– Трревогга.

– Нервные вы какие-то, – фыркнула Сахарок, с интересом рассматривая попугая. – Прикольный пет. Дорого обошелся?

– Не то слово.

– Ну да, знакомо... так где ты пропадал-то?

– Дела были, – уклончиво ответил я, гадая о причинах такого любопытства. – А что?

Собеседница многозначительно улыбнулась, а затем весело рассмеялась:

– Да все просто. Хотела тебя еще раз в клан пригласить, а найти не смогла. Ты личку вообще не читаешь?

– Э... ну, там столько всего пишут...

– Понимаю. Так что насчет клана?

Лезть в очередную игровую тусовку мне по-прежнему не хотелось, так что я выбрал максимально нейтральный вариант ответа:

– Нужно как следует все обдумать. А ты рекрутер, получается?

– Точно. И проклятиями занимаюсь.

– Дались вам эти проклятия... извини, я другую свою знакомую вспомнил.

– Мэри Сью? У нее тоже есть неплохой потенциал.

Осведомленность девушки показалась мне довольно-таки подозрительной, но я списал ее на общий интерес к моему персонажу – в конце концов, Фантом действительно выбился в топ и являлся лакомым кусочком для каждой уважающей себя гильдии.

Именно поэтому соглашаться на все подряд было нельзя.

– Так что? Если хочешь, я тебе встречу с Антиохом устрою. Пообщаетесь.

– Давай как-нибудь в другой раз? Сейчас как-то вообще не до этого.

– Весь в делах, значит. Это хорошо. А мы тут собираемся большой рейд к центру карты устроить. Не интересует?

– Интересует, но не прямо сейчас.

– Ладно, не буду настаивать. – Сахарок еще раз улыбнулась и отступила на шажок. – Удачи в турнире. Если попадешь.

– Спасибо. Тебе тоже.

Упитанный Валера с осуждением глянул на Флинта, прожужжал что-то злобное и улетел вслед за хозяйкой. А ко мне подошел еще один игрок – побежденный в финале самого первого соревнования Шепчущий из клана “Океан”.

– Не напрягайся, там все честно было, – усмехнулся с легкостью разгадавший мои мысли маг. – Я не в обиде.

– Это радует.

– Хотел задать вопрос. Правда, что у тебя одна из специализаций – подводное плавание?

– Да, но оно не до упора развито. Хочешь пригласить на поиски местной Атлантиды?

Шепчущий неопределенно хмыкнул, а затем согласно кивнул:

– Вроде того. Нам всегда нужны грамотные пловцы.

– Предложение интересное. Я его обдумаю.

Маг еще раз кивнул, после чего молча отошел в сторону.

Еще через несколько секунд раздался голос возникшего в дверях академии глашатая:

– Король приветствует вас и желает успеха. Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло попасть в число избранных...

Я терпеливо выслушал краткую речь, увидел возникшую на стене арку и прошел сквозь нее вместе с остальными счастливчиками. Затем вытащил из рюкзака свиток маскировки, дождался обратного отсчета, разорвал бумагу...

Рядом появились обычные для Лабиринта развалины – щербатые стены разрушенного дома, несколько обшарпанных колонн, а также сложенные пирамидой каменные блоки.

– Тревогга!

– Тихо, едрена вошь... чтобы ни звука...

Флинт обиженно замолчал. Убедившись, что новых реплик не последует, а прямых угроз для жизни вокруг не наблюдается, я сдвинулся к ближайшей стене и открыл карту.

Зона высадки оказалась расположена не совсем идеально, но вполне удобно – главный храм находился от меня в паре сотен метров, до края локации было почти столько же. Мне требовалось добежать до этого самого края, не попав под удар конкурентов и не сдохнув в какой-нибудь ловушке.

– Крраб, – очень тихо чирикнул питомец. – Трри.

– Тихо...

К сожалению, безопасного способа разместить Искры в надежном месте не существовало. Поэтому я как можно скорее определился с направлением, активировал еще одно маскировочное благословение, включил “невидимость”, а затем пулей выскочил из своего укрытия, развернулся в противоположную от центра сторону и огромными пряжками помчался вперед.

Далеко за спиной что-то громыхнуло. Над соседним зданием взметнулся столб дыма. Но явной агрессии не последовало и я, пробежав по кривой пыльной улочке метров тридцать, благополучно уперся в очередной памятник архитектуры.

Передо мной находилось что-то вроде усадьбы зажиточного римского патриция. Весьма неплохо сохранившейся усадьбы, если судить по уцелевшим мозаичным окнам, красочным фрескам и практически нетронутой крыше.

– Блин...

– Стррах!

Соваться внутрь было чревато – судя по статистике, большая часть местных ловушек располагалась именно в закрытых помещениях. Вдобавок, солидность здания напрямую влияла на смертоносность расставленных внутри капканов.

Неподалеку раздался гневный крик, вынудивший меня взять ноги в руки и двинуться в обход особняка. Я миновал уютную каменную беседку, оставил за спиной маленький сарайчик... а потом заметил, что полоска здоровья неуверенно вздрогнула и начала укорачиваться.

Край Лабиринта оказался слишком близко.

– Отлично... так...

Найти подходящее место оказалось не так уж легко – мелькавшие по сторонам здания как-то резко закончились, а моему взгляду открылась уходящая к горизонту каменистая равнина. Пришлось вернуться к ближайшему дому, засунуть горсть Искр в трещину между плитами и накидать сверху камней. На первый взгляд, получилось достаточно надежно.

– Ладно...

Входящий урон резко усилился. Я попытался было вернуться в игру и как-то добежать до безопасной зоны, но эти усилия оказались тщетными – уже через десять секунд безжалостная аура выкинула меня на городское кладбище.

– О, с нами чемпион, – послышался чей-то насмешливый голос. – Что, не подфартило на этот раз?

Обернувшись и увидев рассевшихся на соседних могилах игроков, я смущенно улыбнулся и пожал плечами:

– Аура. Не успел из тоннелей выйти.

– Знакомое дело, – на лице прислонившейся к внушительному надгробному камню девушки мелькнула тень сочувствия. – Меня в прошлый раз точно так же прихлопнуло. Родилась черт знает где, пока сообразила, пока ловчие ямы обошла...

– Там махач начался, – перебил ее таращившийся в пустоту лучник. – Хватит болтать, самое интересное пропустите!

– О, сейчас, сейчас...

Решив не выделяться из толпы, я тоже открыл дневник и запустил трансляцию, краем уха прислушиваясь к весьма эмоциональным репликам соседей.

– Генриха слили, прикинь?