СЭМ: Значит, мы были клонами?

ПОСРЕДНИК: В некотором роде.

СЭМ: Меня вырастили в пробирке. Значит, у меня никогда не было родителей…

ПОСРЕДНИК: Это правда, родителей, как таковых, у тебя не было. Но ты – полноценное живое существо. Гуманоид. Человек.

СЭМ: Если есть еще такие же, как я… Их можно найти?

ПОСРЕДНИК: Я… пытался. Возможно, я начал слишком поздно. И нашел только тебя.

ПАУЗА

ПОСРЕДНИК: Все они погибли. Точнее, достоверно известно, что погибли восемь, остальные пропали без вести.

ОЧЕНЬ ДОЛГАЯ ПАУЗА

СЭМ: Значит, я последний?

ПОСРЕДНИК: Боюсь, что да.

ПАУЗА, во время которой слышится сосредоточенное сопение и сердитое бормотание себе под нос.

СЭМ: Так где тебя носило?

ПОСРЕДНИК. Я пытался… минимизировать последствия. Предотвратить катастрофу.

СЭМ: Где-то я это уже слышал. Причем, совсем недавно.

ПОСРЕДНИК: Поверьте, капитан Сэм…

СЭМ: Ты в меня не верил. Не думал, что у меня получиться, и поэтому…

ПОСРЕДНИК: Я должен был подстраховаться. Просчитать все варианты.

СЭМ: Ну что ж, Семечко теперь у сумасшедшего старика, который, не задумываясь ни на мгновение, убил моего брата. Как тебе такой вариант?

ПОСРЕДНИК: У него ничего выйдет.

СЭМ: Что?

ПОСРЕДНИК: Он не сможет его активировать. Запустить процесс терраформинга. Нужен… ключ. А у адмирала его нет. И у него совсем не осталось времени.

СЭМ: На поиски семечка Денетор потратил восемьдесят лет. Уж потратит еще сколько-то на ключ.

ПОСРЕДНИК: Ему не дадут такой возможности. За Семечком охотится кое-кто еще. И они уже вышли на след.

СЭМ: Ха! Хотелось бы мне посмотреть на того, кто заберет яйцо у Фрагса Денетора… Ты сказал, "они". Кто это?

ПОСРЕДНИК: Шадор.

СЭМ: Эти твари из другой Галактики? Но… если у Денетора нет ключа, у них, наверное, и подавно?

ПОСРЕДНИК: Никто не знает всех способностей Шадор. Возможно, они смогут обойти "защиту" артефакта, а может, успели найти ключ.

СЭМ: Но зачем оно им? Зачем артефакт из нашей Галактики чужакам?

ПОСРЕДНИК: Помнишь, майор Кусуноги рассказывала об Ари? Муравьях, которые заселяют какой-либо мир, выедают его ресурсы, а затем летят дальше, к другому миру. И так – до бесконечности… Так вот Шадор – как муравьи. Хуже, чем муравьи. В сто раз быстрее и в тысячу раз прожорливее. Саранча. Они никогда ничего не строят, только пожирают. Целые планетные системы и даже звезды… Пожрав одну Галактику, они принимаются за другую. И так – до бесконечности.

СЭМ: Но зачем им Семечко?

ПОСРЕДНИК: Они – Чужие. Другие принципы клеточного обмена, иные способы усвоения энергии… Они не могут проникнуть в нашу Галактику в том виде, в котором пребывают сейчас. Чтобы начать экспансию, Шадор должны создать форпост – маленький кусочек своего мира, но способного выжить в нашей Галактике. Они должны подготовиться.

СЭМ: И для этого им нужно Семечко. Чтобы терраформировать какую-нибудь планету по своему вкусу.

ПОСРЕДНИК: Семечко репродуцирует тот генетический материал, который ему предоставляет… реципиент.

СЭМ: То есть… Если Семечко активирует Фрагс Денетор – вся планета заселится Фрагсами Денеторами?

ПОСРЕДНИК: Не совсем. Каждая особь имеет в своём геноме так называемые "мусорные" ДНК. В них содержится информация обо всем разнообразии животного мира, населяющего Галактику – от простейших и бактерий до высших млекопитающих. Семечко может воссоздать все комбинации генов, и запустить экосистему нужного формата. Но для запуска, я повторяю, нужен ключ. Источник. В нём хранится геном, а еще – базовая "память" клеток. Эволюционный опыт, накопленный живыми существами со времен создания первой цепочки хромосом.

СЭМ: Значит, имея ключ, они смогут дополнить его своим набором ДНК и… отдать команду на размножение.

ПОСРЕДНИК: Именно этого и опасаются мои хозяева.

СЭМ: Они послали тебя забрать Семечко, чтобы оно не досталось Шадор.

ПОСРЕДНИК: Это так.

СЭМ: Но ты с этим не справился.

ПОСРЕДНИК: Еще есть шанс. Пока устройство не активировано, его можно изъять.

СЭМ: Не лучше ли оставить, как есть? Пусть Денетор заселит свой мир, тогда Шадор ловить будет нечего… Это ведь последний артефакт такого рода, верно? Если его активировать, чужаки останутся ни с чем.

ПОСРЕДНИК: Повторяю: сам, без помощи ключа, адмирал не сможет активировать Семечко. К сожалению, это уже не важно: через несколько часов Шадор будут в системе Ареса. Они заберут Семечко, и тогда Галактику уже не спасти.

СЭМ: Вот значит как. Интересно, кто их туда направил?

ПОСРЕДНИК: Клянусь, это был не я! Человек… по имени Николас Лебовски вышел с ними на связь из системы Грааля и передал координаты.

СЭМ: Вот мокрица. Жаль, что Денетор не выкинул его в космос… Погоди, ты ведь сказал, что сами Шадор в нашей Галактике пока жить не могут.

Посредник: У них есть эмиссары.

Сэм: Поди, такие же скользкие зеленявки, как и ты?

ПОСРЕДНИК: Я бы попросил…

СЭМ: Не обижайся. Это всё абстинентный синдром.

ПОСРЕДНИК: Хочу добавить, что эмиссары Шадор не слишком щепетильны в… выборе методов. В отличии от нас.

СЭМ: Ты сказал, еще есть шанс. Говори, что нужно делать.

Когда Сэм ворвался в медотсек, небритый, в рабочем, ярко-оранжевом комбинезоне поверх старой застиранной майки, Саёнара подумала, что он больше похож на работягу с безвоздушных колоний вокруг Веги-эс, чем на бравого капитана сверхразумного корабля. Но обеспокоило её вот что: новые, опасные и слегка безумные искры в его покрасневших глазах.

Схватив с прикроватного столика Порфирия колбу, Сэм начал жадно глотать бесцветную, слабокислую жидкость. Заподозрил подвох он только вылакав половину.

– Что это? – понюхав и посмотрев колбу на свет, он повернулся к Саёнаре.

– А что ты ожидал у кровати больного? – невозмутимо подняла бровь девушка. – Моча, конечно же. Только что для анализов собрали… – она притворно вздохнула. – Теперь вот, буди своего братца, уговаривай пописать заново.

Пару секунд Сэм смотрел на неё невидящим взглядом, затем фыркнул и со стуком поставил колбу назад.

– Если вы не поняли, капитан, это была шутка, – откликнулся Гораций. Он рассматривал какие-то данные на экране, встроенном в стену за спиной у Сэма. – Комический эффект строится на том, что у осьминогов кровь цвета индиго. Соответственно, и выделения…