– Угу… Не задумываться – это дело мне знакомое. Ой, чевой-то я это…

– Боишься?

– Не… Выпить хочу!

– Хватит уже! И так бутылку высадил!

– Да мне твоя бутылка, что слону дробина. Давай!

…

– Три. Два. Один. Работаем! Эфир.

– Добрый вечер, уважаемые телезрители! Сегодня для вас в студии работаю я, Алена Белоконь, и позвольте представить наших гостей. За круглым столом собрались кандидаты на пост мэра Славина на грядущих выборах: Октябрина Александровна Хохловцева, Харитон Ильич Зозуля, Вячеслав Егорович Дрисвятов, Павел Степанович Болдырев и Петр… Петр Степанович Болдырев. К сожалению, он немного задерживается, но, как нам сообщают, должен прибыть с минуты на минуту.

Кроме того, в студии присутствуют представители средств массовой информации – журналисты ведущих Славинских СМИ. Напоминаем, наша встреча проходит в прямом эфире, а потому у вас есть возможность задать свои вопросы кандидатам по телефону.

– Аленушка до чего сегодня хороша! – прошептал редактор «Славинского вестника» Никита Монастырный, пригладил бородку-эспаньолку, втянул животик и подмигнул своему соседу – аналитику из «Промышленного активиста» Ярославу Дусину. Тот поправил на грушеобразном носу монументальные очки и дернул дремучей бородой, давая понять, что пришел сюда отнюдь не ради глупостей.

– Тему нашей встречи мы обозначили как «Славин: вчера, сегодня, завтра», – заявила Алена Белоконь и показала камере ядреные зубы. – И первый вопрос к кандидатам – как вы оцениваете текущее положение дел в городе?

Кандидаты разом набрали в грудь воздуха, но опередил всех Павел Болдырев – молодой, энергичный, белозубый, в очках с тонкой золотой оправой – словом, НЕЗДЕШНИЙ.

– Позвольте начать мне. Не скрою, я в городе человек новый. Но в этом и есть мое преимущество. Не зря говорил классик «Лицом к лицу – лица не увидать!». Я со стороны вижу те проблемы, к которым славинцы настолько привыкли, что перестали их замечать! Возьмем, к примеру, состояние дорожного покрытия…

Как известно, и одним словом можно убить, но нездешний кандидат, похоже, предпочитал ковровое бомбометание. Бомбил он быстро, умело и убедительно.

– Круто заложил! – с удовольствием причмокнул Вестник с эспаньолкой. Бородатый Активист с достоинством промолчал.

– Поверьте мне, я уже не понаслышке знаю, в каком состоянии находятся Славинские магистрали! – обаятельным голосом сообщил заезжий Болдырев и скорбно сдвинул брови. Но развить тему он не успел. В студию, громыхая болотниками, ввалился дядя Пёдыр.

– Здрас-сь… – застенчиво произнес он и улыбнулся. – Куда мне?

Диктор Алена Белоконь сделала круглые глаза и указала пухлым белым пальчиком на кресло между Дрисвятовым и Болдыревым. Лже-кандидат, щурясь на софиты, протопал к столу и втиснулся между конкурентами. В своем новом черном пиджаке он был подобен утесу, в мрачной тени которого потерялись другие мелкие возвышенности.

– Чего это он в сапогах? Одурел, что ли? – от удивления промышленный аналитик Дусин нарушил свой обет молчания.

– Э, не скажите, коллега! Тут все очень тонко! – усмехнулся Никита Монастырный и загадочно поиграл бровями, хотя на самом деле, он так же терялся в догадках.

С появлением политического «молочного брата» Павел Болдырев как-то сразу стал заметно меньше, незначительнее и даже растерял существенную часть своего столичного лоска. Тем не мене, он набрался духу и снова пошел в атаку:

– Так вот, я продолжу. Перед тем, как меня бестактно прервали, я говорил о том, что успел ознакомиться с состоянием городских дорог. Многие и дорогами-то не назовешь!

– Прям в точку! – дружелюбно кивнул головой дядя Пёдыр. Его блаженная физиономия говорила о том, что он созрел для дружеской застольной беседы. – У вас-то по центру ишшо ничего. Можно в тракторе проехать. А мы-то в Слободе каждый день пеши в говно ныряем…

У политического близнеца Болдырева отвисла челюсть. Алена Белоконь закашлялась. А дядя Пёдыр, нимало не смущаясь, добродушно продолжал:

– Вот вы, гражданин, гляжу, в туфельках пришли… Зря! У нас в туфельках-то токмо в гроб кладут. Здесь надо во как!

Дядя Пёдыр нырнул под стол, стащил с ноги гигантский болотник и сунул его под нос заезжему Болдыреву. Из сапога вырвался характерный аромат ударной силой до пятидесяти килограммов на квадратный сантиметр. Горячее темное жерло голенища на секунду представилось неподготовленному носу Павла Степановича центральной трубой Завода по дублению и выделке старых носков. Произведенное впечатление было настолько сильным, что у гостя перехватило дыхание. Одной холеной ладошкой он закрыл нижнюю часть лица, а другой замахал в голенище с такой яростью, будто собрался взлететь.

– Хорошая вещь! – втолковывал меж тем дядя Пёдыр. – И зиму, и лето служат! Я себе четыре пары запас. На нашем резиновом заводе делали, во как! Сейчас-то нету уже завода. Москвичи забрали. Но если где такие же увидишь – другие даже не бери!

– Как тонко! – в восторге прошептал Монастырный. – Какой удар! Ведь он же сейчас буквально плюнул в лицо своему оппоненту: «Что ты можешь знать о состоянии наших дорог, человек в лакированных туфлях?!»

– Нет, это было заявление для первой полосы «Промышленного вестника»! – яростно тряхнул дремучей бородой аналитик Дусин. – Кандидат намерен возрождать Славинскую промышленность!

– А как тонко столицу поддел! Мол, сначала завод забрали, а теперь и весь город к рукам хотят прибрать?! – от переизбытка эмоций и информационных поводов Монастырный подскакивал на стуле. Но Дусин не слушал его, он заворожено шептал:

– Ведь он же… Пришел… В сапогах… Наших, Славинских! Он хочет сказать, что любит отечественную продукцию, как может только мать любить свое больное дитя… Осознавать его ущербность, страдать с ним и за него, но все равно жить ради того, чтобы чадо встало на ноги!

Дусин снял очки и украдкой смахнул слезинку на свою промышленную бороду. Из-за временной утраты зрения он не заметил, как Монастырный воровато черкнул в своем блокноте: «Сапоги – символ больного ребенка!!! Развить тему!!!»

Меж тем известная Славинская телеведущая Алена Белоконь, осознав, что настало время проявить профессионализм и взять дискуссию под свой контроль, сообщила несколько срывающимся голосом:

– В нашу редакцию поступает очень много звонков и обращений. Подавляющее большинство из них связано с состоянием жилищно-коммунального хозяйства…

– Наверное, из всех присутствующих озвученная проблема наиболее близка мне, как генеральному директору «Славводоканала»! – выхватил инициативу Вячеслав Дрисвятов. Он его щекастое лицо излучало платежеспособность, которую кандидат сам старался выдать за интеллект. – Действительно, износ коммуникаций очень велик…

Но в это время в студии раздался звук, который, вероятно, издал вулкан Везувий утром последнего дня Помпеи, пробуя свои силы перед генеральным извержением – дядя Пёдыр, заслушавшись собеседника, расслабился и икнул. От неожиданности Дрисвятов подпрыгнул на стуле, но взял себя в руки и продолжил: