– Наши тренируются на полосе препятствий (она до сих пор говорила о Земле –наша и все, кто там – наши, хотя и здесь уже прижилась).

– Что за полоса? – небрежно поинтересовался Кон.

Вечером Полина им и показала несколько отрывков из фильмов с тренировками десанта, спецназа, разведки. Её мужчины впечатлились. Эрик с Коном специально сходили на Землю. Как уж они попали на настоящие войсковые полигоны Полина не интересовалась, но результат увидела вскоре на заднем дворе замка рядом с тренировочной площадкой. С того времени тренировки на полосе стали любимым делом гвардейцев и эльфов. И честно говоря, эльфы пока преуспевали больше.

Кстати, эльфы за эти десять лет вполне прижились в замке. Полина первое время не знала куда их пристроить. Слушались они только её, на герцога не обращали внимания. С утра все двенадцать толпились в холле и ждали её указаний. У Полины просто нервов столько не было, чтобы терпеть это безобразие. Поэтому и занятие эльфам придумалось быстро. Возле священной рощи их собственными руками была построена эльфийская застава и шесть эльфов ежедневно несли охрану рощи (сплошная фикция: роща сама себя охраняла), но Полина настояла на такой службе. Группа уходила порталом в рощу на сутки, через сутки – смена караула. Те, что оставались в замке по приказу Полины поступали в распоряжение Дорина. Получилось, что все при деле и никто никому не мешает. Эльфы, кажется, и сами были довольны своим занятием. А с недавнего времени Полина, вообще, задумалась о том, чтобы заложить возле священной рощи поселение эльфов. Чего на самом деле парням скучать? А так, семьи создадут, детишки появятся, с людьми придётся контактировать. Авось лучше понимать начнут друг друга и те, и эти, думала Поля.

И вот, спустя ещё пять лет, эльфы по-прежнему, недосягаемы для людей. И Полина видела, что и Конола, и Эрика это напрягает. Сами-то они полосу проходили легко, не только не уступая эльфам, но и значительно превосходя их.

– Дор, к нам едет новый командир гарнизона. Мне будет стыдно показать ему наши «успехи», – Конол посмотрел на друга и сердито цыкнул сквозь зубы.

– Они нелюди, к тому же маги, – обидчиво насупился Дорин. – Хоть расшибись, а простому человеку за ними не угнаться.

– Не ври, – грубо одёрнул его Кон. – На полосе магией запрещено пользоваться. Просто честно скажи, что ушастые на полосе днюют и ночуют, а наши из-под палки появляются. Вот приедет новый командир гарнизона, он с вас шкуру спустит, – беззлобно пообещал Конол.

Дорин насупился ещё больше, но на этот раз промолчал. Полина же переведя взгляд от сыновей, за которыми так пристально следила, поинтересовалась у брата:

– И кто этот несчастный?

Тот сдержанно улыбнулся и, изображая тайну, шепнул ей на ухо:

– Это секрет, но я тебе скажу: к нам едет Дэниэл. Вроде как навсегда.

– Да ты что?! – поразилась Полина. – Неужели переболел свой Иславой?

– Не знаю, переболел или нет, а только возле Иславы теперь вьётся какой-то ушастик. Но Риманн всё контролирует чётко: кто же такую жену кому-то уступит. Да и Ислава на Риманна не надышится. Ей-то и вовсе, как оборотню, невозможно игнорировать пару. Кто же знал десять лет назад, что Риманн окажется её парой, а сам король по-настоящему влюбится в случайную невесту?!

– Да, плохо, что у людей нет такой парности, как у вас. А если бы Рим не был ей парой? – озадачилась Поля. – Представляешь?! Как бы они тогда существовали: он её полюбил, а она его – нет. У неё, видите ли, другая пара. Ужас! – запоздало посочувствовала королю Поля, но мысли её уже были заняты приездом Дэна, и она заторопилась в замок, бросив последний раз взгляд на сыновей, которые настырно бежали по кругу, правда, уже прилично отставая от взрослых бойцов.

Жалко мальчишек, но Эрик в этом вопросе суров: тренировки обязательны, причём без всяких послаблений и уловок. Но спокойно дойти до своего кабинета Полина не смогла. Вначале её остановила Рэйчел с вопросом о комнате для нового командира, потом путь пересекла Оливия, обрадовав новым меню на завтра, а садовник и вовсе буквально заставил посмотреть на новую клумбу, которую он разбил под окном нового командира.

«Вот, как! – рассердилась Полина. – Все давно знают, что едет Дэниэл и только я ни о чём не подозреваю. Молодец, а ещё управляющая!» – язвительно похвалила себя Поля. Она по-прежнему руководила поместьем и не потому, что некого или не на что было нанять. А потому что самой хотелось иметь серьёзное занятие. Ну не могла она сидеть без дела, а проводить время, как большинство аристократок, в балах и визитах ей было неинтересно. А в поместье за десять лет она сумела изменить многое.

Во-первых, оно стало прибыльным. И не просто прибыльным, а прямо образцово-показательным. Полина разбила территорию на разные хозяйственные зоны: где-то занимались скотоводством, где-то полеводством, где-то огородничеством, а где-то садоводством. Постаралась учесть при этом качество земель, климат, особенности местности, желание самих арендаторов и ремесленников. Такая узкая специализация позволила в разы повысить эффективность и, следовательно, товарность хозяйств и поместья в целом.

Во-вторых, поместье активно включилось в торговлю. Помог, проложенный ещё посольством короткий путь из королевства в княжество через земли Мейго. И теперь в Термоне, Лургане и Бруксе действовали постоянные оптовые ярмарки. А ярмарка «Золотая осень» стала традиционной, проводилась ежегодно и собирала огромное количество и продавцов, и покупателей.

В-третьих, в Бруксе была открыта общая школа. И теперь подростки от десяти лет могли обучаться в ней независимо от расы, пола и положения. Да-да, подумав, Полина пришла к выводу, что совместное обучение более прогрессивно. А кому не нравится, пусть учатся сами.

И за всем этим немаленьким хозяйством надо было следить. Так что у Полины даже появились помощники. Олли, например, отвечала за школу и медицину. Оборотни и другие нелюди болели редко, но бывало и это. Поэтому в каждом посёлке по предложению Полины теперь поселился либо знахарь, либо целитель. И неожиданно это новшество понравилось всем.

Конол тоже, несмотря на огромную занятость в своей стае, никогда не отказывал в помощи сестре. Его положение в стае было как никогда прочным. Никто уже и не помнил время, когда оборотни Мейго хотели отделиться от людей. Этан Дарем, его сын Кронки, его дочь Уна после допросов были сосланы на каторгу. И через короткое время о низ никто уже не вспоминал.

За этими мыслями Полина не заметила, как дошла, наконец, до кабинета и хотела было уже открыть дверь, но остановилась, увидев, что она приоткрыта и из-за неё слышатся голоса. Такого просто не могло быть! Боло никогда и никого не пускал в её кабинет. Закипая недовольством, она решительно распахнула дверь и резко шагнула внутрь.

– А-а-а!!! – заорала Полина, не стесняясь громкости и своего страха.

Вихрь, который подхватил её со спины, крепко прижал и ещё и поднял вверх на вытянутые руки, этого сорванного визга совершенно не заметил. Её кружили по кабинету, обнимали, целовали в макушку и только что не облизывали, как мороженное.