– Он смеялся как сумасшедший, – прыснул Артем. – Стол разбил, пока смеялся. Теперь хочет у Федора выменять Лучинку на такую же статуэтку из золота. Вы, пожалуйста, не отказывайте, – заспешил он. – За ней действительно будут хорошо ухаживать, а у вас еще кот!

– Ну, если будут ухаживать… – припомнил я реакцию Машка на мышь-которую-нельзя-есть.

В его жизни было много колбасы и сосисок, которых тоже нельзя было есть… В общем, вопрос эвакуации Лучинки стал весьма актуальным!

– А зачем ему мышь? – полюбопытствовал я.

– Ты что! Только у нас будет зверь, которого боится вся императорская семья! – расхохотался Артем. – Ее, кстати, стража хотела схватить, но Федор Лучинку в пятое приглашение вписал. А гость – свят! – вновь фыркнул он.

– Часть команды, – понятливо кивнул я.

– Ну, вроде все.

Мы вышли на полянку возле дороги.

Чуть вдали стояли машины, терпеливо поглядывали в нашу сторону водители, ожидая, когда мы тронемся в обратный путь.

Только группа людей с биноклями, выстроившихся на солидном расстоянии у микроавтобусов, показалась странной.

– Это кто?

Будто услышав вопрос, люди потеряли к нам интерес и разошлись по автобусам. Один, правда, остался в компании с двумя мелкими девчонками и смотрел еще секунд пять, но и он ушел вслед за остальными.

– На тебя хотели посмотреть. Не обращай внимания, это тебя кое с кем спутали.

– С кем? – полюбопытствовал я, переводя взгляд с отъезжающих машин на Артема.

– С Тенишевым. Там, правда, в основном девчонки в семье, но принц тоже был – примерно твоего возраста.

– Я – не он, – обозначил на всякий случай.

– Знаю. Но тут проще показать, чтобы успокоились, – отмахнулся Артем. – Теперь можно сказать, что все завершилось.

– Я бы так не сказал, – покачал головой в ответ на оптимизм друга.

– То есть? – нахмурился Артем.

– Кое-что мы упустили. Кое-что серьезное, чего нам не простят и от чего нам точно не уйти, – обозначил я холодным голосом, осознавая всю величину грозящих неприятностей.

– Максим? – Он остановился напротив и тревожно посмотрел в глаза.

– Все это время оно только накапливалось день за днем. Не важно, что мы делали и где были до этого. Оно именно здесь, на нашей земле, и уже ждет нас дома.

– Все будет в порядке, Максим. Я попрошу отца, мы справимся!

– Вместе? – усомнился я.

– Вместе! – твердо пообещал Артем. – Так что же это?

Я повернул лицо к ветру, стойко принимая его холодные порывы, готовясь встретить любую трудность и с честью ее преодолеть.

– Домашнее задание за две недели.