Нат зашипел.

– Я, конечно, не буду говорить с Каримом о своей матери, Кай.

Светловолосый придворный поднял руки в защитном жесте:

– Он знал ее лучше, чем кто-либо другой. И если честно, я предпочитаю видеть тебя вместе с лордом Каримом, а не с Селеной.

Кай пожал плечами, медленно поигрывая бокалом в своей руке.

Нат тихо рассмеялся:

– Да, потому что ты на стороне Селесты.

Улыбка озарила лицо Кая, и он отсалютовал Нату бокалом:

– Целиком и полностью.

Нат нахмурился.

– И как такое случилось за моей спиной? Вы же ненавидели друг друга?

Что произошло между этими двумя, что внезапно заставило их сблизиться? Нат не мог этого понять.

Кай подмигнул принцу:

– Скажем так: мы родственные души.

Эти слова заставили Ната издать громкий рык. Кай распахнул глаза и замотал головой:

– Нет, не на физическом уровне, не беспокойся. Но мне нравится ее колючесть.

Нат, смерив Кая яростным взглядом, тряхнул головой:

– Я, пожалуй, предпочту больше не задавать вопросов.

– Полагаю, так будет лучше, – смеясь, признал Кай.

– И что ты теперь собираешься делать сейчас? – спросил его Ной.

Взгляды придворных остановились на принце. Он оглядел каждого из двух мужчин по отдельности, затем скрестил руки на груди:

– Мне нужно многое сделать, если я хочу вернуть Селесту.

Нат вздрогнул, когда Ной опустил руку ему на плечо. На губах сводного брата Натаниэля появилась одобряющая улыбка.

– Тогда тебе лучше начать как можно скорее.

Его мир медленно приходил в равновесие. Очень медленно, но это лучше, чем никак. Нат помирился с Ноем, и теперь штат его придворных был восстановлен. Вот только с Каримом и Селестой он так и не смог поговорить. Что касается Карима – это не особенно его беспокоило, но по Рыжей он скучал.

Но с этим примирением ему придется повременить. Потому что на сегодня у Ната был другой план. Скоро вся страна будет отмечать День зимнего солнцестояния, и Нат подготовил уже почти все подарки. Не хватало только одного. И этот подарок Нат собирался приобрести сегодня. Принц уже сообщил Нике, что сегодня собирался предпринять поездку в город, на что его телохранительница только пожала плечами. Она будет сопровождать Сына Солнца, куда бы он ни направился. Единственным условием было то, чтобы Натаниэль обязательно взял карету.

Однако возле упомянутой кареты Ната кое-кто ждал. Кое-кто, на кого Нат совсем не рассчитывал. Там, одетая в простое темно-синее платье, стояла Селена. Черные волосы девушки свободно падали ей на спину, и от резкого контраста с ними кожа жрицы казалась еще бледнее.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Нат.

Селена робко улыбнулась ему.

– Я хотела бы сопровождать тебя. Янис сказал, что ты хочешь поехать в город. Я не была там много лет и хотела бы поехать с тобой, если не возражаешь.

Натаниэль, конечно, был удивлен, но просьба Селены нисколько не мешала ему. Поэтому принц только пожал плечами и помог девушке забраться в карету.

– Что тебе нужно в Самаре? Хочешь посетить свой старый дом?

Нат не мог себе представить, чтобы Селене хотелось вернуться к тем воспоминаниям. И был в этом прав, потому что Дочь Луны покачала головой:

– Я надеялась, что ты позволишь мне пойти с тобой.

Нат озадаченно нахмурился:

– Ты же не знаешь, куда я собираюсь.

Он не говорил Янису, что собирался делать в Самаре. Об этом знала только Ника, сидевшая рядом с кучером.

Селена отвела взгляд своих льдисто-голубых глаз и прикусила нижнюю губу:

– Я знаю, ты испытываешь чувства к Селесте. А ты знаешь, что она не единственная, кого ты можешь выбрать.

Голос девушки был тихим, но в ее словах было столько решимости, что Нат уже жалел, что взял ее с собой.

– Селена… – начал было Натаниэль, но жрица тут же прервала его:

– Пожалуйста, дай мне шанс доказать тебе, что у тебя есть альтернатива.

Она буквально умоляла его, и Нат с трудом сглотнул.

– Чего ты хочешь от меня?

Натаниэль не знал, чего хотела Селена, но был точно уверен, что не сможет ей этого дать.

– Всего один день. Проведи этот день со мной и позволь мне показать, как здорово нам может быть вместе. Так же, как раньше.

Селена наклонилась к нему так, что черные волосы скользнули ей на плечи, и взяла руки Ната в свои.

Натаниэль хотел отказаться, хотел сказать Селене, что она напрасно тешит себя надеждой, что его сердце уже отдано другой. Но глядя прямо в глаза жрице Сохалии, не мог этого сделать. И поэтому кивнул:

– Один день.

Селена просияла и довольно пискнула. Нат и не думал, что ее можно было так легко обрадовать.

– Итак, куда мы едем? – осведомилась она.

– В детский дом, где я раньше работал. Я хочу посмотреть на детей и подарить им подарки.

Поездка в город к месту назначения длилась недолго, и когда Нат взглянул в счастливые лица детей, на сердце у него сразу полегчало. Среди них были и новички, которых принц не знал. Натаниэль наслаждался часами, которые ему было позволено провести с ними. Каждому ребенку Нат в городе купил подарок, которые те должны были открыть в День зимнего солнцестояния. Наверное, ему никогда не забыть того радостного сияния в глазах ребятишек. Дети-сироты никогда не получали подарков. Но Нат принес воспитанникам не только игрушки. На самом деле детям были нужны не они, а будущее. И это будущее принц хотел им дать. Все дети получили от него щедрые денежные суммы, которые им должны будут выплатить, когда они покинут детский дом. Это был стартовый капитал для их новой жизни. А до тех пор им будет управлять Исаак, настоятель сиротского приюта.

* * *

– Это было очень мило с твоей стороны, – шепнула ему Селена, когда они медленно возвращались к карете. Она сопровождала принца и устроила чаепитие с девочками-сиротами.

Нату, на удивление, понравилось то, что Селена была рядом с ним. Это напомнило ему о прошлом. В конце концов, оба они были наполовину сиротами. По крайней мере, своих отцов они не знали.

– Кстати, я слышала о лорде Кариме и Каре. Очень жаль, что ты узнал об этом вот так.

Нат перевел взгляд на жрицу. Иногда он забывал, что Селена была, наверное, одной из немногих людей, кто по-настоящему знал его мать. Кара научила ее шить.

– Можешь себе представить? У моей матери был роман с женатым лордом.