– О, как вам те, что я вам присылала? Понравились? – просияла при упоминании о сладостях Сью. Какое лицо забавное она сделала в ожидании похвалы и оваций за свой подарок.

– Уже две недели разные уважаемые господа присылают мне в подарок пирожные из этого ресторана и других мест по всей столице. У меня скопилось столько коробок с этими пирожными, что я передал их в свои благодетельные дома. Так что с уверенностью могу ответить вам леди Лафает, что их жители очень были рады вашему подарку.

– Вообще-то я посылала их не один раз, – проговорила Сью гробовым голосом, театрально пялясь в никуда потухшим взглядом.

– Больше одного раза? Боюсь, я прочитал имя лишь первого отправителя, затем приказал отправлять все подобные посылки в благодетельные дома.

После ответа графа Сью побледнела, затем быстро отпила из бокала, точно у нее внезапно во рту пересохло. Что-то мне подсказывает, что леди Чарльз удачно создала спрос на свои пирожные и повысила на них цену. Так что Сью и остальные доброжелатели отдали за них целое состояние, а злодей даже не заметил этого. Главное он не отблагодарил ее за старания, что вызвало мою радость и небольшое раздражение, ведь кузину мне жалко. Что у них за отношения? Будь Анри от нее без ума, как в книге, он бы ей ноги уже целовал, а тут не пойми что происходит.

– Вы их хоть раз попробовали или все отправили на благотворительность? – спросила с интересом.

– И кто был первым? – перебила меня кузина требовательным тоном, не обращая внимания на мой вопрос.

– Вы, леди Рианна, – улыбнулся разве что краем губ второсортный злодей, – ваши пирожные я попробовал.

Какие ещё «мои»? Я не дарила ему никаких пирожных! Или это сделала леди Чарльз от моего имени? Так, теперь не смотреть в левую сторону, есть большая вероятность получить тарелкой в лицо. У меня даже левая щека зачесалась, и нос тоже чешется.

– Я польщена, – выдала через силу, глядя на Анри с явной неприязнью, – и как, вам понравились?

С каждым мгновением игнорирования Сью мурашки на моей спине увеличиваются в размерах. Злодей ещё и решил напоказ поиграть, подался вперед, схватил меня за руку и медленно наклонился к моей руке, не отрывая от меня взгляда.

– Они были великолепны! Как и те незабываемые ощущения, что вы подарили мне своим прекрасным письмом, – проговорил он, пока пыталась выдернуть руку из его хватки, но не преуспела. Его теплые губы коснулись моей кожи, и я явственно почувствовала – он ухмыляется.

Злодей! Самый настоящий злодей, коварный и злопамятный! Подумаешь, из-за моих слов ему слали пирожные в подарок, мне бы кто их слал. Выдернула свою руку и испуганно оглянулась на кузину. Внешне она осталась спокойной, лицо такое же красивое, как и раньше, улыбка обаятельная, но в ее руках крепко сжаты нож и вилка. Сжимай она мою шею так, как эту вилку и нож, мне бы уже пришел конец. Мельком взглянула на Анри, он смотрит на меня, не отрываясь, глаза холодные, а на губах улыбка, в которой я вижу только злорадство. Да они с этой главной героиней отлично друг другу подходят, одна я за этим столом чувствую себя несчастной жертвой.

– Ваш ответ меня также впечатлил, господин Эзеф, – ответила сухо и демонстративно отодвинулась от него подальше. Повисла пауза, во время которой я предпочла разглядывать скатерть и ковырять что-то в тарелке.

– Рин, милая, граф не любит, когда его зовут по фамилии, – таким громким шепотом произнесла Сью, что даже сиди я в противоположном конце зала услышала бы все до последнего слова. Скосила взгляд на самого Анри, тот внешне остался таким же, как прежде – глыбой льда. Неужели это из-за отца? Удивительно, что ни у кого подобное не вызвало вопросов.

– Все в порядке, леди Лафает, – он как будто очнулся и неожиданно выдал: – леди Рианне можно называть меня как захочется.

У меня глаз дернулся, а кузина озвучила мои мысли:

– Почему это?

– Думаю, отвечать на этот вопрос не имеет смысла, – спокойно ответил он, и я почувствовала на себе все тот же унизительный липкий взгляд. От искусственной улыбки уже скулы сводит. Вот опять он не ответил, но его чертов красноречивый взгляд прошелся по мне. У меня такое чувство, что во время развязки я буду вместе с осуждающей толпой и забросаю его камнями. Или какой там конец? Почему я не дочитала тогда книгу, совсем не понимаю.

– Не волнуйтесь граф, я не буду причинять вам беспокойство упоминанием вашей фамилии, раз уж она вам настолько неприятна, – пообещала, прежде чем официант принес заказ графа.

– Как пожелаете, – ответил он спокойно, но я все равно почувствовала его насмешку.

Надо было сказать, что впредь не буду упоминать имя его отца пьяницы и садиста, проигравшего свою жену и сына. Да боюсь, он и так меня подозревает, а так я дам ему прямое доказательство.

– Кузина, так когда появится отец? – перевела разговор на кузину, не желая сорваться перед ним. – У меня полно дел и я хотела бы вернуться домой, после того как встречу его.

– Дел? – заинтересовался Анри, но я даже не обернулась на него.

– Скоро, думаю, он прибудет, – пробормотала она неразборчиво. – А что у тебя за дела?

– У меня не может быть личных дел? – удивленно приподняла брови в ответ.

– Нет, конечно, могут! Просто удивлена, что о них ничего не знаю, – улыбнулась Сью, смотря на меня так, словно я должна тут же ответить. – Это как-то связано с твоим новым увлечением?

Скосила взгляд на злодея, он, конечно, делает вид что ест, да уши свои навострил. Надо менять тему и срочно!

– Так вы с графом собираетесь на прием леди Чарльз? – спросила в лоб, и дорогая кузина поперхнулась белым вином, которое отпивала из бокала. Анри продолжил спокойно есть, наверное, он пока не понял, что речь идет о нем, поэтому я под умоляющий взгляд кузины сдала ее с потрохами. – Думаю, вы будете самой красивой на этом вечере.

Злодей поднял на меня взгляд, оценил мою злорадную улыбку и затем посмотрел на Сью.

– Что простите? – спросил он с явной претензией.

– Что? – повторила за ним Сью и в испуге и праведном негодовании метнулась взглядом ко мне.

– Ой, я, наверное, перепутала! – состроила из себя дурочку и принялась что-то жевать, громко чавкая. – Такая рассеянная в последнее время…

– Ничего страшного, Рин, тебе всего лишь нужно отдохнуть, – принялась, натянуто улыбаясь, щебетать кузина. – Как жаль, что ты не пойдешь на праздник леди Чарльз из-за своего плохого самочувствия. А вы, граф, пойдете?

Если бы ей действительно было жаль, она бы сразу так заискивающе на него не пялилась. Даже о моем существовании забыла. Анри поднял на нее свой холодный взгляд и затем слегка оценивающе осмотрел меня:

– Вам нехорошо?

– Нет, я чувствую себя вполне нормально, – заверила их с улыбкой. Не хватало, чтобы слухи о моем плохом здоровье пошли, ещё в могилу раньше времени зароют.