Что ж, и тут мы пойдем ему навстречу. Потому что у нас такая гипотеза имеется. То есть это не наша, конечно, гипотеза. Ее высказал кто-то из яйцеголовых, работающих на спецкомитет ООН по координации изучения Зон. Доктор Джозеф Адамс, что ли?..

Она, конечно, с грифом «Совершенно секретно», и до оперативных работников низшего звена ее не доводили. Впрочем, это не важно.

В нынешней ситуации по крайней мере можно попытаться хоть отчасти проверить ее близость к реальности. А то тычемся в углы, как слепые кутята, ничего, по большому счету, не понимая. Да, вытаскиваем за пределы Периметра некоторые полезные ништяки типа «бездонок» или «батареек», но о природе их появления и догадаться не в состоянии.

Короче, понаблюдать за юным Ментолом – самое время. Но Куприянову мы всей правды о задачах новой экспедиции не сообщим. Официально он будет искать утраченный на месте мамонтовской катастрофы артефакт, повторно заказанный прежней компанией яйцеголовых. Такое капитану будет дано задание. А чтобы облегчить задачу, придадим ему в помощь группу «эриний». Все равно профессор Максимов просит опробовать их в полевых условиях. Вот и устроим новым «каракалам» соответствующее испытание. Ну и втайне от Куприянова снабдим его оборудованием, обеспечивающим наблюдение за происходящим. Дабы и самим можно было сделать определенные выводы. Либо убедиться в серьезности высказанной Адамсом идеи, либо противопоставить ей реальные факты.

На сем и остановимся.

Евгений ехал в город. Запасы продуктов в холодильнике изрядно поиссякли, и необходимо было затовариться. Кроме него, этим заняться некому.

Воскресное утро выдалось пасмурным. Впрочем, как и суббота накануне. Закоренелые дачники, знающие прогноз погоды на выходные, наверняка свалили в места отдыха еще в пятницу, и народу в «Ленте» на Выборгском шоссе не должно быть много. Евгений ненавидел стояние в очередях…

Подержанный «головастик», приобретенный взамен разбитой классики, бежал весело, из акустики звучала разухабистая песня «Батька Махно смотрит в окно». Но настроение лейтенанта Петрова не было праздничным. Как поет Николай Расторгуев, «на дворе темным-темно». Вернее, на душе… Жизненная невезуха продолжалась.

А расслабиться теперь, после аварии, он себе не позволял. Да и Мишка начал его избегать… Вот и копилось недовольство капля за каплей…

Ехать до «Ленты» сейчас, утром в воскресенье, было в общем-то недолго. В пробке стояли обычно на выезд из города. Но с такой погодой и при возвращении скопища рвущихся за город не будет…

Маршрут был изъезженным. Вывернуть на Выборгское, небольшой спуск к Осиновой Роще, пересечь по виадуку кольцевую, все время прямо, съехать с Парголовской горки, а там, метров через двести, и родимая «Лента». Купить мясца, хлеба, макарон, овощей и прочей жрачки на неделю, до следующей поездки.

Когда повернул направо, на Выборгское, машин тут и в самом деле оказалось негусто. Да и во встречном направлении, как и ожидалось, не особо перли. Открылся вид на спуск к давно закрытому стационарному посту ДПС, бывшей кормушке целой прорвы гибэдэдэшников. Светофор горел зеленым, и машины чесали мимо, лишь чуть сбавляя скорость.

И потому Евгений чуть не воткнулся в задницу резко затормозившего «Логана». Яростно просигналил идиоту за рулем.

Но тут и сам увидел. Над шоссе впереди раскинулось разноцветное коромысло. Машины будто под арку въезжали. Дорога в сказочный мир, мать вашу!

– Что за ерунда?!

Даже свети сейчас солнце, радуга должна бы оказаться позади, в северной части небосвода. А на пасмурном небе ей вообще места нет!

Следующие водители тоже забибикали, побуждая тронуться с места. Затормозившие было машины двинулись и неспешно покатили к перекрестку.

Евгений то и дело поглядывал на коромысло. И очень скоро понял, что это вовсе не радуга. Та обычно находится в бесконечности и по мере движения отходит назад, оставаясь по-прежнему недоступной.

Тут же, едва он проехал мимо поста ДПС, радуга начала блекнуть и превращаться в некое облако, серебрящееся неяркими искрами. Висело оно, похоже, прямо в районе виадука, нависающего над кольцевой.

Не иначе очередное рекламное украшение придумали, кол им промежду булками. Сейчас облако погаснет и превратится в какой-нибудь слоган типа «Не проезжайте мимо супермаркета “Мега Парнас”!». Вон торговый комплекс как раз нарисовался в поле зрения, слева от шоссе…

Однако, когда «головастик» приблизился к виадуку, облако растворилось в воздухе. Как будто его и не было.

Ну да и хрен с ним! Мало ли какие процессы рождаются в загрязненной атмосфере мегаполиса…

Евгений промчался по виадуку и с удовлетворением отметил, что машин во встречном направлении и вправду немного. Торчать в пробке, двигаясь в час по чайной ложке, сегодня не грозит. Есть все-таки в жизни хоть какая-то пруха!

И тут, едва виадук остался за кормой, а в зеркалах заднего вида вновь появилось серебристое облако, в душу Евгения ворвалась тревога. И даже не тревога – острое предчувствие неминуемой беды.

Впереди явно ждало что-то нехорошее. Возможно, дорожно-транспортное происшествие со смертельным исходом. То ли сам разобьешься, то ли перебегающего шоссе человека сшибешь, тьфу-тьфу-тьфу…

Нет уж, нам такие подарки судьбы ни к чему! Отправимся-ка мы от греха лучше обратно, к родимому дому. Целее будем!

Евгений докатил до ближайшего светофора, расположенного между кольцевой и Парголовской горкой, аккуратно развернулся, сдвинулся на правую полосу, чтобы с левой не сгоняли любители проехаться с ветерком, включил аварийку и затошнил на сорока километрах в час. Береженого бог бережет…

Когда он протошнил по виадуку и дополз до поста ДПС, позади опять засияла давешняя радуга. Упорное, сцуко, украшение!..

Судьбу Евгений обманул, до родного дома добрался без происшествий. Никуда не врезался и никого не сбил. По дороге заехал в один из маленьких магазинчиков, вдосталь разбросанных по окру́ге.

Там, правда, цены не чета «ленточным», процентов на двадцать все дороже… Но ведь жрать-то человеку нужно! Так что пришлось прикупить кое-что по минимуму. А до «Ленты» в другой день доберемся.

Мысли то и дело возвращались к породившему необычную радугу облаку. Может, привиделось?.. Но ведь водитель «Логана» эту хрень тоже видел, иначе бы не стал так резко тормозить!

Впрочем, а почему ты, Женечка, так в этом уверен? Затормозить можно по разным причинам, и не всегда они очевидны для окружающих. Может, в салон «Логана» оса залетела! Тут уж лучше резко остановиться с риском получить в задницу, чем вылететь на встречку и войти в лобовое.

Может, только ты один эту радугу и видел. Допился, к примеру, все-таки до «белочки», кол тебе промежду булками!.. Еще раз, что ли, съездить к виадуку, проверить?

Нет, боязно! С твоей непрухой лучше сегодня за баранку больше не садиться. Целее будешь…