– Диеты необходимы исключительно больным людям, как, например, леди Рианне, – принялся пилить меня Стефан. – Она совсем не заботится о своём здоровье!

Ой, как будто он о нем заботится! Закатила глаза, но поймала на себе подозрительный взгляд Сью и поэтому решительно вспомнила, что Рианна де Карвалье не должна себя так вести. Однако, как именно должна ответить их Рианна на такой выпад я не знаю, ибо не представляю, чтобы та тихоня пошла против Стефана. Не пойму, почему она в него влюбилась, от безысходности надо полагать? Внешне он, конечно, ничего, но что у него кроме внешности есть? Даже врач он такой себе.

– Действительно, Рин нужно позаботиться о себе, о своем здоровье. Будет лучше, если ты не будешь нагружать себя как позавчера, во время приема Розенбергов — это может плохо сказаться на твоем здоровье, – она сделала сочувственное личико и нагнулась через стол лишь для того, чтобы сжать мою руку. Мне кажется, или она только что мне угрожала? Да нет, кажется. Сью же не может воспринимать меня как свою соперницу? Это же глупо!

– Я никуда и не собираюсь, – похлопала ее по руке сверху, хотя хотелось ударить со всей силы, а то ее изящные ноготки впились в мою ладонь. Вот же стерва!

– Хорошо, позаботься лучше о своем здоровье, – улыбнулась довольно Сью и поднесла ко рту фарфоровую чашечку с чаем.

– Как не собираетесь? А как же прием леди Розы Чарльз? – влезла в разговор Вероника со своей непосредственностью. – Она всему городу рассказала, что вы с Беловолосым принцем туда вместе придёте!

Как эффектно Сью поперхнулась чаем, да ещё и на сидящего напротив нее Стефана, лучше не бывает. Кузина закашлялась, а я усиленно старалась спрятать ухмылку, смотря на ее перекошенное от злости лицо.

– Ты пойдешь туда с ним?! – взвизгнула она так, что Элла, стоящая в углу комнаты, подскочила ко мне, словно собираясь защищать меня от сестры.

– Нет, не пойду, – заверила ее спокойно. – Это какая-то ошибка, я не собираюсь ни на какой прием. Леди Чарльз всего лишь заказала платье у Армана, никакого приглашения я не получала и, конечно же, не собираюсь туда идти.

– Точно? – прищурилась нехорошо Элла.

– Спроси у моего доктора, – выразительно посмотрела на Стефана, который, судя по всему, меньше всего хотел участвовать в женской перепалке.

– Леди Рианне лучше побыть какое-то время дома, – еле слышно пробормотал он, подыграв мне. Похоже, именно его слова и успокоили Сью.

– Вероника, почему ты всегда несешь какие-то глупости? – возмутилась кузина, открыто нападая на девушку. – Как Рин может пойти туда с Беловолосым принцем, если он пригласил меня? Ты только сплетничать и можешь, твоей матери наверняка за тебя стыдно!

Ого, как она разошлась, бедная девушка даже побледнела, растерянно хлопая глазами. Ага, пригласил Сью злодей, конечно! Как мог пригласить, если сама Сью недавно думала, что он пойдет туда со мной? Ох, уж эти главные героини, слов нет.

– Нет, я не… Леди Чарльз гостила у моей матери и долго хвасталась тем, что самая красивая пара Романии будет на ее празднике через две недели, – быстро протараторила Вероника, подливая новую порцию масла в огонь. Даже мне захотелось шлепнуть болтливую девушку, чтобы она закрыла свой рот, не говоря уже о Сью. Кузина сначала покраснела, затем побледнела и в конце приторно улыбнулась Веронике.

– Ты ошибаешься милочка, Рин и Анри не пара, – сладко произнесла она, но даже Вероника испуганно икнула.

– Вы называете графа по имени? – вдруг подал голос Стефан, и мне показалось, в его вопросе чувствовалась ревность.

– А как ещё мне называть своего будущего мужа? – самодовольно произнесла Сью, победно улыбаясь. За ее словами последовала немая пауза, и все присутствующие уставились на меня.

Будущего мужа? Конечно, конечно… да кому она заливает?! Ещё пусть скажет, что у нее к нему чистые искренние чувства. У меня уже такое чувство, что даже кронпринца эта красотка в книге не любила. Видимо, любовь даже в книжках ненастоящая. Вот появится кронпринц и она сразу об Анри забудет, а этот злодей будет из-за этого страдать. Под взглядами остальных я с равнодушным видом продолжила есть. Как-то даже непонятно было, как восприняла моё молчание кузина, обрадовалась или разозлилась?

Сью ушла первой, мило попрощавшись и обещая, что зайдет ко мне ещё. За ней ушёл доктор, перед уходом измерив мой пульс и поверхностно осмотрев меня. Не исключено, что даже ему Сью своей болтовней отбила желание работать. Вероника же осталась стоять в коридоре, нервно переступая с ноги на ногу.

– Леди Рианна, я сказала что-то лишнее? – спросила она с таким искренним видом, что я почувствовала себя неуютно. – Мне, наверное, не стоило упоминать о словах леди Чарльз.

– Не берите в голову, – отмахнулась от ее извинений. – Зачем вы меня посетили?

– Леди Чарльз моя крестная, я приглашена на ее праздник, – с грустью объяснила девушка.

– И? – намекнула, что ее объяснений недостаточно.

– Она очень расхваливала Армана и его, как она думала, работу – то платье, что вы сшили для приема. Наверное, леди не так что-то поняла?

– Я не стала объяснять леди Чарльз недоразумение, – мило улыбнулась ей. – К тому же для бизнеса отца Арман куда более выгодный представитель.

– О, – вздохнула девушка, – вот почему вы не объяснились с ней. Леди Рианна, это означает, что вы также будете шить платье для леди Чарльз?

– Не совсем, платьем займется Арман, я только буду курировать его работу, – с предвкушением улыбаюсь, чувствуя, что вредный кутюрье не согласится на подобное.

Стоило мне отвлечься на эту грустную мысль, как пышка свалилась передо мной на колени, повергнув меня в шок.

– Леди Рианна, умоляю, сшейте мне платье к приему! – молит меня.

– Вероника, это же всего лишь платье, зачем так унижаться? – чуть растерянно прошептала, оглядываясь, чтобы проверить, что нас никто не видит.

– Вы не понимаете, моя мать тоже будет присутствовать на приеме, – на ее пухленьких щечках появились слёзы.

– Ты права, я не понимаю, – согласилась с ней и с трудом заставила ее присесть. – Что такого в том, что твоя мать будет там?

Давясь слезами, Вероника поведала мне о своей матери – графине Затморской. Прелестная женщина уже несколько лет является фавориткой короля. Отец Вероники умер рано, воспитанием девочки ввиду почти постоянного присутствия матери во дворце занималась нянечка Тамара. Леди Тамара была няней ещё отца Вероники, пожилая женщина души не чаяла в своей воспитаннице, в отличие от ее матери. Старушка всегда баловала свою воспитанницу и слегка раскормила. После ее смерти, графине пришлось вернуться в особняк графов Затморских. Ходили слухи, что король нашёл себе другую фаворитку и поэтому отправил ее обратно.

Жизнь Вероники после смерти няни и приезда матери превратилась в ад. Графиня злилась из-за полноты своей дочери и строила планы, как выдать дочь замуж, но, увы, «такую» невесту никто не хотел. Чем больше графиня негодовала из-за внешнего вида дочери, тем больше Вероника заедала нервы и набирала вес. Судя по тому, как Вероника вцепилась в меня, мои учения по поводу похудения и платья, которые я ей советовала носить, единственное ее желание – угодить матери. Во время ее рассказа у меня все больше возникало ощущение, что я откуда-то знаю эту графиню Затморскую. Может быть, она упоминалась в книге, но как-то мимолетом.