– Ты там видела что-нибудь?

– Не скажу!

Вот, глупая.

Снизу опять долетает ругань Индейца.

– Спускаемся, – командую я. Оба моих «бойца» приказ игнорируют.

– Ну вы, кобылицы необъезженные… Вот заклиню люк и уйду. Хоть до самого утра выясняйте отношения!

Майя первая идёт к железной лесенке.

Ксюха топчется на месте. Сердито зыркает исподлобья.

Я спускаюсь вторым. И уже на лестничной площадке слышу торопливые шаги за спиной:

– Эй, ты кого обозвал кобылой?! Я тебе этого не прощу!

На уровне седьмого этажа остановился:

– Вроде чем-то воняет?

– Майкиными духами! – буркнула Ксения.

– Перестань, – я посветил фонариком под ноги. Так и есть. Зеленоватая жижа сочится из под дверей квартиры. Растекается мутным пятном.

– Пора сантехников вызывать, – сказала девочка.

– Обойдёмся. Паршивые из зомби коммунальщики, – голос у меня бодрый. А предчувствия – нехорошие.

На уровне пятого этажа мы встретили бригаду Султана – в полном составе. Все были навьючены рюкзаками и оружием.

– Решили переехать? – спросил я, – Или так, гуляете?

– Дышим воздухом, – буркнул Крот и закашлялся. Снизу поднимался едкий смрад.

Я скривился:

– По-моему, лучше дышать где-то в другом месте.

– Неужели? – буркнул Султан, – А мы и не догадывались… Глянь вниз, умник!

Я спустился на пару пролётов. Луч фонарика упёрся в густое мутно-зеленое облако. Оно целиком заполняло пространство подъезда – от лестницы до потолка. Облако чуть заметно росло – грязноватые клубы тянулись над ступенями.

– Может удастся проскочить вниз?

– Уже пытались, – сердито ответил Индеец и указал мне на свою левую штанину – дырявую, будто чем-то разъеденную. Сквозь дыры была заметна красная, обожженная кожа:

– Болит, сука!

– Едва успели вынести шмотки и оружие, – кивнул Султан, – Сначала эта дрянь текла из ванной. А потом вообще стало не продохнуть…

– Удивительное явление, – пробормотал Крот и опять затрясся в долгом изнурительном кашле.

– Он что, глотнул газа? – спросил я.

– Лёгкие у него больные, – бригадир открыл окно на площадке перед девятым этажом. Помог Кроту опереться на подоконник, – Дыши, друг. Ничего. Переждём, пока осядет.

– Не осядет, – пробормотала Майя. Она впервые нарушила молчание. Тронула моё плечо:

– Там что-то капает. Посвети-ка, Денис…

Я направил луч фонарика вверх. У дверей на последней площадке растекалась грязно-зелёная лужа.

Отступать дальше некуда. Мы выбрались на крышу.

– Странно, – вздохнул Султан, – Газ явно тяжелее воздуха. Он должен выливаться через окна, через двери подъезда… – заглянул в люк, – А он продолжает подниматься.

– Это не совсем газ, – сказала Майя.

– А что?

– Один мой друг считал – это вроде живого организма.

– Кошмар Менделеева– Клапейрона…

– Говорите по– человечески, – взмолился Индеец, – И так нога болит!

– Вонючая хрень лезет куда желает. А всякие законы ей по фиг! – от избытка чувств Султан матернулся.

– Хорошо иметь высшее образование, – уколола Майя.

– Специальность у меня не та. С детства не люблю биологию. Хомячки – не мой конёк.

– Сейчас мы сами – вроде хомячков.

– Думаешь, оно пытается до нас добраться? – спросил Крот.

– Похоже, что так.

– Наверное, это обитает в канализации, – пробормотал Султан, – А мы его растревожили…

– Не надо было взрывать ту гранату, – кивнула Майя.

Ветер усиливался. Сдувал с крыши пыль и швырял в лицо.

Бригадир хмуро смотрел в люк.

– Ещё поднимается?

– Да, – он длинно витиевато выругался.

Я глянул на соседнюю «мансарду». Там – выход в другой подъезд.

– Идём, – кивнул Султан.

Достали инструмент. После минутной возни вскрыли люк. Бригадир посветил туда фонариком и хрипло засмеялся.

У подножия стальной лесенки колыхалось тёмно-зелёное облако.

Мы проверили ещё один люк.

С тем же результатом.

– Оно нас не выпустит, – вздохнула Майя.

– И какого лешего этому надо? – буркнула Ксюха.

Никто ей не ответил.

Алмазным резаком я вскрыл последнюю крышку. Майя глянула внутрь и отшатнулась:

– Посмотри… – её голос дрогнул.

Я взял у неё фонарик и увидел внизу два почернелых, людских костяка. От одежды ни хрена не осталось – только металлические пуговицы. Рядом валялись разъеденные коррозией автоматы «калашникова» – оба без пластмассового цевья и приклада.

– Мы тут не первые гости…

– Не повезло им, – вздохнул Султан, – Тоже хотели выбраться на крышу. А инструмента у них не было.

– Мама дорогая, – выдавил Индеец.

– Кажется, оно питается органикой, – хмуро озвучил я.

Султан вытащил гранату.

– Зачем? Мы ведь уже пробовали – там, у входа… Только раздраконили.

Он сердито отмахнулся:

– Вдруг, одной было мало!

Выдернул кольцо и швырнул гранату в люк. Та ударилась о площадку девятого этажа, покатилась по бетонным ступеням.

Оттуда ухнуло – так, что камешки брызнули по стенкам «мансарды».

Повеяло ароматом жжёной резины.

Когда опять глянули вниз – облако чуть приблизилось. И уже целиком закрывало нижнюю перекладину лесенки.

– У вас ведь есть верёвка, – вспомнил я.

– Её хватит максимум до четвертого этажа.

– А дальше как? – испугался Индеец, – Крылья отращивать? Я на такое не подписывался!

– Можно спуститься по балконам, – предложил я.

Мы с Султаном перегнулись через бортик у края.

– Хм-м… Видишь? – указал он мне. Ближайший балкон окутывали мутные клубы. И ниже – всё было аналогично.

Ксюха заскрежетала зубами.

– Если это обитает в канализации, – напомнил Крот, – То открытый воздух ему явно противопоказан.

– Думаешь, на крышу не поднимется?

– Надеюсь. А ещё оно не любит свет.

Я спросил у Султана:

– Который час?