Я осторожно подошёл ближе.

Так и есть. Внутри – пусто. Дверцы аккуратно вырезаны…

Странно. Вряд ли у жителей было время убирать раненых. Американский десант высадился сразу после «спец-бомбардировки».

И, кстати, где воронки от бомб?

Дома стоят практически целые. Чертовщина…

Может, бомбили только отдельные строения?

Тогда почему нет следов эвакуации? Я ведь знаю, что бывает в таких случаях: оставленный на улицах домашний скарб, у обочин – заглохшие машины и везде разбросанные ветром бумажные клочья…

Этого нет.

Так же, как и останков людей. Куда делись тридцать тысяч?

Будто город аккуратно «почистили» – американцы или ценитель экологии Фомин. Кто-то убрал почти всё, что напоминало о жителях.

Вроде, правильно. Но муторно от этой «санитарии».

Болхов выглядит огромным, запылённым надгробием. И совсем не похож на город из моего сна…

– Уже смеркается, – сказал я, – Пора искать ночлег.

Султан не хотел откладывать главное с его точки зрения:

– Доберёмся ближе к центру. Там и заночуем.

Небо нас рассудило.

Оно стало тускнеть. Почти на глазах.

Султан выругался, рассматривая циферблат своих механических часов:

– Ещё же есть время!

– Часам здесь лучше не доверять, – сказала Майя, – Давайте, вон в тот дом. Оттуда хороший обзор.

Кругом – обычные жилые кварталы. Точнее, были жилыми. Когда-то…

Мы двинулись к крайнему подъезду панельной девятиэтажки.

Тут притормозили. Стальная дверь с вырезанным кодовым замком была распахнута. В тамбуре – темно. Майя посветила внутрь фонариком. Кажется, никакой «паутины» или «пузырей».

– Чисто, – сказала девушка.

По привычке она хотела идти первой.

Султан поймал её за плечо:

– Отойди-ка… И вы – тоже!

Достал гранату, выдернул кольцо, швырнул её внутрь и захлопнул железную дверь.

Взрыв показался не очень сильным.

Но когда мы опять глянули внутрь, сквозь клубы пыли в луче фонарика обнаружили разбрызганную по стенах и потолку зеленоватую жижу. Будто какую-то студёнистую дрянь вдребезги разнесло гранатой.

– Вот херня, – выругался Султан.

– Что там такое? – заинтересовался Крот.

– Уверяю, ничего хорошего.

– Надеюсь, что оно не нас поджидало? – пробормотал я.

– Надейся, – подмигнул Султан. И глянул на Майю, – А хвасталась, что всё здесь знаешь.

Она поморщилась и выдавила:

– Спасибо.

На лестнице было светлее. Поднимались мы медленно. Остановились на площадке третьего этажа.

– Выше нет смысла, – решил Султан, – Если что, придётся драпать через балконы. А альпинисты из меня и Крота неважные.

Двери квартир были открыты. У металлических – аккуратно вырезаны замки. Деревянные – выбиты вместе с петлями.

Мы выбрали стальную дверь. Окна квартиры должны были выходить в сторону центра.

На этот раз обошлись без гранаты.

Посветили фонариками в прихожую. И первым пустили внутрь Индейца.

– Тебе полезно, – усмехнулся Султан, – Тренировать храбрость.

Тот слегка изменился в лице. Но всё таки шагнул вперёд.

– Никого, – доложил изнутри.

Квартира была трёхкомнатная. Хотя не слишком обширная – стандартной советской планировки. Мы проверили все комнаты. Без сюрпризов. Толстый слой пыли и ни единого следа.

– Уютно, – сказал Султан. Смахнул пыль и опустился в просторное кресло. Мебель и вся обстановка были нетронуты – даже тарелки остались целёхонькие на столе. Будто хозяева на минутку выскочили из дома. Да так и не вернулись.

Индеец открыл сервант. Порылся внутри и обнаружил серебряные ложки. Радостно взмахнул ими в воздухе:

– Смотри, Султан!

Тот лениво зевнул:

– Угу. Оставь себе.

Индеец торопливо сунул ложки в карман:

– А красиво жили. Богато. Видео-панель на полстены… Неужели до нас тут никто не шерстил?

– При Фомине? На фиг ему твои ложки и панели.

– А раньше?

– Раньше – «юсовцы». Но у них были свои заботы. Обнесли город «колючкой». И долго обеззараживали территорию. Говорят, при бомбёжке какие-то химикаты взорвались…

Да, «химикаты».

Хорошая версия для местных…

– Это что, юсовцы квартиры вскрывали? – удивился Индеец.

– Наверное, – кивнул Султан, – Какая нам разница? Ты не мельтеши… Расслабься. Мы своё возьмём.

– И чужое – тоже, – съязвила Майя.

– Неправда. Больше, чем судьбой определено – не урвешь. Тут у каждого свои цифры, – прищурился бригадир, – У кого миллиард. А кому и рваного бакса не видать.

– Ты даже судьбу деньгами меряешь?

– Не я – её. Она. Взвешивает и отмеряет.

Мы заклинили внутреннюю деревянную дверь шкафом из прихожей. Сверху водрузили эмалированную миску. Если кто-то начнёт к нам ломиться, миска будет вместо сигнализации. Загремит так, что мёртвого разбудит.

– Это для подстраховки, – объяснил я, – Все равно надо выставить караул.

– Конечно, – согласился Султан, – Полночи – твой, полночи – мой.

– Я – первая! – вызвалась Майя.

– Вторым будет… Индеец.

Кто бы сомневался.

– Мы слегка нашумели гранатой, – пробормотал Крот, – Нас не будут разыскивать?

– Вокруг – никого, – успокоила Майя, – А звуки быстро гаснут. Уже за квартал ничего слышно.

– А если всё таки услышали?

– Разложенцы – они ведь не люди. Причинно-следственных связей не строят… Главное, не попадаться им на глаза.

Ксения подошла к окну. Осторожно высунулась из-за шторы:

– Смотри-ка, туман стал реже… И небо видно. Чуть-чуть.

– Это бывает, – кивнула Майя, – К ночи.

– Там есть звёзды? – вдруг спросил Крот.

– Угу. Пару штук проглядывает, – ответила Ксюха, – Но ещё слишком светло.

Слепой бандит шагнул к окну. На ощупь повернул ручки и приоткрыл створку. Вдохнул прохладный вечерний воздух:

– А улица?… Расскажи, что ты видишь.

– Что тут рассказывать? Обыкновенная. Кафешка вон – «Тополёк». Скверик с детской площадкой. Качели, горка… Магазин «Продукты»… Смешно. Там на вывеске одна буква – кривая. Эй, ты чего? Чего плачешь… дурак?