– Что ты ищешь? – раздраженно спросила девушка. Её злил и слегка пугал напор, с каким действовал казалось бы, знакомый человек. Ведь это же Сэм: легкомысленный, готовый на любые выходки, способный что угодно превратить в шутку…

Саёнара поморщилась. Ключевая фраза здесь – "готовый на любые выходки". С него ведь станется сигануть, очертя голову, в атмосферу…

Чтобы успокоиться, Саёнара сжала кулаки. Почувствовав, что ногти впились в ладони, она сделала глубокий вдох…

– И всё-таки: что ты ищешь? Может, случайно вывалившиеся во время попойки мозги?

– Вот это! – не обращая внимания на колкость, он сунул ей под нос медальон.

Цепочка была порвана, на тусклой металлической поверхности виднелись небольшие царапины и крошечные вмятины… Наверное, он сорвал его с шеи в порыве отчаяния, – подумала Саёнара. – Пытался сломать, разрушить, а когда не получилось, забросил под кровать…

– Зачем он тебе?

– Есть одна версия, – Сэм, вылетев из каюты, устремился к техотсеку, где стоял матричный принтер. Саёнара не отставала. Остановившись перед закрытой дверью, так что девушка ткнулась ему в спину, Сэм вновь поднял медальон к самому её лицу.

– Это, – он покачал медальон на цепочке. – И есть ключ.

– Почему ты так думаешь?

– Потому, что он сделан Ангелами. Посредник сказал, только они пользуются таким шрифтом.

– И что?

– Что-то из многих мест в последнее время торчат их уши, ты не находишь? Ангельский корабль, ангельский артефакт, ангельский медальон… Ведь искал же Посредник других таких же, как я… Зачем?

– Затем, что ты – разгильдяй, – рявкнула Сёнара. – На тебя нельзя положиться. Сегодня ты здесь, и преисполнен благородных порывов, а завтра…

– Что завтра? – сощурил глаза Сэм. – Ты рассуждаешь, как моя бывшая девушка, – Саёнара подняла бровь. – Я хочу сказать… Будто мы расстались, а ты, оказывается, залетела, ну и пришла ко мне, и требуешь выполнения обязательств…

– А что, такое уже было? – глаза Саёнары стали равнодушными, как бесшумное пластиковое покрытие под ногами.

– Да не в этом дело. Просто… Я, может, впервые хочу сделать что-то не для себя. Не получая с этого никакой выгоды. А ты…

– А я говорю, что ты можешь там свернуть себе шею. Склеить ласты. Отдать концы… Тебя может засосать вихрь, ты можешь разбиться о поверхность, тебя может прикончить Денетор…

– Ты меня не слушаешь! – Сэм потряс Саёнару за плечи. – Я говорю, что скорее всего, без меня адмирал не сможет активировать Семечко. Ну, не конкретно меня, но ведь Посредник сказал, что больше никого не нашел. Так что – или я, или Шадор. По-моему, выбор очевиден…

– То есть, я не смогу отговорить тебя от прыжка на планету.

– Ты сама сказала: мы все живем в этой Галактике. Запасной у нас нет.

– А как же твоя боязнь высоты?

– Боязнь пауков не мешала мне работать на дона Муэрте…

Сэм распахнул дверь и наткнулся на холодный внимательный взгляд восьми осьминожьих глаз.

– Порфирий, я…

– Я не собираюсь тебя отговаривать, брат. Я всё понимаю, – Порфирий подковылял к Сэму. – Это – твой бой с касаткой.

– Должен же я когда-то попробовать, – буркнул Сэм и посмотрел на осьминога. – Спасибо, – сказал он и перевел многозначительный взгляд на Саёнару. – Спасибо, что веришь в меня.

– Мы ж семья, – кивнул осьминог. – Куда мне деваться?

Протянув щупальце, он вытащил из контейнера шлем. Новенький, только что отпечатанный, он блестел свежей краской и имел удлиненную, обтекаемую форму.

Порфирий постучал по прозрачному лицевому щитку.

– Надеюсь, выдержит, – сказал он. – В атмосфере слишком много песка.

Сам скафандр покоился в специальных захватах. Броня имела яркий, красно-серебристый цвет и пахла свежими полимерами.

– Он не похож на тот, в котором Саёнара летала к БигБоксу, – заметил Сэм.

– Пришлось кое-что добавить, – откликнулась Кэсси. – Усилить броню, придать ей аэродинамические свойства, вмонтировать ракетные ускорители в перчатки и подошвы ботинок… В спинной панели скрыт парашют – так, на всякий случай.

– На какой, например?

– Если ускорители забьются песком…

– Что рано или поздно обязательно произойдет, – фыркнула Саёнара.

– Также я взяла на себя смелость оснастить скафандр аптечкой, запасом воды и пищевых концентратов. Карта, азимут-координатор, система связи с односторонним видеорежимом и телеметрия жизнедеятельности. Еще – мощный фонарь, электропила, пиропатроны и сирена.

– А кофеварку не забыла? – осведомился Сэм.

– Ты… хочешь выпить кофе?

– Да нет… Это я к тому, что своими крутыми наворотами ты лишаешь меня подвига. Я буду чувствовать себя как в крутом авиалайнере.

– Я… не понимаю. Разве безопасность человека – не главная задача мыслящей машины?

– Забудь, – махнул рукой Сэм. – Это была шутка. И еще: ты – не машина. Ты такой же член экипажа, как и другие… Как его надеть? – он подошел к скафандру и постучал костяшками пальцев по грудной пластине. Скафандр, будто в ответ, распахнулся по всей длине.

– Просто шагни внутрь и он примет удобную для тебя форму, – сказала Кэсси. – Не забудь перчатки, они лежат рядом.

– Хорошо, мамочка.

– Опять шутишь?

– Да что ты, как можно…

В скафандре было довольно уютно. Будто влез в тесноватую, но довольно удобную кровать. Везде где нужно, мягкие прокладки, руки-ноги гнутся без малейшего сопротивления, климат-контроль поддерживает комфортную температуру… Сэм сделал несколько шагов, на пробу.

– Аккуратней, – Порфирий поймал его у противоположной стены. – Сервомоторы усиливают каждое движение.

Голос осьминога звучал нарочито бодро, но Сэм почувствовал скрытое напряжение.

– Не температурь, – сказал он, попытавшись похлопать брата по плечу, и отбросил того на пол-комнаты. – Всё будет тип-топ.

Осьминог хотел что-то сказать но, махнув щупальцем, отвернулся.

– Видел когда-нибудь, как планирует на землю сухой кленовый лист? – спросила Саёнара. Легко, кончиками пальцев, прикасаясь к сенсорной панели на грудной пластине скафандра, она проверила показания и отступила. – Широкими кругами, всё ниже и ниже… – девушка наконец-то посмотрела Сэму в глаза. – Тебе нужно будет сделать так же. Медленно и плавно, по широкой спирали. Иначе сгоришь.

Внезапно, поддавшись порыву, она приподнялась на цыпочки и крепко обняла Сэма и прошептала ему на ухо:

– Я в тебя верю, капитан.

Сэм надел шлем.

– Я знаю, – сказал он и повернулся к шлюзу.