– Наказали?! – теперь вскипел владыка. – Им великую честь оказали, а не наказали, дорогая Полина. Честь – служить героине эльфийского народа!

– Господи! Зачем столько пафоса, владыка?! Я простая земная женщина. Надо было просто поговорить со мной и узнать, чего нам действительно надо, – не сдержала укора Полина.

– И чего надо, освободительнице нашего источника? – тут же заинтересовался владыка.

Полина с надеждой взглянула на герцога:

– Эрик, нам надо что-нибудь от эльфов?

– Надо! – твёрдо ответил герцог.

«Ну, кто бы сомневался!» – подумала Полина, видя, как головы владыки и герцога сблизились, и они начали что-то горячо обсуждать. Но общий смысл разговора она улавливала и была с Эриком полностью согласна. А вопросы они обсуждали очень серьёзные. Выдворение эльфийских шпионов из королевства, причём Эрик привёл доказательства их вины, возвращение королевского порта, который эльфы отхватили в результате давней войны, снижение пошлин на королевские товары. И если вначале владыка надеялся, что подарками и наградами отвлечёт внимание от проблем, то теперь вынужден был признать, что люди не купились на подарки и требуют действительно важных уступок. Отказать же владыка не может: Полина действительно сделала для эльфов невозможное.

– И ещё: я требую сурового наказания леди Синриэль за нападение на мою пару, за нанесение ей вреда. И я не отступлю, – услышала Полина в середине разговора.

В этот же момент всех троих окутала сфера защитного полога. Теперь их никто не слышал. И только после этого владыка ответил:

– Синти – моя дочь. Какой бы глупой она не была, я не могу послать её на казнь. А за то, что она сделала полагается именно казнь. Проси другого дракон, – устало закончил он.

Тут Полина решила вступить в разговор, видя, что оба мужчины упёрлись и не желают уступать. Особенно дракон. И это было объяснимо. Как уже знала Поля, у драконов этого мира не было своего государства. Но большая часть их жила компактно в скалистых труднодоступных горах южного континента. Однако были и такие, как Эрик, которые давно жили рядом с людьми, как особые маги. Но одно было непреложным: задевать драконов никому не позволялось. На защиту вставало всё драконье сообщество. А это очень немаленькая сила и даже сильнейшие правители Альдо не рисковали ссориться с драконами. И владыка сейчас не знал, что ему делать. Полина воспользовалась моментом.

– Что бы вы сейчас оба не придумали, леди Синриэль вам этого не простит никогда. Насколько я успела понять её характер, она также неуступчива, как и вы, владыка.

Тот, услышав такую сентенцию аж крякнул от неожиданности. Права была Синриэль, когда говорила, что у землянки совсем нет пиетета перед власть имущими. Скрыв досаду, он доброжелательно спросил:

– Вы хотите предложить свой вариант?

– Да! – Полина не стала смягчать пилюлю для эльфа. – Но советую, прежде чем возмущаться и отказываться, хорошо подумать. Вашей дочери уже немало лет. Она сложилась, как личность и, как бы вы не пытались её исправить, это уже невозможно. Я думаю, вы с этим уже сталкивались. Она только внешне приобретёт нужные вам качества, оставаясь в душе прежней. Так что никакое наказание для вас не выход, а только усугубление ситуации. – Полина взяла паузу, но тут же продолжила. – Я знаю, что у драконов есть менталисты, которые могут корректировать сознание разумных и предлагаю принудительно изменить нравственные установки леди Синриэль. Да, это жестоко. Но, это не казнь. И, кроме того, на выходе, так сказать, вы получите адекватную дочь. Да, это будет не та Синриэль, к которой все привыкли. Да, она не будет помнить многое из того, что уже пережила и многих из тех, кого близко знала. Но она будет жива и сможет начать строить свою жизнь заново. А вы ей поможете.

Полина закончила говорить и взглянула на владыку, до этого она смотрела на герцога, пытаясь угадать его отношение к своему предложению. Герцог был спокоен, а владыка… Он со смесью ужаса и недоверия (как это ему посмели предложить такое!) смотрел на Полину и руки его невольно тянулись к оружию. Да, он бы её сейчас голыми руками задушил, если бы не дракон рядом, поняла вдруг Поля. Но не отступила, не отвела глаз, не отказалась от своих слов. Она действительно считала этот вариант правильным.

Все трое замерли, укрытые щитом от любопытных, настороженно ожидающие неизвестно чего среди всеобщего праздника и веселья. Несколько долгих-долгих минут стояла напряжённая тишина, но вот эльф выдохнул и, не глядя на них бросил:

– Мне надо серьёзно подумать. По поводу остальных пунктов, я согласен, – кивнул он герцогу и, открыв портал, исчез с площади.

Вот теперь свободно вздохнула Полина, но, взглянув на Эрика, расстроилась. Кажется, он тоже был недоволен её предложением.

– Что? – угрюмо поинтересовалась Поля, желая уже сразу прояснить свою ошибку.

– Гениальное решение, – неожиданно спокойно ответил дракон. – У нас никогда специально не вмешивались в сознание даже у закоренелых преступников. Но ты права, наши целители-менталисты могут провести такую операцию. Кстати, некоторое вмешательство иногда применяется к маленьким дракончикам, когда у них не получается найти контакт со своей второй формой. Ты удивляешь меня всё больше, Поли: такая маленькая, такая юная и такая мудрая. Мне повезло с парой, – и дракон снова, никого не стесняясь, приник к Полиным губам в жарком поцелуе.

«Так ведь и привыкнуть недолго», – мелькнула у Поли мысль, но мелькнула где-то там, далеко. А здесь и сейчас она с удовольствием отдалась поцелую, предварительно укрыв их парочку пологом невидимости. Эрик же сделал ещё больше: он открыл портал и перенёс их в замок. Праздник праздником, но и у них должно же быть хоть немного времени для себя, решили оба и забыли обо всех до утра.

– Люблю тебя, моя ларинэ, – шептал дракон, любуясь своей невестой и лаская губами каждый сантиметр её тела. – Если бы ты знала, как долго я тебя ждал, как терял веру в нашу встречу, и только надежда заставляла меня снова и снова жить, искать и ждать… Спасибо судьбе за тебя и за нашу встречу… Люблю тебя, моя звёздочка…, – повторил Эрик, зарываясь лицом в разметавшиеся волосы Поли и оставляя цепочку горячих поцелуев на шее и груди.

– И я тебя люблю, мой дракон, – ласковым шёпотом вторила Поля, перебирая руками чёрные, жёсткие волосы Эрика. – Ты моё неожиданное счастье, моя удача, моё черноглазое солнышко… Люблю…

А через девять месяцев в семье дракона Эрика и землянки Полины родилась парочка близнецов: мальчик и… мальчик. Род Мартенсонов укрепился и продолжился. Собственно, как и жизнь…

Прошло десять лет.

По утоптанной тренировочной площадке замка стройной шеренгой легко и размеренно бежали двенадцать эльфов. За ними не так стройно и не очень размеренно (честно говоря, просто ломились толпой) бежали гвардейцы из охраны замка, самыми последними упёрто передвигали ноги двое мальчишек.

Дорин, Конол и Полина стояли в начале полосы препятствий и с интересом наблюдали за тренировкой. Эту полосу построили лет пять назад после одного случайного высказывания Полины. Как-то раз, она наблюдала вместе с Эриком за тренировкой и, сравнивая с земным спецназом, сказала: