крем, приготовленный с соблюдением некоторых нюансов и правильным образом охлаждённый. Здесь пришлось повспоминать — повозиться.

Результатом стал чудесный мягкий десерт и чёткое осознание того, что промышленного, как его называют, «закалённого» мороженого мои холодильники не потянут. Я сперва маленько расстроилась, а потом ещё «покрутила» эту тему (Помните же — отступать нас не учили) и пришла к замечательной идее небольших кафешек для гурманов-сластён с мягким домашним мороженым. Эклеры и всякие прочие десерты и пирожные тоже прекрасно вписывались в проект.

Но с воплощением это пока подождёт. Нам ещё своей колбасой Париж покорять предстоит. Сгружу потом это дело на мужчин, а сама займусь разработкой новой вкуснейшей, красивой и во всех смыслах приятной затеи.

По случаю приезда Поля, в гости пригласили Марка с Клотильдой, ну и, конечно-же, Тео. Мальчишке не терпелось познакомиться с «доброй тётушкой Иветт», поблагодарить её лично за чудесный подарок и продемонстрировать, чему он уже успел научиться.

Марк был, как обычно, вежлив и немногословен, с удовольствием оглядывал имение и хозяйство, свободно общался с работниками и без конца одобрительно хмыкал каким-то своим выводам, поглядывая вокруг из под бровей.

Клотильда же с баронессой моментально нашли общий язык и массу общих тем для обсуждения. В доме царило приятное, можно сказать даже, праздничное оживление. После экскурсии в зимний сад Клотильда буквально загорелась этой идеей и выманить женщин из оранжереи смогли только с приездом лорда.

Наконец-то, немного похудевший и осунувшийся герой дня подъехал к дому. Первым его прямо на улицу выскочил встречать, конечно же, глазастый Тео. Чем и удивил и обрадовал нашего дорого путешественника. Взгромоздившись к нему на руки, мальчишка без умолку тараторил, спеша поделиться новостями и вообще всем, что в данный момент происходило в имении.

В куча-малу, тут же образовавшуюся в прихожей, я не полезла, дожидаясь своей минуты в сторонке. Обнимаясь по очереди с обступившими его на пороге родными и друзьями, ставшими за это время такими близкими, Поль нашёл глазами мои глаза, и по душе прокатилась тёплая волна. Про ссору точно можно было забыть.

— М-м-м! Пока меня тут не было, вы что, умудрились кондитерскую открыть? — улыбаясь во весь рот, счастливо жмурился он.

— Нет, конечно! — смеялась тётушка.

— Тогда откуда такой божественный запах?

— Это всё Таюшка! — прыгал вокруг лорда маленький баронет.

Вдоволь нацеловавшись с Иветт и Клотильдой, крепко обнявшись с Марком и отлепив от себя мелкого, он подошёл ко мне. Не зная, что делать и как себя вести (ну не кидаться же было ему на шею), я протянула руку.

Лорд перехватил её обеими руками, неожиданно перевернул и поцеловал в ладошку. Пальцы коснулись колючей щеки и в носу тут же защипало. (Этого ещё не хватало.)

— Нам с тобой нужно поговорить. Попозже. Вдвоём. — шепнул мне, легонько сжал руку и, как обычно, легко и стремительно стал подниматься по лестнице в свою комнату.

Возможность пообщаться, как вы понимаете, нам предоставилась не скоро. Потому, что потом был самый настоящий праздник живота — оба семейства, беспрестанно рассыпаясь в восторгах, за обе щеки уплетали пельмешки, которых поварята наваяли такое безумное количество (ну чтоб наверняка), что «по три пельменя» хватило даже им.

— Это вы ещё моих эклеров не пробовали! — думала я, наблюдая окружавшие меня довольные лица. Даже Марк растаял, оживился и азартно рассказывал Полю о наших достижения за его отсутствие.

— Нет, ты представляешь?! Договор на поставки в королевский дворец! Ай, да Таис! — хлопая широкой ладошкой по столу, округлял глаза купец.

— Ох, я такого ужасу натерпелась в этом высоком кабинете! — подхватывала Иветт, — Гляну на Таю — а она ничего, держится. Да ещё и вежливо так спорит, объясняет! Думала уже всё — выставят нас за дверь не солоно хлебавши. Так ведь нет же — сговорилась с этим волкодавом! Он, вроде, даже довольный остался…

За десертом Тео устроил целое театрализованное представление. Мы с ним заранее посекретничали в укромном уголке (брат уже, конечно, догадался, что сами по себе подарки в корзинке не образуются), и снова обставили всё, как красивое волшебство, раздавая присутствующим привезённые из столицы сувениры.

Все старательно поддерживали игру, восхищаясь талантами юного фокусника. А потом он демонстрировал нам разные трюки. В том числе — чудеса левитации, достаточно умело приподнимаясь на одном носочке так, чтобы этого не было заметно со стороны. (Видать долго ответственно тренировался перед зеркалом.)

Смех, восхищённо-удивлённые возгласы раздавались до самого позднего вечера. Пока утомлённого эмоциями и событиями Тео, как отчаянно он не сопротивлялся, желая, чтобы этот день не заканчивался, не сморило в сон прямо на небольшом диванчике. Остальные тоже помаленьку разошлись по комнатам.

В гостиной как-то вдруг стало тихо-тихо и уютно. Погасив лишний свет, я угнездилась в удобном кресле, придвинутом поближе к камину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ну всё, Тео я отнёс в спальню и уложил в кровать — он даже ухом не повёл. — укрывая меня пледом тихонько рассмеялся Поль.

Затем придвинул второе кресло и уселся рядом.

— Тай, ты прости меня… — немного помолчав начал он. — Глупо вышло с моей стороны…

— Поль, оба повели себя, как дураки. — перебила его я.

Разговаривать уже не хотелось. По крайней мере на эту тему. Всё, что нужно, я прочла в первом его взгляде, обращённом на меня с порога. От былых обид и огорчений не осталось и следа.

— Так что, мир? — снова посмотрев на меня как-то по ососбенному, спросил он.

Я молча улыбнулась и кивнула.

— Тогда я за вином! — спрыгивая с кресла заявил лорд и побежал в тётушкины закрома.

Так мы и сидели пол ночи вдвоём у потрескивающего камина. Поль заговорщическим шёпотом вещал о своём путешествии — в этот раз хватило казусов и забавных ситуаций. А я смотрела на огонь и тихо смеялась его рассказам и шуткам. Нам было так спокойно и хорошо вместе. Просто сидеть рядом, иногда пересекаясь взглядами. Главные слова так и не шли с языка. Наверное, их время пока ещё не пришло.

— Ой, послушай, мы в этой всей суматохе совсем забыли про письмо герцогини. Оно уже два дня как дожидается тебя. — вставая с согретого кресла, спохватилась я.

Даже немного совесть кольнула — как можно было упустить, что не мы одни ждали Поля домой.

Прочитав принесённое мною послание от матери, лорд озадаченно нахмурился.

— Какие-то неприятности? — спросила я.

— Да, вроде бы, нет. Скорее непредвиденные хлопоты. Матушка в честь моего приезда организует бал. Как это всё не вовремя. Да и вообще… Я бы с радостью избежал этого малоприятного события. — пояснил он и со вздохом добавил, — Что с моей стороны