Ислава вышла из камеры сознательно оставив отца и сына наедине. Вряд ли они станут очень близки сразу и навсегда, но посмотреть друг другу в глаза без посторонних, им определённо надо.

Отец и сын, оставшись одни, действительно смотрели в глаза друг другу. Молча. Да и зачем сейчас слова. Отец подал сыну руку и тот, поколебавшись немного, всё же обхватил её своей рукой. В коротком пожатии они смогли передать все свои надежды. Старший оборотень – надежду на семью, на родную кровь, на продолжение рода. Младший – тоже на родную кровь. Выросший с чужими людьми и никогда не знавший семьи, Райнер вдруг остро осознал, как многого он был лишён в жизни. И надеялся… пока несмело надеялся найти семью в этих неожиданно объявившихся родственниках. «Надо же: отец!» – недоверчиво хмыкнул Рай, провожая взглядом Томаса, выходящего из камеры. И теперь у Райнера теснились в голове совсем другие мысли о своём будущем. Только сбудутся ли…

– Капитан, – обратилась княжна к Дэниэлу, выйдя из камеры. – Я бы хотела встретиться с герцогом и его невестой для разговора о судьбе моего родственника. Понимаю, что он совершил серьёзное преступление, но нам есть что предложить герцогу, – она вопросительно взглянула на Дэниэла и тут же перевела взгляд на Кона. – И, если новый альфа позволит, нам хотелось бы встретиться с теми, кто выступил против Рордана. Дело в том, что в заговоре были замешаны члены нашей оппозиции. Нам, княжескому дому, нужны доказательства их вины. Тогда мы сможем удалить их от княжеского трона и определить заслуженное наказание.

Конол не растерялся. Он уже имел сведения от Рордана, что некие силы из княжества поддерживали бывшего старосту Этана Дарема в борьбе за автономию оборотней. И понял сразу, какие выгоды ему сулит взаимодействие с княжеским домом. Но…

– Дело в том, княжна, что виновники и организаторы заговора находятся уже в столице. И встретиться с ними вы сможете только с разрешения вашего жениха. Однако, я думаю, оно будет получено и княжеский дом узнает, кто стоял за нашими бунтовщиками. Что касается вашего разговора о судьбе брата, то Полина сама заинтересована в сотрудничестве с ним. Так что дело выгодно для обеих сторон: у нас есть тайна, а у него ключ от этой тайны. Договоримся, – и оборотень лучезарно улыбнулся.

Конол имел здесь и свои интересы. Вставая во главе приграничной стаи, он хотел быть уверен, что могущественные соседи не надумают ударить в спину. И если для этого надо сделать послабление в наказании одного придурка, то Конол этому даже поспособствует. Кроме того, зная Полину, Кон был уверен, что сестра никогда не пойдёт на жёсткое наказание. А, значит, есть шанс договориться ко всеобщей выгоды. «Политика, – вздохнул Кон, укоряя себя за такие рассуждения, но… – Никуда от неё не денешься».

Княжна с интересом взглянула на пантеру. У неё были сведения о послужном списке этого брата Полины, и она ожидала увидеть добросовестного служаку, для которого приказ – истина в последней инстанции, а встретила умного, расчётливого руководителя, воина и дипломата и это внушало уважение. «Интересная команда у них подбирается», – констатировала княжна, когда все они уже поднимались наверх и направлялись к кабинету герцога.

Эрик и Полина уже были там. Они пока вообще не могли расстаться даже на короткое время. Испытав оба, что значит оказаться оторванным от пары, не зная, где она и что с ней, они сейчас не желали терять друг друга из вида. Да и дела, которые предстояло им решать, тоже предполагали их совместное мнение. Так что всё складывалось удачно. Они уже договорились о дне помолвки, назначив её через две недели и теперь обсуждали количество гостей.

Нет, герцог порывался совершить этот ритуал немедленно, но Полина вовремя вспомнила, что обещала жителям Мейго праздник. Так почему бы не совместить приятное с полезным? В данном случае ещё и приятное с приятно-полезным. Она имела в виду праздник, помолвку и начало примирения людей и оборотней. Всё-таки Полина была взрослой женщиной и понимала, что внезапного и окончательного мира случиться не может. При всём их желании. Но способствовать этому надо всегда и при малейшей возможности. Но именно список гостей внёс в их обсуждение элемент спора. Полина хотела обойтись минимумом приглашённых из разных столиц (герцог есть герцог и статус обязывает), а Эрик, понимая, что король будет против, предлагал более широкий круг приглашённых.

В этот момент в кабинет и вошла княжна с сопровождающими её мужчинами. По их виду Эрик с Полиной поняли, что разговор предстоит серьёзный.

– Милорд, – начала княжна первой, – завтра наше посольство покидает ваш гостеприимный замок. Мы непростительно задержались, а наш жених, наверное, устал нас ждать, – пошутила Ислава. – Но прежде чем мы покинем стены вашего замка, я хотела бы кое-что объяснить и кое о чём попросить.

– Слушаем вас внимательно, княжна, – ответил герцог.

Все они расположились в удобных креслах и на диване. Кланки принёс напитки. Дэниэл и Конол о чём-то перешёптывались, а Томас внимательно наблюдал за Полиной. Его попытка проверить Полину на истинность связи закончилась печально для него. Ему неожиданно понравилась эта молодая женщина. И пусть она не была его парой, но сейчас он жутко завидовал дракону и считал крайне несправедливым такое его везение. И чем больше он видел (как она говорит, что она говорит, как себя ведёт), тем сильнее досадовал.

– Тогда я начну с извинений, – княжна встала и вслед за ней встали все присутствующие. – Леди Полина, княжеский дом Элмерз приносит вам извинения, за вред, причинённый нашим родственником. И, хотя до этого момента мы не знали о его существовании, но семья Элмерз не отказывается от долга, возложенного на нас судьбой. Мы примем наказание Райнера, как положено. Вместе с тем, я смею надеяться, что леди Полина не будет настаивать на слишком суровом приговоре. И у нас есть, что предложить для смягчения участи нашего родственника.

Полина сделала шаг вперёд. Настороженность по отношению к принцессе сменилась пониманием и расположением. По мнению Полины, княжна была умна, порядочна и доброжелательна, что является большой редкостью для аристократов. Что княжна ещё и хитра, расчётлива и дальновидна, Полина подозревала, но не считала большим минусом. «Самое то для будущей королевы», – подумала Поля.

– Ваше сиятельство, – обратилась Полина к княжне, чувствуя за спиной поддержку дракона, который тоже шагнул вперёд и теперь стоял рядом, касаясь её своим плечом. – Мы принимаем извинения княжеского дома и лично я не буду требовать никакого наказания вашему брату просто потому, что ещё мало знакома с законами этого мира. Но надеюсь, что милорд решит все вопросы к нашей взаимной выгоде.

Полина повернула голову к герцогу и вопросительно посмотрела на него. Тот молча прикрыл глаза, давая понять, что всё понял и со всем согласен. Когда все снова заняли свои места, герцог начал говорить и по мере его высказывания лицо княжны всё больше мрачнело, так же, как и лицо отца Райнера, графа Томаса Элмерза.

– Сразу после боя, когда наёмники Райнера были уничтожены, единственным моим желанием было разорвать на части того, кто осмелился напасть на мою пару. Но я здесь не просто дракон, я хозяин этих земель, закон короля на этих землях. Пришлось ограничиться мечтами о кандалах. Однако, моя невеста обнаружила, что Райнер владеет частью тайны нашего замка. И она забрала его с собой, отсрочив ему наказание. Ведь все другие участники заговора уже в столице и ждут своей участи.