я бы даже сказал, несовершеннолетние обнаженные хулиганки резали друг друга ножами насмерть, французские гладиаторши проходят длительную профессиональную подготовку. Поэтому антрепренёрам команд, которых в Ла бель Франс несколько десятков, совсем невыгодна смерть девушек в первом же бою (неважно, групповом или парном), поэтому эти представления ближе к коммерческим показательным выступлениям спортсменов-единоборцев нашего мира, чем к кровавым поединкам гладиаторов Древнего Рима.

Однако Истинный Взгляд говорит мне, что публика ходит на эти представления не только для того, чтобы поболеть за любимую команду, но и в надежде однажды увидеть самый настоящий смертельный исход. И такое тоже бывает время от времени: то одну то другую гладиаторшу приносят в жертву, потому что в противном случае, интерес к представлениям значительно бы упал. Впрочем, у ушлых торговцев юным женским телом, помимо продажи билетов на представления и тотализатора (куда же без него), имеется и ещё одна статья дохода: любой состоятельный господин, заплатив большую, но не запредельную сумму, может заполучить любую понравившуюся гладиаторшу в номере при арене. И вести она себя будет более чем прилично, потому что иначе пожалеет, что вообще родилась на свет. (Об этот жалеют все девушки в силу жизненных обстоятельств втянутые в этот бизнес, только не так сильно).

Но тут у меня возникла идея, что такие бойцы, как эти девицы, должны не растрачивать свои жизни на потеху почтеннейшей публике, а служить великой идее у меня в рядах десантно-штурмового корпуса вместе с остроухими. Золото для меня не проблема, хоть в слитках, хоть сразу в наполеондорах; молодые и омоложенные офицеры и солдаты французского происхождения имеются в достаточном количестве. И неважно, что мадмуазелей не дают с собой на вынос — эвакуационные порталы ещё никто не отменял. Недавно Колдун закончил разработку одноразового амулета, который при своём разрушении примерно на тридцать секунд открывает портал в заранее определенное место. Для таких операций это как раз то, что доктор прописал. Два десятка таких амулетов у нас уже есть, так что можно экспериментировать в боевой обстановке, сначала с подстраховкой, а потом и без. А если местные власти попробуют пресечь утечку, то я силами тех же франкоязычных подразделений начну совершать налеты на гладиаторские казармы, силой изымая нужный мне контингент под корень. Но сразу так поступать не рекомендуется, потому что сперва необходимо потренироваться на отдельных представительницах гладиаторской касты и наработать актив для обращения основной массы.

Впрочем, своим германским гостям я на данную тему говорить ничего не стал. Культурная программы закончилась, и мы уже собирались домой, то есть в Тридесятое царство, как вдруг от системы орбитального сканирования поступило предупреждение, что в местной солнечной системе из гиперпрыжка вышел космический корабль межзвездного класса. И это не эйджел. Во-первых, позывной не соответствует системе, принятой в Кланах. Во-вторых, ни один Корабль эйджел с разбегу не влезет в гравитационное поле Солнца аж по орбиту Юпитера. В-третьих, эйджел просто не строят таких громадных кораблей. Масса, рассчитанная по силе гравитационного всплеска при выходе из прыжка, соответствует одному миллиону метрических тонн, а это всего лишь в три с половиной раза меньше, чем масса «Неумолимого». Нужно как можно скорее отправлять Гейдриха и Гальдера к ним домой и мчаться в Аквилонию за консультацией, кто это к нам мог пожаловать такой красивый. Ну и у псевдоличностей на «Неумолимом» тоже спросить не мешает. Поэтому, записав все необходимы данные на кристалл, мы прямо на «Святогоре» прыгнули в сорок первый год, чтобы высадить германскую делегацию на площадь перед рейхстагом. Никто ничего не успел понять, а они уже там, в то время как тяжелый челнок стартовал уже к следующей цели — сначала в семьдесят шестой год, а потом в Аквилонию. Следовало спешить, ведь если странный пришелец способен совершать внутрисистемные прыжки, то в окрестностях моего мира-метрополии он может оказаться в срок от нескольких часов до пары суток.

4 апреля 1976 года, 16:55 мск, Пуцкий залив, линкор планетарного подавления «Неумолимый», главный командный центр

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский

На «Неумолимом» адмирал Гай Юлий внимательно изучил доставленную мной запись и дал своё заключение:

— Мой господин, это и в самом деле не корабль эйджел, но и не боевой корабль Неоримской империи. Перехваченные позывные соответствуют тем, что использовались в торговом флоте в конце третьей, начале четвертой династии. Компания-владелец — «Фелисия», название корабля — «Солнечный ветер», база приписки — Примус…

— Судя по спектру и силе всплеска, — сказала навигатор Виктория Клара, — это большой пассажирский круизный лайнер класса экстра-люкс, на котором путешествуют как весьма состоятельные господа, так и ценные технические специалисты. Но это не отменяет существования на нём отсеков третьего класса, где находятся бесправные пассажиры, перемещаемые в соответствии с программой выравнивания населения, или даже закованные в кандалы каторжники. Судя по предполагаемым массогабаритным характеристикам и типу позывного, на борту лайнера может присутствовать до шести тысяч пассажиров первого класса, около двадцати тысяч пассажиров второго класса и пятидесяти тысяч пассажиров третьего класса.

— Да, — подтвердил Гай Юлий, — компания «Фелисия» специализировалась как раз по таким сверхбольшим роскошным лайнерам, издержки которых на популярных маршрутах были значительно ниже, чем у лайнеров средних габаритов.

— Понятно, — сказал я, — вороне как-то Бог послал кусочек сыру, ведь сам по себе этот корабль никак не мог заблудиться между слоями мироздания. Теперь главное не каркнуть. Но вот что интересно: даже потерявшись, с какого бодуна этот летающий бутик сунулся к Земле, ведь в родные для него времена это был мертвый, никому ненужный мир?

— Во-первых, — сказала Виктория Клара, — во времена четвертой династии на Земле ещё жили люди, способные выдерживать её рукотворный адский климат. Во-вторых, если прыжок произошел с попаданием в другой слой-реальность, с перемещением по времени вперёд или назад, то навигатор, попытавшись произвести межпрыжковую ориентировку по звездам-сверхгигантам, сразу же это выяснит, потому что при привязке по трем ориентирам у него перестанут сходиться результаты вычислений, что укажет на смещение временной шкалы. Навигаторами на лайнерах, подобных «Солнечному Ветру», служат весьма квалифицированные специалисты, поэтому то, что произошел заброс, на лайнере поняли примерно в те же сроки, что и на «Новом Тоболе». А дальше — естественное решение лететь к Старой Земле, потому что в доимперские времена только там можно было найти место для жизни. Представляю, как будут удивлены и обескуражены команда и пассажиры, когда приблизятся к цели своего путешествия, ведь нынешнее положение дел ничем не напоминает прошлое нашего мира на соответствующий момент.

— Не думаю, что команду и пассажиров на данный момент заботят такие мелочи, — небрежно заметил главный сигнальщик Луций Спурий. — В конце позывного имеется