– Чего ты хочешь? – несколько резковато спросила она, скрестив руки на груди. Пусть не думает, что может вот так быстро вернуться к ней. Пусть не думает, что она может так просто все простить и забыть. Только не после того, как он причинил ей такую боль.

– Я хочу извиниться.

Нат сказал это совершенно спокойно, так что Селеста только закатила глаза. Смиренным его голос не был. Немного нервозным, не более того.

– За что именно?

Селеста не облегчит ему задачу. Принц причинил ей боль, и он должен был это прочувствовать. В этом отношении жрица, к сожалению, была обидчива.

– За то, что я накричал на тебя. Прости за то, что я тебе наговорил. Все это дается мне нелегко, а ты просто хотела помочь.

Селеста, избегая взгляда Натаниэля, смотрела ему на грудь. Если она заглянет в его зеленые глаза, то, возможно, тут же уступит.

– И как ты до этого додумался? – с вызовом спросила она.

– Котенок, не будь такой, – вздохнул он. – Ты знаешь, что иногда я бываю настоящим идиотом, и мне очень жаль. Тем более что это извинение очень сильно запоздало.

Селеста подняла голову и посмотрела на Натаниэля. В его глазах отражалась неуверенность, которая ввела Селесту в замешательство.

– Ты напортачил. И очень сильно, – тихо сказала она.

Именно так Селеста и думала. Он снова разбрасывался словами и ранил многих людей в своем окружении.

– Да, я и сам часто говорю себе это.

Его голос звучал безэмоционально и глухо, словно за Ната говорили его угрызения совести.

Селеста, опустив взгляд себе на руки, продолжила:

– У меня к тебе вопрос. Ты извиняешься, потому что сожалеешь о своем решении или потому, что устал спорить?

Она снова подняла на принца глаза, заметив явную растерянность, мелькнувшую в глазах Натаниэля.

– Немного того и другого. Если это тебя утешит, ты не одинока в своем мнении. Лилиан и Ника на твоей стороне.

Селеста изогнула бровь. Конечно, эти две женщины были на ее стороне. Ее сторона была правильной. Нат был слишком ошарашен, чтобы это понимать. Но жрица была рада, что Лилиан наконец здесь. Только она или Селеста в этой ситуации были способны вернуть Ната в сознание.

Натаниэль пригладил свои светлые волосы, и его челюсть заметно напряглась.

– Мне искренне жаль. Когда люди злятся, они делают странные вещи. Или когда им больно.

Последнюю фразу он только пробормотал, но Селеста лишь фыркнула.

Она ошеломленно уставилась на него. Ее сердце тоже болело. На самом деле – все тело. Селеста стиснула зубы. Это было несправедливо. Как будто его уязвленность была оправданием всему. Ей тоже было больно, даже очень, но она не переносила этой боли ни на него, ни на своих друзей.

– Это не оправдание.

Селеста говорила очень тихо, но за ее словами скрывалась неукротимая ярость. Глаза ее начали гореть, но жрица сдержала слезы гнева.

– Я знаю, но все же постарайся меня понять. В тот момент для меня этого было слишком много. Я не мог ясно мыслить.

Натаниэль сжал руки в кулаки.

Селеста сухо усмехнулась:

– За последние несколько недель не один ты пережил многое. – Она тоже. Селеста даже не думала, что однажды ей придется пройти через все это. Но она выдержала. – И знаешь, кто мне в этом ничем не помог? Ты. Огромное тебе за это спасибо, – прошипела она.

После покушения он бросил ее на произвол судьбы. Они хотели быть вместе, но у них не получилось. Они сдались без борьбы.

Натаниэль снова провел обеими руками по волосам. Его глаза горели отчаянием.

– Селеста, прости меня, пожалуйста. Сейчас я просто не знаю, что делать дальше, история с Каримом и моей матерью полностью выбила меня из колеи.

Она отвела взгляд. Уныние в голосе Натаниэля заставило жрицу вздрогнуть. Но Селеста осталась тверда. Конечно, она могла его понять. Она бы тоже чувствовала себя опустошенной, если бы узнала такую правду. Но это не меняло того, что Нат плохо обращался с ней. И до сих пор это делал.

– Не используй это в оправдание своего поведения. Еще до того, как эта правда вышла на свет, ты избегал меня. С момента покушения, если быть точной.

Этот удар был настоящим шоком. Он так много ломал. Нат разрушил не только уверенность Селесты в себе и ощущение безопасности, но и беззаботные и часто игривые отношения между ней и Натаниэлем. Если он не был рядом со жрицей после такой ситуации, как он собирался быть с ней в течение всей жизни?

Натаниэль сделал шаг к Селесте. Его руки крепко обхватили плечи девушки, и принц притянул ее ближе к себе. В зеленых глазах Ната смешалось столько разных эмоций, что Селеста не могла назвать ни одну из них. И тогда он сказал громко и четко:

– Потому что мысль о том, чтобы потерять тебя, вызывает у меня безумный страх.

Громкий голос принца заставил Селесту вздрогнуть. Она вырвалась из рук Натаниэля и толкнула его в грудь.

– А ты думаешь, я не боюсь? Кто-то пытался меня убить!

Она боялась. Ужасно боялась, если честно. Но Натаниэля это не волновало. Он бросил Селесту, подвел ее.

На лице принца отразилась безнадежность: его плечи безвольно поникли.

– Я знаю это, – тихо сказал Натаниэль. Но это только усилило гнев Селесты. Наконец-то она могла его выплеснуть. Жрица снова ударила мужчину в грудь. Не больно – Натаниэль даже не шелохнулся.

– Ты должен был быть со мной, а вместо этого ты отвернулся от меня и погрузился в жалость к себе.

Осознание этого до сих пор причиняло ей боль. И слезы, которые Селесте до сих пор удавалось сдерживать, теперь беспрепятственно текли по ее щекам. Она не трудилась их стирать. Жрице было все равно, что она выглядит фурией.

Руки Натаниэля крепко обхватили девушку, и принц сжал ее в своих объятиях. Селеста хотела вырваться из его хватки, но ей это не удалось.

– Тебе не нужно говорить мне этого: все это мне уже пришлось выслушать от Лилиан, – признался Натаниэль.

– Но ты все равно не изменишь своего поведения, – прозвучал ее сдержанный голос.

Но, видимо, Селесте не удалось скрыть своего разочарования, потому что, когда она снова попыталась вырваться из хватки принца, он не стал ей препятствовать.

Селеста отступила на несколько шагов и, покачав головой, посмотрела на Натаниэля:

– Ты отталкиваешь от себя всех, кому ты важен. Не удивляйся, если в какой-то момент останешься один.

Ее слова звучали жестко, это Селеста знала точно. Натаниэль заметно вздрогнул. Но Селеста не могла взять их обратно. И не хотела.

На лице Ната отразилось страдание:

– Селеста, пожалуйста, ты нужна мне.