– Это знаменитая чебуречная, – сказал Жека. – Я тут выпивал и закусывал время от времени. Лучшие в городе чебуреки жарили. Куда там каким-нибудь «Брынзам»! Единственный недостаток – курить надо было выходить на улицу. Но ради чебуреков мы терпели это неудобство… Нам внутрь!

Правда, прежде чем попасть внутрь, пришлось грохнуть Ведьмино Гнездо. Сергею показалось, что Жека прекрасно знал, что тварь сторожит вход, поскольку он взялся за огнемет прежде, чем приблизился к дверному проему. Он садил внутрь струей пламени, пока Гнездо с треском не свалилось на пол откуда-то из-за притолоки.

Наверное, прежде небольшой холл за дверью был облицован чем-то огнеопасным, но облицовку давным-давно сожрали, и пожара не случилось.

Больше огнемет не потребовался.

Сталкеры проникли внутрь обеденного зала – почти совершенно пустого, только слева от входа торчали останки раздачи со ржавыми направляющими рейками для подносов. Чуть далее вытянулся сквозной проем в стене, через него была видна неплохо сохранившаяся плита, на которой когда-то и готовили все здешние вкусности.

Еще дальше, ближе к левому углу зала, располагался еще один дверной проем. Видимо, через него и попадали на кухню. К нему Жека и повел соратников.

– Вот он, вход в «кротовью нору».

– А отмычки? – спросил Сергей.

– Тут, как и на нашем родном складе, «отмычки» не требуются… Бустер, пойдешь первым?

И Сергей мгновенно решил для себя главную проблему – что делать с породителями нового человека, – которая занимала его последние минуты.

Когда призовут к ответу, надо все-таки иметь свидетелей, способных дать показания в твою пользу. Ответить, так сказать, не в одиночку.

А может, если он сдаст особистам эту парочку, такой поступок будет расценен по-особому. Расценят в качестве облегчающего вину обстоятельства. И даже смерть капитана окажется в результате оправданной… Хоть какой-то шанс…

– Извини, Женя! Я хотел бы переправляться последним, за вами.

Жека понимающе ухмыльнулся:

– Боишься, что мы останемся здесь?

– Боюсь. Я тебе ничего не говорил, но мне пообещали большие неприятности, если я вернусь назад без Куприянова. Без Димона… Очень большие неприятности! За меня наверняка возьмутся. И при расследовании ваши показания вполне могут оказаться решающими.

– Хорошо, Бустер. – Жека кивнул. – Ты слишком многое сделал для меня, чтобы я бросил тебя в сложном положении.

– Спасибо!

– Всегда пожалуйста!.. Зоя! Давай туда.

А дальше случилось привычное. Зоя смело шагнула в дверной проем. Легкий сквознячок, и она исчезла.

– Мы ждем тебя, Бустер, на той стороне. – Жека шагнул следом.

Легкий сквознячок…

И Сергей сделал свой шаг.

* * *

Они вышли из каморки под «Мегой» и поднялись на знакомую тропу, ведущую к Осиновой Роще.

Тут их и ждали. Откуда-то возникли люди в форме бойцов охраны Периметра, окружили кольцом. Стволы нацелены на сталкеров.

– Бустер! И вы двое! Стойте где стоите. Иначе открываем огонь.

Сквозь кольцо протиснулся Хряк.

Сергей оглянулся на Жеку. Тот был совершенно спокоен. Как и во все времена. Зоя тоже определенно не нервничала.

– Стоим, майор.

– Оружие на землю! Медленно! И три шага вперед! Вы все задерживаетесь по подозрению в убийстве капитана Куприянова.

Сергей послушно выполнил приказ и положил «Скорпион» сбоку от своей правой ноги.

– Оружие на землю, пацан! И ты, подружка, – тоже. – Хряк повысил голос. – Иначе будем стрелять на поражение!

Сергей снова оглянулся. Парочка стояла вроде бы и порознь физически – в метре друг от друга, – но всякий мог понять, что они вместе и заодно. И жить будут, и умрут.

– А знаешь, Бустер, как я погиб? – сказал Жека.

«Тоже мне, нашел время! – подумал Сергей. – Ни раньше, ни позже!»

– Как? – спросил он автоматически.

– Я застрелился.

Ошеломленный Сергей не нашел слов. И даже мысли куда-то разбежались. Но Хряк не дал ему возможности собрать мозги в кучку:

– Бустер, три шага вперед!

Делать было нечего. Сергей отошел от своего «Скорпиона» и сразу почувствовал себя маленьким и беззащитным.

– Какого дьявола! – взревел Хряк. – Куда? Стоять!

Сергей остановился. И понял, что майор разоряется вовсе не в его адрес. И снова оглянулся.

Жека не сдвинулся с места. Но был уже определенно не здесь, потому что сквозь его тело просматривался кузов «Газели» с надписью «Грузовичкофф» на борту. А сквозь растворяющуюся в воздухе фигурку Зои можно было разглядеть парапет, ограждающий ведущую к каморке-норе дорожку.

– Огонь! – рявкнул Хряк.

Затрещали «Скорпионы». От парапета посыпались искры.

Хряк забористо матюгнулся: целей для подчиненных больше не было.

И Сергей понял, что отвечать за случившееся ему придется все-таки в одиночку…