– Папа? – неуверенно пробормотал парнишка.

Это был Роберт. Господи, да ведь ему было всего двенадцать,когда они виделись в последний раз! Роберт… его единственный сын, выросшийвдали от него. Мэтт не сказал ни слова – просто молча шагнул к нему и крепкоприжал парнишку к груди, так крепко, что дыхание у него перехватило. Он понятияне имел, как Роберту удалось отыскать его и почему он вдруг решился на такойшаг. Но сейчас Мэтт не хотел об этом думать.

– Боже милостивый! – прохрипел он, слегкаотодвинувшись и все еще не веря своим глазам. Конечно, Мэтт всегда надеялся,что рано или поздно это произойдет. – Каким ветром тебя сюда занесло?

– Я тут проездом в Стэнфорд. Слушай, знаешь, сколько ятебя искал? Задевал куда-то твой адрес. Спросил у мамы она сказала, что незнает.

– Она так сказала?! – Заметив, что они все еще стоят напороге, Мэтт потянул сына в дом. С лица его не сходило потрясенноевыражение. – Садись, – буркнул он, махнув рукой в сторонупотрескавшегося от старости и соленого воздуха кожаного дивана, и Роберт сулыбкой уселся. Он тоже был рад увидеть отца. Он ведь поклялся, что отыщет его,и сдержал свое слово.

– Мама сказала, что потеряла с тобой связь, когда тывдруг перестал нам писать, – тихо объяснил Роберт.

– Ничего не понимаю… Она ведь каждое Рождество посылаетмне открытку. Так что ей прекрасно известно, где я живу.

Роберт вдруг как-то странно взглянул на отца, и Мэттпочувствовал, как к горлу подкатила тошнота.

– Мама сказала, что уже много лет ничего не знает отебе.

– Господи… да ведь я писал вам еще три года после того,как вы с Ванессой почему-то перестали отвечать, – с потрясенным видомпрошептал Мэтт.

– Это не мы перестали писать, а ты, – бросилРоберт. Он тоже явно не понимал, что к чему.

– Да нет же, я писал вам все время! А потом ваша матьсообщила, что вы, дескать, забыли меня, что у вас теперь есть Хэмиш и что будетлучше, если я навсегда уйду из вашей жизни. Но я все равно продолжал писать иписал еще несколько лет, но вы упорно молчали. Кстати, мама спрашивала моегосогласия, чтобы он вас усыновил, но. я отказался. Что бы ни произошло, вы ведьмои дети и останетесь ими навсегда. Потом, после трех лет молчания, я наконецсдался и перестал писать. Но с вашей матерью мы все время поддерживали связь. Онаписала, что вы оба счастливы и пусть, дескать, так и остается. Ну… вот так всеи получилось.

Весь вечер они занимались тем, что собирали воедино кусочкиэтой головоломки, каждый рассказывал другому о том, что знал сам. Впрочем, всеи так было ясно: Салли перехватывала их письма. Мэтту она сообщила, что детихотят забыть о нем, потому что Хэмиш заменил им отца, а детям – что у отца свояжизнь, где им нет места. Возможно, что и ее нынешний муж услышал от нееподправленную версию событий. Во всяком случае, она хладнокровно и расчетливона шесть долгих лет лишила его возможности общаться с детьми. Блестящий, почтигениальный план, учитывая, что все годы никому из них и в голову не моглоприйти, что их обманули.

Роберт сказал, что пытается отыскать его чуть ли не ссентября. Ему удалось напасть на след Мэтта только три дня назад. Бедныйпарнишка боялся только одного – что отец укажет ему на дверь. Все годы онтщетно ломал голову над тем, почему Мэтт вдруг решил вычеркнуть их из своейжизни. Роберт никак не мог понять, в чем они с сестрой провинились, и долгоробел, опасаясь, что отец даже сейчас не захочет видеть его.

Когда весь ужас предательства дошел до них, отец с сыном несмогли сдержать слез. Обнявшись, они долго сидели молча. К тому времени как всетайны и недомолвки остались наконец позади, уже давно стемнело. Роберт показалотцу фотографию Ванессы, за шесть лет превратившуюся в очаровательнуюсветловолосую девушку. Ей уже исполнилось шестнадцать. У Роберта был еетелефон. Посовещавшись, они решили позвонить ей немедленно.

– У меня для тебя сюрприз, – таинственнопроговорил Роберт сестре, едва не лопаясь от возбуждения при мысли о том, чтосейчас скажет. Обернувшись к отцу, он заметил, что в глазах Мэтта стоят слезы,и крепко стиснул ему руку. – Ох, знала бы ты, сколько мне нужно теберассказать! Ладно, потом я тебе все объясню. А сейчас… тут рядом со мной одинчеловек, который очень хочет с тобой поговорить.

– Привет, Несси, – едва слышно прошептал Мэтт.Какое-то время на том конце стояла тишина. По щекам Мэтта заструились слезы.

– Папа?! – пробормотала она. И словно не было шестилет. Мэтт снова увидел перед собой крохотную девчушку. Вот только голос у нееизменился… стал взрослее. Через мгновение она тоже плакала навзрыд. – Гдеты? Ничего не понимаю… Как Роберту удалось тебя отыскать? Знаешь, я такбоялась, что ты умер, а мы даже ничего не знаем. Мама уверяла, что ей ничего неизвестно, что ты просто как сквозь землю провалился…

«Нет, какая подлость!» – возмутился про себя Мэтт. А самавсе это время преспокойно получала внушительные чеки, которые регулярно посылалей Мэтт, поздравляла его с Рождеством…

– Не сейчас, хорошо, Ванесса? Поговорим об этом потом.Я никуда не исчезал, поверь мне. Наоборот, я думал, что вы не хотите больше сомной встречаться. Роберт потом объяснит тебе все, что произошло, и я тоже. Асейчас я просто хочу сказать, что люблю тебя… Знаешь, как я мечтал сказать тебеэто все шесть лет? Похоже, мама сыграла с нами злую шутку. Я ведь писал вам тригода подряд и ни разу не получил ответа!

– Мы тоже ничего не получали, – растеряннопролепетала Ванесса в ответ.

Мэтт тяжело вздохнул – он понимал, что дочь не веритсобственным ушам. Нелегко смириться с мыслью, что их собственная мать, женщина,которую он когда-то любил, много лет подряд хладнокровно обманывала и егосамого, и детей. На душе у него было мерзко.

– Я знаю. Не говори ей ничего, хорошо? Я сам побеседуюс твоей матерью. Да Бог с ней. Я так рад, что слышу тебя, дорогая! Может быть,увидимся? – с голодной тоской в голосе предложил Мэтт. И торопливодобавил: – Да вот хотя бы на Рождество, а? Как насчет того, чтобы провестиРождество вместе?

– Ух ты! Круто! – присвистнула Ванесса, и Мэттспрятал улыбку – дочь по-прежнему говорила как обычный американский подросток. Вточности как Пип, только немного постарше, подумал он. Вот было бы здорово,если бы они познакомились!

– Я позвоню тебе через пару дней. Нам с вами надомногое наверстать, правда? Роберт показал мне твою фотографию. Знаешь, ты сталанастоящей красавицей, дорогая. И у тебя мамины волосы. – «Но к счастью, неее сердце», – с горечью добавил про себя Мэтт. Страшно подумать, что егодочка могла вырасти такой же расчетливой, хладнокровной стервой, как ее мать.Даже сейчас Мэтту трудно поверить в то, что женщина, которую он когда-то любил,могла так безжалостно отлучить его от детей. Шесть долгих лет она лгала им всем– но зачем? Ему не хотелось думать об этом. Ничего, придет время, и он выскажетей все, что он думает. Но не сейчас. Ему нужно немного успокоиться. Хорошо, чтоее здесь нет, – Мэтт с радостью придушил бы ее голыми руками. С Хэмишем онтоже поговорит по душам, пообещал себе Мэтт. Правда, Роберт сомневался, чтоотчим знал о ее плане. Он уверял, что Хэмиш на редкость «славный старик». И онникогда не обманывал их с Ванессой. У Мэтта отлегло от сердца. Скорее всегоХэмиша она тоже обманула. Да, то, что сделала Салли, было омерзительно. Он низа что не простит ей этого. Никогда!