– У вас разные весовые категории. Касатка перекусила бы тебя пополам.

– Это не важно. Я предпочел улететь с планеты.

– Чувство вины, да? Ты не смог пройти испытание и думаешь, что тебя всё еще считают ребенком.

Сэм хотел ответить, но тут запищал какой-то датчик и ремни, удерживающие руки и ноги, отстегнулись.

– Добро пожаловать на борт, капитан Сэм, – голос Кэсси звучит отовсюду и ниоткуда. – Рада сообщить: вы совершенно здоровы. И кстати: спасибо, что освободили меня из рабства.

– Э… И тебе спасибо, Кэсси, – Сэм осторожно сел. Мир раскололся на несколько зеркальных осколков и обрушился куда-то во тьму, но тут же вернулся обратно. Сэм потер запястья и только теперь заметил, что совсем раздет, не считая голубенькой полупрозрачной распашонки, едва прикрывающей… В общем, очень короткой распашонки. – Спасибо, что вытащила меня. И за заботу о моём брате. И об остальных, – натянув плед обратно, он неуверенно огляделся. Слишком уж неподвижное лицо Саёнары Сэм старался игнорировать. – А где моя одежда?

– Её пришлось срезать, – ответила Кэсси. – Вместе с кожей.

– О…

– Но я приготовила вам новую форму, капитан, – пол вспучился, из него проклюнулся табурет, на котором лежал запаянные в пластик тёмно-синий китель и брюки с серебряным кантом. – Надеюсь, вам понравиться.

Рубка Кастиэль совсем не изменилась. Всё те же кремовые панели с множеством огоньков и непонятных кнопочек и циферблатов, всё тот же растущий из пола диван, та же россыпь звезд за прозрачным куполом… В левом верхнем квадранте висел "Одуванчик". Он тоже не изменился.

– Кэсси? – Сэм со вздохом удовлетворения упал в капитанское кресло. – Доложи, где мы находимся.

– Между Скороваркой и Мясорубкой. Капитан Нафаня решил, что нам нужна хорошая передышка и посоветовал зависнуть здесь, между двумя сингулярностями. Он сказал, здесь нас никто искать не будет.

– Ну, раз он так сказал…

Собственные мысли приходилось ловить, как непослушных мальков в мутной воде. Оставалось только надеяться, что состояние отупения в скором времени пройдет.

– Не желаете полезный оздоровительный напиток? – голосом профессионального официанта осведомилась Кэсси.

– Что за напиток? – есть не хотелось. Собственно, от мыслей о еде сразу начинало мутить. Голова казалось легкой, словно была набита пенопластом.

– Витамины. Аминокислоты. Белки, углеводы, жиры – в идеально сбалансированной для организма пропорции.

– Давай, – лениво кивнул Сэм.

Из подлокотника тут же выехал высокий фужер, наполненный чем-то тошнотворно-розовым, с белыми прожилками. Недоверчиво понюхав, Сэм отхлебнул. Жидкость была густая, как клей.

– Так это же молочный коктейль с клубникой, – удивился он.

– Приятного аппетита, – ответила Кэсси.

Сэм с наслаждением прикрыл глаза, потягивая через трубочку ароматную холодную жидкость.

– Капитан?

– Ммм?

– С тобой хотят выйти на связь.

– Валяй… – он приоткрыл один глаз. – Наверное, это Нафаня – хочет узнать, как у нас тут дела…

Запоздало Сэм подумал, что сам первым делом должен был выйти на связь со старшим братом – поблагодарить, например, за спасение…

С большого экрана в центре рубки смотрел вовсе не Нафаня. Смуглое костистое лицо. Лысый череп в старческих пятнах и лазерных ожогах. Пронзительные синие глаза, утонувшие в складках морщинистых век… Сэм силился вспомнить, где он его уже видел.

– Меня зовут адмирал Фрагс Денетор, – щель рта, больше похожая на капкан, открылась ровно настолько, чтобы выплюнуть слова.

– Я вас помню, – Сэм выпрямился и отставил пустой фужер. – Вы хотели меня убить.

– Сынок, – голос стал снисходительным, будто старик обращался к слабоумному младенцу. – Если б я хотел тебя убить, ты бы сейчас здесь не сидел.

– Может, обойдемся без патетики? – поморщился Сэм. – Мой брат держал вас на мушке.

– У него была обыкновенная труба. Ты что думал: я, боевой адмирал, не смогу отличить обрезок трубы от гранатомета?

– Да я вообще ничего не думал, – пожал плечами Сэм. – Как-то, знаете, не до того было… Как вы нас нашли?

– Лебовски прицепил к вашему кораблю маячок. Еще на станции.

– И… где он сам? – Сэм попытался заглянуть за спину адмирала, но там не было ничего, кроме мертвого космического пространства.

В рубку неслышно вошла Саёнара и встала за креслом Сэма. Он её не видел, но почувствовал знакомый запах жасмина.

Адмирал, мазнув по девушке взглядом, вновь сосредоточился на Сэме.

– Речь не о Лебовски, – отрезал он. – Где Семечко?

– Спросите лучше у своего дружка.

Сэм удивился, но постарался этого не показать. В последний раз он видел артефакт у Лебовски…

– Я спрашиваю у тебя! – рявкнул Денетор. – Ты помешал мне забрать его из БигБокса. Твой босс-паук увел его у меня из-под носа на Сычуани. Ценой неимоверных усилий и затрат я нашел его на станции "Скорпионз". И почти получил. Но тут вновь вмешался ты. Мальчишка, охотящийся за артефактами ради собственного развлечения.

– Это неправда! Я не охотился за Семечком. Точнее – да, охотился, но… На "Скорпионз" мы прилетели не из-за него. И я не понимаю, причем тут…

– Восемьдесят лет мой народ ждет. Восемьдесят лет мы с командой бороздили просторы космоса в поисках артефакта, способного возродить Фобос, наш родной мир, – голос старика звенел праведным негодованием. – И наконец, когда устройство почти было у меня в руках, ты, сопляк…

– Адмирал, поверьте! – разговор начал утомлять, и он уже хотел отдать Кэсси команду на варп-переход, но вспомнил об "Одуванчике". – Если речь идет о том самом Семечке – то я своими глазами видел, как дон Муэрте передал его Лебовски. Так что повторяю: спросите у него.

– Лебовски сказал, что вы отобрали его! – проревел адмирал. На виске его дергалась синяя жилка, дряблая, плохо выбритая кожа под подбородком дрожала. Глаза, налитые ненавистью и желчью, приблизились к самому экрану. – Он сказал, твои приспешники-осьминоги отняли его, – голос адмирала упал до шепота. – И я склонен ему верить – мы обыскали и его самого, и всю станцию, дюйм за дюймом. К тому же, с Лебовски поработали мои люди… из контрразведки. Ник Лебовски не врал. Просто не смог бы. Выдал же он то, что повесил на твою яхту жучок.

– Адмирал, – Сэм прижал руки к груди. – Заявляю со всей искренностью, на которую способен: у нас нет Семечка. Могу поклясться чем угодно…

– Ты знаешь, что такое варп-торпеды, сынок?

– Они могут преследовать корабль даже в прыжке, – вместо Сэма ответила Саёнара. Костяшки её пальцев, сжимающих спинку капитанского кресла, побелели. – Достаточно одного выстрела, от корабля остается только пучок искр.