– Он прилетел издалека, но он уже здесь, – успокоил Арсений.

– Издалека? – нахмурилась Таня, аккуратно поправив бутоньерку в верхнем кармане его пиджака.

– Из Америки, – уточнил Арсений, позволяя губам растянуться в хитрой улыбке, хоть он и не врал. Канада находится в Северной Америке. Всё верно.

– А Алиса придет с ним? – сильнее нахмурилась Таня, всем нутром начиная ощущать, что что-то здесь не так.

– Да.

Мельников понял, что прокололся. Он повернулся к Тане, придумывая, как оправдаться или хоть немного потянуть время, учитывая, что с секунды на секунду Алиса с Женей должны будут появиться. Но лицо Тани в тот момент напоминало лицо двоечника, перед которым положили лист с заданиями по высшей математике. Она сосредоточенно смотрела в пол, пытаясь сопоставить то, что узнала. Кроме Мельникова и отца Алисы есть лишь один мужчина, которого она любит так сильно, что хотела бы быть сегодня именно в его сопровождении. Таня встретилась взглядом с Арсением, который с трудом мог сдержать смех.

– Только не говори мне, – угрожающе начала она, – что твой «друг детства» это…

Договорить Тане не дали. Зазвучала плавная, приятная музыка, выбранная в качестве альтернативы свадебному маршу Мендельсона, а в дверях показалась Алиса, идущая под руку с Громовым. И пока гости умилялись, наблюдая за невестой, смущенно улыбающейся в ответ на восторженные взгляды, Таня с Арсением на несколько секунд выпали из реальности. Мельников не мог налюбоваться любимой женщиной, что была необычайно красива в белом платье с обилием нежного кружева и обнаженными плечами. Отросшие рыжие волосы были собраны в элегантную прическу, украшенную гребнем.

Таня смотрела на Женю, чувствуя, что колени начинают дрожать так, как не дрожали даже в их первую встречу. Внутри всё критически сжалось. Таня не знала, куда деть шквал обрушившихся на неё эмоций и сжала ладонями ткань платья. Но это не помогало. Он слишком красивый сам по себе, а в костюме, да ещё и с этой счастливой улыбкой, которую Таня не видела так давно, он был потрясающе хорош. С пухлых приоткрывшихся губ Тани сорвался вздох немого восхищения. Вздох облегчения от того, что он здесь. Вздох, полный любви.

Но сам Евгений взгляда к арке до сих пор не поднял. Он смотрел на Алису, искренне улыбаясь и любуясь её красотой. Он видел, как счастлива она была, и с каждой секундой всё больше и больше принимал её выбор.

– Спасибо, что ты здесь, – прошептала Алиса, сильнее сжав его руку.

– Тебе спасибо, – кивнул Евгений. – Правда, для меня ты всё равно останешься Калининой.

Алиса залилась смехом, а Евгений решил бросить на жениха взгляд, но, сделав это, обомлел на пару секунд. Улыбка с его губ плавно исчезла, сменяясь изумлением. Рядом с Мельниковым стояла Таня, не покидавшая его мыслей последний месяц.

– Таня… – с облегчением вздохнул он.

– Не благодари, – улыбнулась Алиса, чувствуя, как волнение начинает усиливаться и сосредотачиваться где-то вверху живота. Их с Арсением разделяли буквально несколько шагов. Несколько шагов до начала их сказки. Несколько шагов до их «долго и счастливо».

Евгений ощутил странное чувство. Судьба давала ему, кажется, последний шанс. Она услышала надежды и теперь громко кричала «Вот она! Не будь дураком хотя бы в этот раз!». И дураком быть Громов больше не собирался. Последние пару шагов он не сводил глаз с Тани. Он любовался её красотой, желая напитаться и утолить жажду, мучившую так долго. Он смотрел на её собранные волнистые волосы, на тонкую шею, подчеркнутую подвеской, на стройную талию, обтянутую алой тканью. Он смотрел в глаза. Карие. Блестящие. Родные. И глаза эти в свою очередь не могли оторваться от него самого.

– Будь счастлива, – прошептал Евгений Алисе, остановившись возле Арсения. Он кожей чувствовал близость Тани. Чувствовал желание махнуть на всё рукой, закинуть её себе на плечо и просто сбежать ото всех. Остаться наедине и насладиться любимой женщиной. Но это было невозможно. По крайней мере, в ближайший час. Но Громов был уверен, что Таню он сегодня от себя не отпустит.

– Буду, – улыбнулась Алиса, вложив свою ладонь в раскрытую ладонь будущего мужа, и отпустила руку Жени. Один дорогой сердцу мужчина теперь отдавал её другому. Когда Алиса сделала шаг к Арсению, Евгений шутливо слегка шлепнул её, довольно ухмыльнувшись.

– Партнерская привычка, ничего более! – невинно улыбнулся, прижав на мгновение ладони к груди.

– Да, – включилась в разговор Таня, вынуждая Громова, стоявшего рядом, повернуть голову. – Меня он тоже так шлепал, и это действительно ничего не значило. Тебе не о чем волноваться, Сеня.

Евгений максимально натянуто улыбнулся Тане, ощущая, как желание обнять её, сменяется желанием задушить. Регистратор поприветствовала гостей и жениха с невестой. Началась торжественная часть. Татьяна и Евгений были вынуждены встать рядом друг с другом, заняв места за спинами Арсения и Алисы.

– Ты ведь знаешь, насколько сильны мои руки, – наклонившись к Тане, шепнул Евгений. – Так может не стоит провоцировать, чтобы я сомкнул их на твоей соблазнительной шее?

– Да уж, – недовольно проворчала она, не смотря на Громова и пытаясь сдержать глупую улыбку, которая, впрочем, была и у Жени. – Мне действительно стоит ограничиться лишь сломанными ребрами.

– Главное – не забывай, при каких обстоятельствах это произошло, – самодовольно произнес Евгений, выпрямившись.

Таня бросила на Женю непонимающий взгляд, мысленно задав себе вопрос о том, кто этот мужчина? Вроде бы Громов один-в-один. И даже периодически угрожает так же, как угрожал тот, которого она знала. Но эта улыбка и хорошее настроение…

Таня зажмурилась, желая сосредоточиться на свадьбе. Но получилось слишком поздно. Ровно в ту секунду, когда молодоженов попросили скрепить свой союз поцелуем. Таня смущенно опустила глаза, улыбнувшись. Женя слишком близко и это… Давило, но вместе с тем будоражило, разогревая кровь. Таня была уверена, что на её щеках уже давно красуется румянец. И была права. Этим румянцем Громов бесстыдно любовался последние двадцать минут, когда Алису и Арсения окружили гости, суматошно поздравляя и вручая подарки.

– Да он глаз с тебя не сводит! – шепнула Тане Ксюша, сидевшая рядом за праздничным столом.

– Я вижу, – потеряно ответила она, перебирая вилкой салатные листья, и на мгновение оторвала взгляд от тарелки, посмотрев вправо. Туда, где за соседним круглым столом сидел Громов в компании других мужчин. Однако их беседы он пропускал мимо ушей и продолжал без зазрения совести любоваться Таней в полумраке зала. Периодически на его губах появлялась глупая, абсолютно мальчишеская, но искренняя улыбка. И это в какой-то момент заставило Таню всерьез задуматься о том, что Громов, похоже, повредил себе какой-нибудь лицевой нерв. И эта улыбка всего лишь следствие подобной травмы.

– После танца молодоженов начнутся танцы для всех остальных, – напомнила Ксюша. – Потанцуй с ним!

Таня снова несмело повернула голову вправо, продолжая желать провалиться под землю. Громов поедал взглядом. Если не сказать, что уже и вовсе съел. Однако его самого это нисколько не смущало. Ему, впрочем, как и всегда, было плевать на мнение окружающих.

– Сжалься над бедным, потерявшим покой Женькой! – включилась в разговор Арина. – Иначе он вскроет вены от неразделенной любви, а в предсмертной записке прикажет во всем винить тебя…

– И его фанатки тебя линчуют! – предрекла печальный конец Ксюша.

За другим столом, между мужчинами, шли не менее интересные беседы:

– Хотел поинтересоваться у тебя, – обратился к Громову сидящий напротив него молодой мужчина из числа российских пловцов, – как ты мог удрать от такой девушки в Канаду, но, судя по твоему взгляду, ты и сам не знаешь ответа.

– Ты как всегда очень проницателен, Влад, – натянуто улыбнулся Евгений, будучи вынужденным на мгновение оторваться от Тани и посмотреть на собеседника. Спорить было глупо. И даже слово «удрать» подобрано абсолютно точно. Улетая в Канаду, Громов хотел удрать от всех, и от себя самого в первую очередь. Но ничего не вышло.

– Всё, идем танцевать! – воскликнула Ксюша, вставая из-за стола и насильно вытаскивая Таню.

Громов тоже поднялся на ноги, как и ещё несколько гостей, в числе которых был Дима, сразу же «спасший» Таню