Он приподнялся на отрубленном локте и швырнул меня ближе к сердцу. Оставалось всего пару метров. Я пополз, отчаянно скребя пальцами холодный пол. Резать ладонь нужды не было. Она и так была в крови. Я поднял руку в тот момент, когда нечто проткнуло меня. Изнутри словно обожгло. Неведомая сила откинула меня назад.

Черное чудовище нависло надо мной. Я увидел свои отражения в бесчисленных фасетках глаз.

— Ты все равно проиграл, — произнес я. — ПОДЧИНИСЬ!

Чудовище смолчало, не знаю, понимало ли оно меня вообще. Тянулись долгие секунды. Тварь лишь шевелила уродливыми конечностями, проливая на меня из оторванных Нунлой лап белесую жидкость.

А потом Тварь рухнула. В ее голову с хрустом влетел камешек, пущенный тренированной рукой раненого наемника.

Сердце не защитило ЭТО.

Я все же успел кончиками окровавленных пальцев прикоснуться к Пускиикáл пиксаáн. Крик «ПОДЧИНИСЬ!» был для него, а не для твари. Сердцу выбор между живым и полуживым был очевиден, и оно его сделало.

Два месяца меня восстанавливали. Стараясь выслужиться, Киинам-Цаак на пару с моим лекарем отрастили мне ноги. Света все это время не отходила от меня.

Лик-Нишасса и Уаа выжили, а вот Кукловод и близнецы погибли. Нунла тоже остался жив, но он остался в пещере Высшего Стража охранять этот мир от внешних угроз. Да и вряд ли мы ему смогли бы простить гибель экипажей разбитых кораблей, несмотря на все то, что он для нас сделал. Но нет худа без добра. В противном случае я не встретил бы Свету.

Со смертью твари была снята блокада. «Кипарис», пользуясь преимуществом, организовал торговлю вновь созданными сердцами с теми, кто хотел основать колонии. Торговали не только ими. Духи торговали теми своими возможностями, что превосходили человеческие на порядок. На широкую ногу был поставлен туризм. Человечество плотным кольцом заселило близлежащие к миру духов системы. Можно было не выбирать мир, а просто купить оазис и с комфортом жить в любом.

Человечество начало отстраивать новый дом.

А над входом в мой дом висела надпись: «никогда не сдавайся», выполненная неизвестно кем.