На будильнике десять минут одиннадцатого. Если сейчас по-прежнему утро четверга, то я проспал меньше трех часов.

– Ты заходил на сайт?

– Нет, решил вместо этого сделать себе педикюр. Да, естественно, я его проверил. На этом сайте люди обсуждают диких животных, которых они видели, – ну то есть не таких уж и диких, сайт британский, так что в основном речь идет о городских лисах. Или, к примеру, кто-то спрашивает: “А что это за славная бурая птичка угнездилась на нашей глицинии?” Так вот, я поискал по слову “норка” и нашел тему, которую создал пользователь под ником “Удалец_Пэт” утром двенадцатого июня. Новый пользователь – похоже, зарегистрировался специально, чтобы задать вопрос. Хотите, прочитаю?

– Я сейчас занят, – ответил я. Глаза и рот саднило, словно кто-то натер их песком. – Можешь прислать ссылку?

– Без проблем. Что мне делать с сайтом? Проверять быстро или тщательно?

– Быстро. Если “Удальца_Пэта” никто не доставал, можешь идти дальше – по крайней мере, пока. Семью Спейнов убили не из-за норки.

– Чудненько. До встречи, Кемосабе. – За секунду до того, как повесить трубку, Киран увеличил громкость настолько, что музыкой можно было дробить кости.

Я быстро принял душ, делая воду все холоднее, пока в глазах снова не прояснилось. Отражение в зеркале меня разозлило, я выглядел мрачным и напряженным – человеком, который гоняется за призом, а не тем, кто хранит свой приз в надежном шкафу-витрине. Я достал ноутбук, налил стакан воды, нарезал грушу – Дина надкусила ее, но, передумав, положила обратно в холодильник, – сел на диван и зашел на сайт Wildwatcher.

“Удалец_Пэт” зарегистрировался в 09:23 двенадцатого июня и создал тему в 9:35. Я впервые услышал его голос. Он производил впечатление хорошего парня, здравомыслящего и лаконичного, и умел излагать факты.

Привет, у меня вопрос. Живу на восточном побережье Ирландии, прямо у моря, если это важно. Вот уже несколько недель слышу с чердака странные звуки. Кто-то бегает, скребется, с грохотом катается по полу, издает другие звуки, которые я могу описать только как постукивание/пощелкивание. Я туда поднимался, но никаких следов животного не заметил. Есть легкий запах, его сложно описать, какой-то дымный/мускусный, но, может, так пахнет сам дом (перегретые трубы?). Нашел под крышей дыру, но она всего 5 на 3 дюйма. Судя по шуму, животное должно быть крупнее. Осмотрел сад, но и там никаких нор и никаких следов подкопа под стену (высота – 5 футов). Есть идеи, что это/предложения, что с этим делать? У меня маленькие дети, и если животное опасно, мне нужно об этом знать. Спасибо.

На сайте бурной активности Wildwatcher не наблюдалось, но тему Пэта заметили: более сотни ответов. Первые несколько комментаторов сказали, что у него завелись крысы или белки и что ему надо вызвать дератизатора. Через пару часов он написал:

Спасибо парни думаю что там только 1 животное, шум не раздается в нескольких местах одновременно. Не думаю что это крыса или белка – сначала тоже так подумал и поставил мышеловку с большим комком арахисового масла – никто не попался, в ту ночь буйная движуха, а наутро мышеловку не тронули. Значит, существо, которое не ест арахисовое масло!

Кто-то спросил, в какое время суток животное наиболее активно. Вечером Пэт ответил:

Сначала слышал только по ночам, после того, как мы ложились спать, но, может, потому, что не прислушивался днем. Где-то неделю назад начал обращать внимание: звуки раздаются в любое время дня/ночи, никакой закономерности нет. В последние 3 дня заметил, что шум усиливается, когда жена готовит, особенно если это что-то мясное – тварь прямо с ума сходит. Если честно, мне жутковато. Сегодня жена готовила ужин (говяжье жаркое), а я был с детьми в комнате сына, над кухней. Тварь скреблась и колотилась так, будто пыталась пробить потолок. Причем аккурат над кроватью сына, так что я немного беспокоюсь. Еще идеи есть?

Людей это заинтриговало. Они предполагали, что это горностай, норка, куница, вывешивали фотографии изящных гибких животных с жуткими острыми зубами. Пэту советовали рассыпать на чердаке муку, чтобы получить следы лап, и вывесить на форуме фотографии следов и экскрементов. Потом кто-то поинтересовался, в чем вообще проблема:

Че ты сюда приперся??? Бирешь крысиный яд, ложишь на чердаке и гатово. Или ты из сирдобольных хлюпиков каторым жалко херачить вридитилей?? Тады так тебе и надо.

Все забыли про чердак Пэта и начали орать друг на друга по поводу прав животных. Страсти накалились – каждый обозвал всех остальных убийцами, – но Пэт, вернувшись на следующий день, сохранял спокойствие и масла в огонь не подливал.

Не хочу применять яд – разве что в качестве крайнего средства. В полу на чердаке есть щели, ведущие в пространство (дюймов 8?) между балками и потолком комнат. Заглянул туда с фонариком – ничего такого не видно, но не хочу, чтобы оно заползло туда и сдохло, а то весь дом провоняет и, чтоб его вытащить, придется разбирать пол на чердаке. По той же причине я не заколотил дыру под крышей – не хочу по ошибке замуровать зверя. Экскрементов не видел, но еще поищу + попрошу совета насчет следов.

На него не обратили ни малейшего внимания – кто-то, как и следовало ожидать, сравнил оппонента с Гитлером, и в тот же день администратор закрыл тему. “Удалец_Пэт” больше на форуме не писал.

Очевидно, это было как-то связано с камерами и дырами в стенах, однако цельная картина не складывалась. Я не мог представить себе ни как этот уравновешенный парень гоняется за горностаем с кувалдой, словно герой фильма “Гольф-клуб”, ни как он сидит и спокойно смотрит, пока на экране видеоняни какая-то тварь обгладывает стены дома, – особенно когда совсем рядом его дети.

В любом случае это означало, что про видеоняни и дыры в стенах можно забыть. Как я и сказал Кирану, вовсе не норка подбила Конора Бреннана на массовое убийство. Это проблема Дженни или ее риелтора, а не наша. Однако я дал Ричи слово, что мы займемся Пэтом Спейном и объясним все странности в его жизни, и поэтому убедил себя, что все к лучшему – чем больше ниточек мы свяжем, тем меньше шансов у защиты запутать суд.

Я заварил чаю, насыпал хлопьев – мысль о том, что Конор сейчас ест тюремный завтрак, вызвала вспышку злорадного удовольствия – и не спеша перечитал тему. Кое-кто из моих сослуживцев разыскивает