и знала, что Женя до сих пор не вышел с Алисой на связь, а потому надежда эта была призрачной.

– Сенин друг детства, – улыбнулась Алиса, радуясь, что Таня задала этот вопрос. – Их… Многое связывает.

– Ясно, – апатично вздохнула Таня, чувствуя, как внутри что-то разбивается на мелкие кусочки. Что-то, что зовут «надеждой».

* * *

Свадьба Алисы и Арсения должна была состояться в ресторане одного из лучших отелей Москвы. Регистрировать брак в душном ЗАГСе Алисе совсем не хотелось, а провести торжество на улице не позволяла погода. В первый день зимы в столице стояла промозглая, неприятная погода, что зимней была лишь номинально. Это всё ещё оставался противный, грязный ноябрь. Отсутствие снега только усугубляло и без того серо-коричневые виды из окна. Однако панорама с двадцатого этажа, где располагался ресторан, была красивой и впечатляющей. То ли потому, что таким был вид на центр Москвы сам по себе, то ли потому, что с этой высоты не было видно того, что творилось на улицах.

– Он не приедет, – Алиса стояла у окна в изящном свадебном платье и нервно крутила на пальце кольцо с изумрудом, тревожно вглядываясь в тяжелые серые тучи, сгущающиеся над Москвой.

– Отставить панику! – скомандовала Ксюша, заходя в номер.

Беременность, вкупе с типичным мандражом в духе «а вдруг Сене не понравится платье» только отягощали эмоциональное состояние Алисы, тело которой била мелкая дрожь. Она чувствовала себя счастливой, но в то же время понимала, что для полной радости в этой огромной и красивой картине недостает всего лишь одного кусочка пазла. Вернее двух.

– И Тани нет… – прошептала Алиса, опуская взгляд на московские оживленные магистрали.

– Наверняка они уже здесь… – пожала плечами Ксюша, разговаривая с Алисой как с маленьким доверчивым ребенком. – Просто они… Застряли в лифте!

Ксюша ласково положила ладони на обнаженные плечи Алисы, желая поддержать и расслабить.

– И что они делают там, в лифте? – поинтересовалась она, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке.

– О, я бы рассказала, – сдерживая смех, начала Ксюша, – но, судя по тому, что ты беременна, ты и без меня неплохо всё знаешь… Вот увидишь, сейчас они заявятся сюда помятые, взъерошенные, но довольные и румяные.

– Хотелось бы… – вздохнула Алиса, но договорить не смогла. В дверь номера постучали.

– Мне сказали, что здесь скрывается самая красивая невеста! – из коридора послышался голос Тани, и Ксюша сразу же побежала открывать.

– Что-то не так? – насторожилась Таня, когда Ксюша и Алиса заглянули за её спину, будто действительно поверили в то, что обсуждали пару минут назад.

– Ты одна? – хором поинтересовались они.

– Одна, – пожала плечами Таня, не до конца понимая, к чему такие вопросы, – а что?

– А вдруг у тебя за спиной прячется Сеня? – на ходу выкручивалась Ксюша, хотя прекрасно знала, что Мельников сюда бы не пришел. Вчера, забирая Алису в отель, она строго-настрого запретила заявляться в номер. Приметы никто не отменял. А спортсмены в целом люди очень суеверные.

Через секунду Таня переступила порог номера. На большой постели её ждало платье насыщенного винного оттенка. В таком же была Ксюша.

– Через двадцать пять минут, – начала Таня, уже переодевшись, и бросила короткий взгляд на настенные часы, принимаясь завязывать на запястье аккуратный «браслет» из живых бутонов маленьких кустовых роз, переплетенный атласной лентой, – Алиса Калинина станет Алисой Мельниковой. Волнуешься?

Ксюша заметила, как зелёные глаза Алисы снова заблестели. Портить свадебный макияж было никак нельзя. Но и обсуждать Громова при Тане тоже было не лучшей идеей.

– Таня, – обратилась к ней Ксюша, буквально кожей ощущая, что Алиса держится из последних сил, – может, ты пойдешь вниз, в ресторан? И подождешь нас там?

Таня, справившись с браслетом, непонимающе посмотрела на подруг.

– А разве я не должна быть с невестой и сопровождать её? Я вроде как сви…

– Вот и хватит с тебя! – оборвала Ксюша, начиная выталкивать Таню в коридор. – Тебе ещё танец со свидетелем танцевать! Так что оставь что-нибудь и для меня. Я провожу Алису к «алтарю», а ты жди там. Через двадцать минут встретимся!

– Я всё ещё надеюсь, что свидетель будет адекватный, – успела произнести Таня, повернув голову к Ксюше и пытаясь противостоять.

– Адекватный – не факт, но красивый как Бог! – быстро пробубнила Ксюша, наконец вытолкав Таню из номера и захлопнув за ней дверь. – Всё, надоело! – тут же воскликнула она, давая волю эмоциям, и взяла с тумбочки телефон. Набрав Громова, подошла к окну, понимая, что смотреть на Алису, которая должна в эти секунды светиться от счастья, а не шмыгать носом, больше не было сил.

– О! – угрожающе протянула она, когда гудки оборвались. – Неужели король соизволил ответить на мой звонок?

– Добрый день, Ксюша, – улыбнулся Евгений, выходя из лифта и оглядываясь по сторонам в поисках номера, из которого должен был забрать Алису. – Я тоже очень рад слышать тебя.

– Где ты шляешься? – игнорируя приторное и наигранное дружелюбие собеседника, гневно продолжала Ксюша. – Знаешь, я долго молчала…

– Разве? – перебил Громов, ускоряя шаг и ориентируясь уже не на цифры номеров, а на голос Ксении, который было слышно даже в коридоре. – Видимо, я в тот момент моргнул. Не помню, чтобы твой рот вообще закрывался…

Ксюша поперхнулась воздухом от наглости и в следующую секунду обрушила на Громова внушительный запас нецензурной брани. Поток ругательств был таким гневным и громким, что она даже не услышала, как скрипнула дверь.

Алиса перевела на порог взгляд, и её губы растянулись в счастливой улыбке. Женя приехал.

Она хотела броситься к нему в объятия, но тот предостерегающе выставил свободную руку вперед, а затем приложил указательный палец к губам. Алиса понимающе кивнула, продолжая улыбаться.

– И чего ты молчишь? Нечего сказать? Стыдно стало? – продолжала Ксюша, стоя спиной к Жене и Алисе.

– Перевариваю то, что о себе только что узнал, – деловито ответил Громов, убирая мобильный в карман строгих черных брюк.

Ксюша медленно обернулась, встречаясь взглядом с невинно улыбавшимся Женей.

– Скажи спасибо Алисе, за то, что сегодня я тебя за такое не прибью.

– Спасибо, Алиса, – Евгений приложил ладонь к сердцу и почтительно кивнул в сторону счастливой невесты.

– Если серьезно, – добавила Ксюша, уже позволяя себе искренне улыбнуться. – То я очень рада тебя видеть…

– Я тоже, – улыбнулся Евгений, чувствуя себя на своем месте. Он дома, с родными людьми. И их огромную ценность он осознал лишь проведя месяц по другую сторону Атлантики.

* * *

Таня стояла у светлой арки, обвитой живыми цветами, и нервно сжимала пальцами подвеску, подаренную Женей. Гостей в зале было немного – около сорока, но среди них Таня могла с легкостью узнать звезд мирового спорта, а также членов семьи Алисы и Арсения. В первом импровизированном ряду стояла такая же рыжеволосая, как и её дочь, Ирина Калинина, о чем-то трепетно беседуя с супругом. А в другом углу, на стороне жениха, Арина Мельникова приобнимала за плечи их маму, что-то ласково нашептывая ей на ухо, желая успокоить и избавить от слёз умиления, вновь и вновь появлявшихся в глазах.

Таня с грустью вздохнула и нервно провела ладонями по юбке длинного платья. Здесь катастрофически не хватало Жени. Таня пыталась убедить себя в том, что думала о нем лишь потому, что он дорог Алисе, но в какой-то момент призналась, что просто хочет его увидеть. Хочет коснуться. Что, несмотря на отвратительное поведение в их последнюю встречу, он был и остается небезразличен ей.

– Ваша невеста задерживается, – строго уведомила Арсения молодая девушка, которой предстояло зарегистрировать их брак. – И свидетель тоже. Всё в порядке?

Таня вопросительно посмотрела на Мельникова. Но тот ничего не ответил, продолжая смотреть на белую ковровую дорожку, ведущую к арке из коридора. Через секунду на ней показалась Ксюша. Она встретилась взглядом с женихом и, жестом показав, что всё «окей», прокралась к Диме, который долго не мог определиться, на чьей стороне встать, но в итоге примкнул к родственникам и друзьям Арсения.

– Что-то твой друг задерживается… – недовольно подметила Таня, желая отвлечься от мыслей про Громова. Его здесь нет, а, значит, он не смог перешагнуть через собственную гордость и приехать на свадьбу