— Ничего не понимаю.

— Можно я поясню, — раздался голос сбоку.

Я обернулся. Неподалеку стоял, держась одной рукой за ремни витающего рядом с ним верховика, один из жителей озерного оазиса. Одет он был в доспехи, похожие на те, что были на гвардейцах Нерея, только цвета другого и немного отличалось оснащение. Прозрачные с густой синевой, как у медного купороса, кет-доспехи наискось перечеркивала медовая черта. Притороченный к седлу слева небольшой овальный щит и попона серого в яблоках верховика имели тот же стиль оформления. На поясе висел короткий меч. Шлем был снят и подвешен к седлу, так что гладко выбритое лицо ничего не скрывало. На вид обычный, сильно загорелый человек средних лет. А вот раскрашенное в широкую черно-белую полоску недлинное двухметровое копье, заставило улыбнуться.

— Меня зовут Хрисаор, — не дожидаясь вопроса, представился гость.

— Тебя Нерей прислал?

— Нет. Я живу рядом, — он показал на соседний дом. — Еду домой, а тут такие новости. Про тебя, конечно, я знаю, но вот ситуация мне любопытна.

— Ну и спросил бы у Нерея.

— Я потом расскажу ему сам. Ну так можно мне пояснить? — повторил он вопрос, с которого началась беседа.

— Да, — коротко ответил я.

— Тактическая группа — это одна цельная единая личность. У вас есть вычислительные машины. Они обрабатывают много ручейков знаний одновременно. Для этой реке нужен один главный ручей, или несколько старших ручьев под руководством главного. Это грубый пример, но вполне подойдет.

— Как и у вас.

— Ты нас не сравнивай с ними. Мы не зависим друг от друга и связаны только через сердце оазиса. Мы как листья на дереве. Каждый сам по себе, при этом мы единое древо. А они именно поток, ручей, река. Каждый выполняет задачи в потоке, понятие личности для любого в отдельности размыто, но вместе они личность, причем сильная и полноценная. Это очень эффективно в бою. Очень гибко. Можно выделить малый поток и поставить ему особую задачу. Как капли в ручье отдельные воины будут делать что-то одно, будучи постоянно связанными с другими. Каждый воин не имеет страха. Но весь поток может проявить осторожность, дабы не растратиться почем зря. У нас гвардейцы такие же. Граждане как люди, а гвардейцы как они.

Я кивнул, давая понять, что разобрал в этом объеме слов хоть что-то.

— У Оолки примерно так же. Только число потоков значительно меньше.

— Ясно, — ответил я Хрисаору.

— Я часто дома сижу без дела, — продолжил разговор житель оазиса, — я стражником работаю, подорожным. Вот сейчас проверил, что цеха понатворили. Как люди нахлынут, работа появится, а сейчас дороги есть, а транспорта нет. Скука. По пути заскочил в библиотеку, взял книгу почитать. Люди много чего интересного написали.

Он достал из седельной сумки верхового духа обычного вида книгу, классическую для особого жанра, и показал мне. Брэм Стокер. «Дракула».

— У нас не принято делиться полными знаниями о книгах. Считается, что каждый должен воспринять ее самостоятельно, — проговорил Хрисаор. — Если понадоблюсь, то обязательно зови. У меня вино есть хорошее. Я сам рецепты придумываю. Они только у меня есть.

С таким словами стражник пошел к своему дому, а следом бесшумно поплыл его верховой дух. Я проводил его взглядом и обратился к служанке, стараясь выяснить как можно больше.

— Сколько у тебя потоков?

— Шесть.

— И все одинаковые на лицо?

— Да, но можно сменить на разные.

— Потом. Я сейчас с солдатами разберусь.

— Да, господин, — ответила Оолки под мое скрипение зубами, и отошла в сторонку.

— Сколько у каждого воина форм? — задал я вопрос солдату.

— Каждый может иметь до пяти форм, но на текущий момент используются только три. Каждому можно назначить отдельные формы, в зависимости от задачи.

— Какие это формы?

— Форма номер один. Сжатая.

С этими словами к воину подошел еще один и, быстро растаяв как снеговик у доменной печи, превратился в прозрачную и бесцветную, при этом сохраняющую форму близкую к сплюснутой сфере, каплю размеров большего яблока. Я поднял упругий шар, который оказался не таким уж и легким. Такое я уже видел, и даже держал в руках.

— Форма номер два. Человекоподобная. Представлена мной.

— Скверная форма для почетного караула, поменяем, — прокомментировал я.

— Форма номер три. Боевая, мобильная.

Очередной подошедший воин начал трансформацию, заставив меня отскочить. Процесс превращения походил на фрагмент из фильма ужасов. Тело выгнулось дугой, а сам воин повис над землей. Кожа и одежда с брызгами лопнула, а потом начала таять и растворяться в воздухе. Из грудной клетки вырвался пучок щупалец, несколько раз дрогнув. Разлом дошел до лица. Глаза раздулись, а само лицо исказилось. Меньше чем за минуту гигантский кальмар сбросил человеческую оболочку, представ в том виде, в каком я привык видеть воинов безумца. Остатки старой формы при этом бесследно испарились. Полупрозрачная сущность, слегка шевеля щупальцами, висела передо мной. Я обошел это по кругу, стараясь рассмотреть бывшего врага поподробнее. До этого я не замечал, но у него нет треугольных плавников, присущих настоящим земным кальмарам. Щупалец было шесть, а не восемь. Не было реактивного сифона и прочих мелких намеков на живое существо. Но в остальном сходство было большое.

— Форма эффективна как при преследовании на открытых пространствах, так и для боя в замкнутых объемах, — начал комментировать воин.

— Верни его в старую форму, мне не совсем комфортно.

Кальмар упал на землю и с дерганьями сжался в тугой комок. Обратное превращение было столь же неприятным как предыдущее. Воин встал из быстро впитывающихся в дорогу полупрозрачных ошметков.

— Обязательно так менять форму?

— Это энергоэффективно. Но можно и быстрее. В экстренной ситуации возможна трансформация за две с половиной секунды.

— Я не об этом. Мне не приятно как человеку наблюдать за такой трансформой с эстетической стороны.

— Я поработаю над этим, — немного помолчав, ответил старший воин.

— Над формами и тактикой их применения мы поработаем сильно. С учетом земного опыта, а то что-то подводит ваша методика, и парадный облик никуда не годится, — произнес я в сторону воина.

— Дом я наполнил. На первом этаже получилась прихожая и огромный зал. На втором столовая, кладовка и гостевые комнаты, на третьем несколько спален. Мебель была соответствующая. Выращивать приходилось поэтапно, постоянно корректируя это действо. Стиль выдержал пока строгий. Буду обживаться, внесу еще изменения. А сейчас передо мной стояла группа из десяти воинов, над которыми я собирался экспериментировать. Старший потока, как таких теперь решил называть с подачи подорожного стража, молча находился сзади меня, готовый к действию. Из библиотеки служанки принесли целую стопку книг, и из них я всю ночь пытался выбрать нужное. С учетом запретов на современное оружие, основная масса литературы была по истории средневековых и античных войн. Но не обошлось и без откровенной фантастики. Кто его знает, что с их возможностями реально, а что нет.