась взглядом со старой женщиной, неизвестно как оказавшейся в её комнате.

– Хороша! – хрипловатым голосом подтвердила старуха, не сводя пристального взгляда с Полины.

– Вы кто? – пока ещё не испуганно, но удивлённо спросила Полина.

– Рагна, ведьма я местная, – уточнила старуха, нисколько не смущаясь.

У Полины под рукой неожиданно проявился Боло и угрожающе уставился на ведьму.

– Рагна? Но вы же должны сидеть в подземной тюрьме?

– Так выпустил меня хозяин ещё в прошлый раз. Теперь ему служу ведьмой, – ухмыльнулась старуха. А к тебе, госпожа, пришла, чтобы предупредить: владыка эльфийский, однако, к нам пожалует. Тебя будут награждать.

– Откуда знаешь? – невольно перешла на «ты» Полина.

– Роща эльфийская волнуется, магию ихнюю чувствую. Да и ты тоже должна теперь её чувствовать. Или нет? – старуха склонила голову и с любопытством уставилась на Полину.

Та прислушалась к себе, к окружающему магическому фону и, действительно, услышала знакомый зов эльфийского источника. Вот оно что! Полина вспомнила про зелёную ниточку эльфийской магии, которая впиталась в неё и теперь составляла часть её силы. «Так я, получается, родственница эльфам в какой-то степени, – улыбнулась про себя Полина. – Ничего себе!» Уже более доброжелательно глядя на Рагну, Поля сказала:

– Спасибо тебе, ведьма, за предупреждение. Вовремя. А что же они сами ничего не сообщили? – забеспокоилась Полина и потянулась мысленно к Эрику.

Их ментальная связь в пределах замка действовала уже без сбоев и позволяла при необходимости даже вести короткие разговоры. Эрик сам учил её пользоваться этим умением, как и умением закрываться от постороннего вмешательства, а драконья кровь, которая теперь была в Полине, только усиливала эффект. Эрик ответил сразу:

– Да, звёздочка, моя? Соскучилась? – с ласковой подначкой осведомился жених.