держался внутри и не выпадал. Ну неужели нельзя было на скотч, там, двусторонний или на обычный клей — я голову сломал, как его очистить, чтобы не повредить!

— Погодите, Павел Игнатьевич, разве алмаз не самый прочный камень? — удивилась Суркова. — Его что, можно повредить?

— Твердость алмаза действительно высока, Алла Гурьевна, но многие неправильно понимают ее природу! — покачал головой судмедэксперт. — Он действительно устойчив к, допустим, царапинам, но при ударе легко разбивается.

— Неужели?

— При сильном механическом воздействии он вообще рассыпается в пыль! А еще при нагревании без доступа воздуха алмаз превращается в графит… Короче, существует достаточно способов уничтожить эту красоту. А вот удаление эпоксидной смолы — дело непростое! Это вещество обладает особой прочностью из-за своей особой полимерной структуры: она устойчива к механическому повреждению и химическому воздействию, обладает термостойкостью. Само собой разумеется, механические способы я сразу исключил, ведь они могли нанести непоправимый вред этой бесценной вещице!

— Такое впечатление, что Фейгин не представлял себе реальной ценности камня! — воскликнула Суркова.

— Думаю, для него имели ценность только его «магические» свойства, — задумчиво сказала Лера. — Он ведь не собирался его продавать, а надеялся использовать «по назначению» — для связи с покойниками, там, или с духами!

— Какая ересь! Так как же вам удалось очистить бриллиант, Павел Игнатьевич?

— Не стану утомлять вас длинным описанием процесса, скажу коротко: при помощи заморозки хладагентом. К счастью, как видите, все получилось: вот он, «Кровь Ангелов», чистенький и незамутненный! — И он снова покрутил камень на свету.

— Выходит, Аркадий — убийца? — спросила Лера. — Ну раз камень был у него?

— Все на это указывает, — согласилась Суркова.

— И все же у вас есть сомнения?

— Аркадий украл бриллиант — в этом сомнений нет. Но вот убил ли он дядю… Пока будем исходить из этого, а там поглядим! Спасибо вам, Павел Игнатьевич.

— Да не за что, Алла Гурьевна, только вот что нам теперь делать с этой «бесценностью», а? В своем сейфе я его оставлять боюсь — у нас там проходной двор, а в ваш — тоже боязно… Вообще-то такую вещь надо доставить в банк с вооруженной охраной!

— Боюсь, вооруженную охрану и хранение в банковском сейфе начальство нам не оплатит, — вздохнула Алла. — Сдайте его на склад вещдоков с подробным описанием, только пусть положат в сейф для особо ценных предметов. Предупредите, чтобы не болтали, что у них в сейфе лежит… Черт, как мы будем охранять такую штуковину?! Надо с Кириенко поговорить — может, он что присоветует?

Не успел эксперт покинуть кабинет, как затрезвонил телефон Сурковой. Она выслушала человека на другом конце линии, и ее лицо мигом просветлело: Лера не ожидала такой перемены. Может, у начальницы все же есть милый друг и это он звонит? Суркова положила трубку и с улыбкой посмотрела на Леру.

— Илья Гагин пришел в себя в больнице! — радостно сообщила она.

* * *

Роман всегда подозрительно относился к звонкам с неизвестных номеров и либо не снимал трубку, либо давал отбой. Вариантов обычно всего два: либо мошенники, нагло требующие поделиться с ними секретными данными банковских карт, либо рекламщики, мечтающие продать тебе две квартиры по цене одной — вот интересно, хоть кому-то может быть интересно такое телефонное предложение? Типа человек вообще-то не думал о покупке недвижимости, но после звонка неожиданно понял, что еще парочка квартир по бросовой цене — это именно то, чего ему не хватало!

Однако в этот раз что-то заставило Романа снять трубку.

— Рома, это Зарета, — услышал он знакомый голос с акцентом. — Не удивляйся и не волнуйся, но нам срочно нужно увидеться!

— Хорошо, говорите, куда мне подъехать?

— Ресторан Leth знаешь? Я сижу за столиком у окна.

Роман отлично знал этот ресторан, хотя ел там всего пару раз — пока был жив Карл, его дед. По известным причинам он избегал заведений общепита, как и других общественных мест, да и ничего особенного в данном ресторане он не заметил, кроме избыточного пафоса и претензий на «авторскую» кухню. Странный выбор со стороны Зареты!

Он даже не стал брать машину: заведение находилось всего в паре кварталов и, так как погода впервые за много дней стояла отличная, Роман решил пройтись пешком. В это послеобеденное время народу на улицах было не много: офисные служащие вернулись на свои рабочие места, туристов в этот сезон мало даже в центре города и лишь кое-где гуляли мамаши с колясками да парочка детишек резвились на детской площадке.

Войдя, Роман сразу заметил Зарету. Ее трудно было пропустить или с кем-то перепутать: внушительные габариты вкупе с особой восточной привлекательностью, не имеющей ничего общего с тем, что принято называть красотой, неизменно заставляли окружающих задерживать на ней взгляд. Этому способствовали и ее многослойный наряд, и множество крупных украшений, которые осетинка любила и, что гораздо важнее, умела носить.

— Ты быстро! — заметила она, когда Роман опустился на стул напротив. — Я хотела сначала зайти, но потом подумала, что ты предпочтешь встретиться на нейтральной территории.

— Я был бы не против визита, — пожал он плечами. — Как вы меня нашли?

— Ой, я же нашла Арнольда, помнишь? А тебя отыскать не составило вообще никакого труда!

— До сих пор не понимаю, как вам это удалось… я про Арнольда.

— Ты не веришь в то, что я колдунья, да?

Роман неопределенно пожал плечами.

— Ну, дело твое: ты мне жить не мешаешь и я тебя учить не стану! Хочу только предупредить.

— Предупредить? — удивился он. — О чем?

— Тебе угрожает опасность.

Роман попытался было возразить, но осетинка положила руку на его запястье, прижав к столу с такой силой, что оставалось лишь удивляться!

— Я не знаю, какого рода эта опасность и от кого она придет, но ты должен быть осторожен, — продолжила она, пристально глядя ему в глаза. — Ты держись поближе к той девушке, следователю из СК, — только она тебя защитить сможет!

— Хорошо, я постараюсь, — сказал он, просто чтобы не расстраивать «колдунью».

— Я вот тебе тут кое-что принесла, — добавила Зарета, вытащив из сумочки маленький кожаный мешочек.