– Ну, вы разбирайтесь, – счастливо вздохнув, поспешил ретироваться Игорь. – Я загляну к вам через полчаса.

– Так вроде все есть, – шептал под нос Паша, сверяя вносимое и свой список на планшете.

– Стоять! – рявкнул я.

Замерли все: Паша, Федор и Игорь на одной ноге. Даже Артем появился из глубин зала, чтобы тоже замереть со своим футляром в руках. Только Света куда-то пропала, будто и не было.

– Где кольцо? – обратился я к Долгорукому.

– К-какое кольцо?

– Огромное титановое кольцо с заточенной кромкой. В левом кармане посмотрите.

– Тут нет, – как-то потерянно произнес он.

– Правильно. Потому что оно два метра в диаметре! Игорь, где наш главный атрибут номера?

– Секунду, – подкрался он к Пашке с планшетом, опасливо поглядывая на меня. – Так… инвентарный номер… сейчас позвоню!

Звонить он собирался за дверью, но я перегородил путь и указал в сторону манекена в костюме палача.

– Алеу? Илларион Родионович, это Игорь…

После пяти минут переговоров от палача он возвращался слегка бледноватым и потерявшим прежнюю живость.

– Ребята, тут такое дело. В общем, по правилам турнира работа с габаритным реквизитом доступна командам, где заявлен хотя бы один участник с рангом «ветеран», – не глядя на нас, произнес он.

– Я знаю, – кивнул Артем. – Так где кольцо?

– Но у вас не заявлено ни одного «ветерана», – поднял тот удивленный взгляд.

– Как это?

– Я дважды проверил. Два «воина», два «новика», один без ранга.

– Официальные ранги… – побледнел Артем. – Не реальные…

– Можно ли сделать для нас исключение? – начал искать я варианты.

– Соблюдение правил гарантировано именем князя. А мы и так уже… Словом, это невозможно, – развел Игорь руками. – При всем моем желании.

– Слушайте, ну какой в этом правиле смысл? – возмутился я. – Мы сами отвечаем своим здоровьем за собственные ошибки! И никого не просим брать на себя ответственность!

– Возле подиума установлены щиты, экранирующие Силу. Самые мощные, какие могут быть. Но они же не дают установить завесы от физических объектов, поэтому любой габаритный предмет, сорвавшись со сцены, может оказаться в зале и нанести увечья зрителям. Чтобы это исключить, нужен контроль ранга «ветеран». Прошу понять разумность предосторожности и поверить, что она никоим образом не направлена лично против вас. Правила писались до соревнований.

– Официальные… – обвел всех потерянным взглядом Артем. – А можно нам сейчас аттестоваться?

– Возможно в конце соревнований. Даже комиссия будет из высокоуважаемых судей, – улыбнулся краем губ Долгорукий. – Это сюрприз… Не каждый день такая представительная комиссия принимает экзамен на ранг. Большая честь. Но правила учитывают только ранги в заявке.

– Что за ранги? – шепнул я тоже побледневшему Пашке.

– «Новик» – начальные техники, «воин» – базовая защита Силой, «ветеран» – объемные атаки, «учитель» – стихийные щиты, «мастер» – атаки по площади, «виртуоз» – смерть до горизонта, – механически прошептал он.

Опасные люди обитают у нас в школе!

– Ничего нельзя сделать? – словно не спрашивая, а оглашая приговор, уточнил Артем.

– Ребята, я искренне хотел бы помочь. Призываю вас не делать из случившегося трагедию. Будет новый ранг – и на следующий год вы возьмете первое место! Участие – тоже много значит. Умение не сдаться и выступить сделает вам честь.

– Спасибо. Нам нужно подумать. Дайте нам пару минут, – сняв очки, распорядился Артем, отворачиваясь.

– Конечно, – мигом исчез за дверью Игорь.

– Извините меня, – поник наш скрипач. – Я все оформлял. Я думал… Не важно. Моя вина. Целиком. Я вас подвел. – Фразы падали тяжелыми булыжниками в тишине зала.

– Бывает, – вздохнув и грустно оглядев место, которое должно было стать началом триумфа, подошел я к Артему и положил руку на плечо. – Все в порядке.

Молча сел на пол Пашка, бездумно глядя на вход. Рядом присела, обняв его, Света – тот даже не заметил. Федор отправился бродить вдоль рядов с манекенами, будто что-то высматривал. Кстати.

– Может, похитим кольцо и все равно выступим?

– Охрана не даст пронести.

Должно же быть решение! Как можно выступить без кольца, но с кольцом! Хм…

– А я вот тут подумал, – мой воодушевленный голос заставил вздрогнуть погрузившихся в печальные мысли товарищей, – номер обязательно должен быть опасен для нас?

– Что? – повернулся Артем, цепляя очки обратно на нос.

Вокруг возник круг из Звездочек и крутнулся, стоило сделать шаг.

– А? – с интересом взглянул он на мои па, слегка глупо смотревшиеся без партнерши.

Но тут поднялась с пола Светлана и тоже вступила в круг. Танец обрел завершенность и целостность.

– Неплохо, – тронула робкая улыбка лицо Артема.

– Здорово! – Федор был категоричен.

С надеждой смотрел Пашка.

– Но оно ведь не такое опасное, – тут же взгрустнулось ему. – Им может не понравиться.

– Вот потому и спрашиваю, – подтвердил я.

– Выбирать не приходится, – пожал плечами Артем. – Пусть будет безопасно.

– Зато красиво! – поддержал брат.

– Вы немного не поняли, – терпеливо уточнил я, вышагивая со Светланой в ритме звучащей в голове музыки. – Обязательно опасно для нас? Или пойдет, если будет опасно для них?

– Все шикарно, работаем! – не дослушал Артем, силком поднимая Пашу с пола. – Время репетиции, у нас новый номер и пара часов до старта!

– А где пианино? – возмутился Пашка.

Но он вновь улыбался – а в возмущении был целый океан надежды.

– Вон синтезатор в углу, настраивайся. В этом чудном помещении кто-нибудь видел розетку?!

– За отрядом индейцев.

– Вот. Подключайся к ним, бледнолицый. Так, а где моя скрипка?! – бродил среди багажа Артем, сжимая футляр в руках.

– У тебя в руках, – логично подсказал Паша.

– Да нет же! Рабочая скрипка, для выступления!

– Мм. Мы как раз хотели сказать! – бодро отозвался Паша из-за спин дикого племени.

– Что?

– В общем, тебе вовсе не нужна другая скрипка, ведь твоя теперь гораздо лучше! Федор приделал усилители в совсем небольшие дощечки. Их даже приклеивать не надо было! Так что твоя скрипка в полной сохранности и теперь звучит как целый оркестр! Правда, здорово? – Паша на секунду высунулся, не дождался восторга и вновь скрылся за макетом вигвама.

Артем ощутимо побледнел.