‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Зачем прекрасной леди жаловаться? У нее ведь действительно шикарные бедра! – воскликнул Курт, в этот раз увернувшись от подзатыльника Эллы. Они принялись бегать вокруг обеденного стола под мой откровенный хохот и тихий смех Ривьеры.

– Госпожа, образумьте его! – воскликнула Элла, когда совсем выдохлась, Курт оказался более ловким.

– Так она приедет? – не унимался Курт, улыбаясь с такой откровенной надеждой.

– Завтра, на последнюю примерку перед приемом леди Чарльз, – ответила ему, прекратив улыбаться.

– Правда? – обрадовался он, но затем сник и грустно уточнил: – Последнюю?

– Платье готово, так что последнюю, – подтвердила со вздохом.

Я уже несколько дней как его закончила и в последнее время трудилась над своим платьем. Точнее сшить два платья за раз оказалось для меня накладно, слишком много усилий, от которых у меня может испортиться здоровье. Если же я почувствую недомогание, меня вернут на ту жуткую диету и тошнотворные визиты доктора Корте приобретут постоянный характер. Как же меня бесит этот мужик, причем я не могу даже точно сказать, чем именно. Из-за своей отвратительной работы как врача или от того, что он пудрил голову малышке Рин? Почему-то со мной в ее теле он ведет себя совсем не так неоднозначно, как с ней. Ни тебе комплиментов, ни приставаний, ни декламаций стихов.

Похоже, моё поведение отбило у него всякое желание за мной приударить, и не сказать, что такое положение мне не нравится. Мужчины – это точно не то, что сейчас нужно Рианне де Карвалье. Чтобы предстать на празднике хоть в чем-то приличном и без особых усилий, я сшила из вишнёвого кружева и сетчатой ткани верхнее платье, которое надену поверх старого. Пускай все гадают в старом я платье или в новом пришла? Кто в принципе заметит разницу, если целый праздник буду сидеть в коляске?! Платье тоже почти готово, но я все равно сомневаюсь. С чего я взяла, что кто-то будет смотреть на меня, когда я приду на праздник с Арманом? Я себе как представлю эту картину и перспективу провести целый вечер в его компании, зубы скрипят, и голова болит.

Он на днях прислал мне свой набросок с платьем. Так сказать, чтобы похвастаться, что он там гениального придумал. Я его подправила и отправила обратно с припиской, что даже восьмилетние девочки нарисуют лучше. Жаль, не могла увидеть его лицо, когда он это читал, но видимо его знатно задело, и в итоге мы обменивались эскизами несколько дней, совсем замучив посыльных. Однако в ответ на последнее письмо Арман на всю страницу написал одно слово «дура». Так у мужика пригорело, когда я очень тактично написала о том, что делать пышную даму похожей на огромный розовый пончик необязательно, ведь ее никто не откусит в любом случае. Что-то подсказывает, после нашей переписки он, несомненно, выложится на все сто. Мне даже интересно посмотреть, что он там придумает, чтобы превзойти меня. Как Арман уверен в своей победе, так и я уверена в своей, этот гад по любому извинится перед Вероникой, но вот с Куртом как-то не все ясно.

Где-то в коридоре зазвенел звоночек, почту, наверное, принесли. Неужто Арман решил опять похвастаться? Элла сверкнула глазам на Курта и, сказав Ривьере, что ей нужна помощь, ибо это пришли из прачечной, удалилась вместе с ней.

– Но вы же подружились, не так ли? – продолжил со мной болтать Курт, так словно мы заговорщики, и опустился рядом на стул. – Может, леди Вероника будет посещать мою принцессу и дальше?

– А тебе-то какой интерес от этого, Курт? Влюбился в нее что ли? – не удержалась от иронического смешка.

– Влюбился? – протянул он, улыбаясь, и затем неспешно постучал пальцами по столу. – В наследницу графского титула вполне можно влюбиться.

Он озорно улыбнулся мне, а моя улыбка слегка растаяла.

– Так это ты из-за денег к ней пристаешь? – хмыкнула с легким разочарованием.

– Пристаю? – возмутился он, но явно в шутку. – Когда я говорю девушке комплимент, то говорю чистую правду, а не преследую какие-то цели.

– И все же, зачем ты оказываешь ей знаки внимания? – не отстала от него.

– Не знаю, она милая, такая неуверенная в себе, – он задумчиво улыбнулся, как будто вспомнил что-то приятное, – так что мне хочется ей помочь.

– По-твоему, ты так ей помогаешь? – снова иронично ухмыляюсь, пока он качается на стуле.

– Нет уверенней женщины, чем та, которая знает: в нее влюблен привлекательный мужчина! – он так выразительно покрасовался мускулами, что воспринимать его всерьёз не представилось возможным.

– Так ты влюблен? – спросила через смех, изобразив удивление.

– За деньги можно полюбить кого угодно, даже старую швабру вроде нашей Эллы, не говоря уже о такой красотке, – он улыбнулся, явно считая себя знатоком женской красоты, чем заставил меня снова улыбнуться.

– Осторожно, Курт, ты своими дурацкими любезностями можешь свести впечатлительную девушку с ума, – пригрозила ему пальцем, но серьёзный вид не смогла себе придать.

– Ничего они не дурацкие! – возмутился парень. – Пошловатые немного, но девушкам нравятся.

Он так самодовольно улыбнулся, что вызвал у меня смешок. Вот не сомневаюсь, что нравятся, но впечатлительная Вероника может принять его слова слишком близко к сердцу.

– Не сомневаюсь, – кивнула. – Но все же, Курт, если ты хочешь жениться на Веронике исключительно из-за денег…

– То, что, моя принцесса? – хмыкнул он, поднимаясь на ноги. – Неужели ты отречешься от меня и перестанешь со мной видеться? Я этого не переживу!

Он наигранно схватился за сердце и даже рожу состроил, якобы ему плохо. Такой ребенок, честное слово.

– Если, чтобы разбогатеть, хочешь жениться на богатой наследнице, то женись на мне, – спокойно сказала ему, чем заставила замереть с удивленным лицом.

Честно говоря, я об этом думала, ещё когда меня изнуряли этой диетой. В мире, где жена, даже ещё невеста, почти полностью попадает под власть своего мужчины, мне хотелось, чтобы рядом со мной был кто-то похожий на Курта. Не из-за приятной внешности, хотя смотреть на него приятно, но сердце моё он не затронул. Курт, словно мой брат, соучастник моих проделок и защитник в одном лице. Если бы мы поженились, вряд ли я что-то от этого проиграла, наоборот, только выиграла. Уверена, Курт поддержит моё любое начинание, как с новым видом лечения и другими моими проделками, поможет в тяжелую минуту и просто предоставит свободу, которой лишена незамужняя леди в этом, по моему мнению, старомодном мире. Пусть бы он мне изменял налево и направо – не велика цена спокойной и независимой жизни. Да и мне детей с ним не воспитывать, чтобы из-за этого переживать. Сомневаюсь, что из-за травмы спины я вообще на это способна. У нас с Куртом был бы идеальный брак, и я спокойно отпустила его разводом, когда он бы остепенился и нашел ту единственную, а может быть, мы дожили бы до седины в волосах не как семейная пара, а как соратники и друзья. Увы, этому варианту не суждено сбыться по двум причинам: Курт, по всей видимости, уже влюблен в Эллу, и я пока не поняла, как отношусь к одному второсортному злодею.