Даже понимая, что недовольство графини своей дочерью не исправить никакой диетой и платьем особого кроя, я согласилась девушке помочь. Возможно, когда Вероника убедится, что совсем не дурнушка, ее самооценка возрастёт, и тогда она поймет, что стараться заслужить уважение того, кто сам не достоин твоего уважения – полнейшая глупость. В тайне я даже обрадовалась, что будет, чем заняться во время наказания господина Карвалье. Сняв выкройки, мы с Вероникой распрощались, согласившись встретиться на первой примерке через неделю. Пожалуй, это была самая спокойная неделя в моей новой жизни. Даже Сью и та не навещала меня, а обыденные сухие перепалки со Стефаном пришли в какую-то норму.

В день, когда Вероника должна была прийти на примерку, я забеспокоилась, что наш модный кутюрье ещё не сделал хотя бы черновой вариант платья. Всему виной письмо от леди Чарльз, где она у меня спрашивала, когда приходить на примерку к Арману. Опять этот принц модного мира выделывается. Поскольку Арман сам не подумал ко мне явиться с докладом, пришлось снова посылать за ним Курта. Он почему-то задержался, так что я решила времени не терять и занялась примеркой с Вероникой.

– Оно прелестно, – вздохнула девушка, смотря в отражение. Еле убедила ее снять рубашку, ибо она мешала скорректировать лиф платья.

– Это всего лишь подкладка, – забормотала с булавками во рту, собирая складку. – Ты похудела что ли?

– Да, я старалась, – подтвердила девушка с таким большим задором, что я с прищуром на нее уставилась.

– Ты же там не голодаешь часом? – отметила ее бледное лицо и круги под глазами.

– Нет, все как вы учили, – заверила она меня.

– Хорошо, – пробормотала, немного повернув стул, чтобы с другой стороны подогнуть подол. – Все должно быть в меру, физические нагрузки и питание. Если с графиней совсем все плохо у тебя будет, приезжай ко мне. Думаю, отец не будет против, если ты у нас поживешь.

– Леди Рианна! – возмутилась Элла сзади.

– Что вы! Это же плохой тон, незамужней женщине жить под одной крышей с мужчиной, который не является ее кровным родственником, – вспыхнула девушка.

– А ты что претендуешь на моего отца? – не удержалась от иронии, и девочка, краснея, быстро постаралась меня заверить, что она о подобном и не думала. Элла за нашим разговором наблюдала с видом сторожевой собаки заметившей постороннего на своей территории.

– Элла, принеси мне ещё булавок, – попросила у нее, чтобы чуть смягчить обстановку и обратилась к Веронике: – Снимай, но только осторожно, не уколись о булавки.

– Спасибо, леди Рианна, – пробормотала она, снимая платье едва ли не по сантиметру, словно оно из золота сделано или от любого ее движения порвется.

– Обращайся ко мне на «ты», сколько тебе повторять? – убрала на столик булавки и, насколько это было в моих силах, помогла ей снять платье. – Мы же подруги, в конце концов.

– Да? – так искренне удивилась она, что даже не сопротивлялась, когда я рывком стащила платье через голову.

– А ты думаешь, я тебе просто так помогаю? – засмеялась в ответ, осторожно откладывая платье в сторону.

– Я очень рада быть вашей подругой, леди Рианна, – улыбнулась она, взявшись за платье, в котором пришла. В ответ я лишь улыбнулась и повернулась, чтобы подать ей шляпку, когда дверь в мою спальню с грохотом открылась.

– Пошёл, я сказал! – рявкнул Курт, буквально вталкивая кутюрье в мою комнату.

Мужчина в очередном дурацком костюме не удержал равновесия и буквально рухнул на пол перед ногами Вероники. Бедная девочка взвизгнула, прикрываясь платьем, краснея как рак.

– Я так этого не оставлю! Это нарушение моих прав, я подам на вас в верховный суд! Вы за это поплатитесь! Я не только до самого господина Карвалье дойду, но и до короля! – принялся кричать этот несносный мужчина, при этом поднимаясь на ноги. Он сразу же нашёл меня взглядом, а потом наткнулся на застывшую в ужасе Веронику.

– Что за толстуха? – спросил этот мужик, и к испугу девушки добавились слезы.

По всей вероятности она бы и убежала отсюда, если бы было чем прикрыть тыл, а так девушка замерла, не зная, куда спрятать глаза.

– Курт, ты когда-нибудь научишься стучать, прежде чем войти в мою комнату или нет? – назидательно повысив тон, обратилась я к своему слуге.

– Простите, – как-то невнятно пробормотал мой обычно бойкий слуга и попытался утащить Армана вместе с собой за дверь.

– А ну прекратите, я не потерплю такого отношения! – вырвался мужчина, при этом едва не налетев на бедную Веронику. – Мало того, что устраиваете разврат с этим мужланом, – при этой фразе Курт выразительно скрипнул зубами, – так ещё и с толстыми проститутками оргии устраиваете!

– Курт, не надо! – вскрикнула я, заметив, что тот закатал рукава, явно желая избить наглеца, но мне стоило следить за другим человеком. После удара Вероники Арман отлетел на другую стену и сполз по ней с таким ошеломлённым видом, будто увидел что-то невозможное.

– Вы – подлец, и пусть покарает вас Солнце за каждое ваше гадкое слово! – выкрикнула она со слезами на глазах и убежала, так и не сумев прикрыться до конца. На выходе она встретилась с Эллой и, еле с ней разминувшись, убежала куда-то в коридор.

– Что происходит? – растерялась моя служанка.

– Элла, помоги ей, нельзя, чтобы кто-то увидел ее в таком виде! – скомандовала ей, и девушка тут же выбежала следом за ней.

Как только дверь за Эллой закрылась, Курт поднял за шкирку с пола все ещё растерянного Армана.

– Курт, оставь его, – попросила друга и с отвращением высказала хаму: – Вероника ещё мягко выразилась, вы достойны не только удара, господин Арман, но марать руки об вас никому не хочется.

– Вероника? Дочь графини Затморской? – невольно оглянулся на дверь модельер, словно полностью прослушал все, что я сказала, а на Курта вообще не обратил внимания. – Такая же, как мать.

– Это какая? – сощурилась, ибо что-то очень личное было в злобном взгляде Армана, что он бросил на дверь, за которой скрылась несчастная девушка.

– Двуличная и мерзкая, – ответил Арман, уже посмотрев мне в глаза, – прямо как вы!

– За словами следи, мерзкий червяк, – отвесил ему подзатыльник Курт, на что модельер огрызнулся и чуть было не начал драку.

– Вы привезли меня сюда насильно! Думаете, я буду об этом молчать?! – возмутился мужчина.

– А что ты сделаешь, клоун? – ухмыльнулся мой слуга, а между ними разве что искры не летают, так и до мордобоя недалеко.

– Курт, выйди, нам нужно обсудить работу, – попыталась его образумить.

– Ты кого клоуном назвал? – запетушился наш изнеженный модельер.

– Курт! – крикнула я, когда тот толкнул Армана.

– Тебя, – с кривой ухмылкой произнёс мой слуга, совсем не слушая меня. – Красивую девушку проституткой обозвал, червь болотный. Тебя что не учили, что женщин нужно уважать? А?