– Чего грустим? – участливо спросили сверху.

– Замуж не берут, – ляпнула я. Рассказывать Сайгару о собственных проблемах не хотелось. Во-первых, не до конца ему доверяла, а во‑вторых, я не из любящих плакаться в жилетку.

– А хочется? – осторожно уточнил джинн.

– Ещё как! Ты только представь: я в белом платье, при родовых регалиях, но главное – куча подарков…

– Издеваешься, да?

– Думаешь, мне не пойдёт белое платье?

– Понял, больше не достаю.

– Не обижайся. Ты же мне тоже не всё рассказываешь.

– А что бы ты хотела узнать? – спросил сосед, и прозвучало это как-то… кокетливо.

– Ты правда станешь с адептами возиться или тебе только прикрытие на время нужно?

– Я постараюсь отработать пребывание в Академии, – уже серьёзно ответил джинн. – Особого опыта у меня нет, но я неплохо лажу с подростками.

– А воздушную трассу создать сможешь? – встрепенулась я, вспомнив наши с Ар-Нуашем обсуждения.

– Из облаков и тумана? Да запросто. Под кого она должна быть заточена? Под виверн, ковры или своим ходом левитировать будут?

– Есть разница?

– Эх ты, дилетантка. Смотри сюда…

Я задрала голову вверх и пропала, выпала из реальности где-то на полчаса, не меньше, а всё потому, что в небе развернулось масштабное строительство воздушной трассы. Точнее, комплекса из трёх её видов.

– Ну что, разницу уловила?

– Угу, – пробормотала я, прокручивая в голове основные моменты, чтобы показать Ар-Нуашу.

– Раз так, предлагаю опробовать. Зря, что ли, строил…

Когда в воздухе зависли два летающих ковра, я едва не завизжала от радости. Как же я соскучилась по полётам!

– Чур, мой синий! – объявила я и, взлетев, устроилась на выбранном ковре.

Лёгкий туман, зависший над зелёным ковром, указал, что мой сосед занял исходную позицию. Хэх! А я до последнего надеялась, что он мне на глаза покажется.

– Сайгар, а каков маршрут? – слегка растерялась я от изобилия облачных колец.

Рядом хмыкнули, и тут же часть из них подсветилась голубым. А что, вроде ничего сложного, если прочувствовать трассу и направление ветра. Правда, с первого захода вряд ли получится джинна обогнать. Ковёр-то подо мной незнакомый.

– Готова? Тогда на счёт три.

Я в предвкушении прикусила губу. Как некоторые девушки не могут без новых нарядов, так и я без гонок. И не важно на чём гоняться: на виверне, ковре или метле ведьмы. Честно дождавшись заветного «три», рванула к первому кольцу. В лицо ударил ветер, азарт погони заставил энергию быстрее бежать по жилам. Богиня, это именно то, что мне было нужно!

Первое кольцо мы прошли ковёр-в‑ковёр, потом в игру вступили коварные воздушные течения. Сайгар точно знал, когда стоит набрать высоту, а когда сбросить скорость, мне же оставалось лететь напролом и покрепче хвататься за ковёр. Неудивительно, что на второй точке он меня обошёл, но я не обижалась. Его мир – его и правила, я же в лампе вторичный подселенец.

Я бы обязательно проиграла, но тут небо прочертила молния. Ковёр Сайгара шарахнулся в сторону. Уи! У меня снова был шанс, и я устремилась к следующему кольцу. Очередная молния расколола небо. Проклятье! А ведь они настоящие, совсем не иллюзорные. Не хватало только получить бонусом электрический разряд. Мой ковёр решил благоразумно уйти вниз, но я ему не позволила. Только вверх, только вперёд! Следующее кольцо! Зелёный лоскут мелькал справа, но я не поворачивала голову, боясь потерять концентрацию. Вот и последнее… Сжав зубы, я следила за приближением воздушного препятствия. Ещё чуть-чуть, ещё немного… Давай, милый, дожимай!

Угораздило Шэлгара потереть лампу в этот момент! Шаровая молния возникла аккурат в центре финишного кольца. Я хотела победить, очень хотела, но собственная шкура была дороже, поэтому я увела ковёр в сторону и переместилась.

Мне ни разу не приходилось выбираться наружу во время передвижения в лампе, поэтому я не знала, чем это чревато. Всю прелесть инерционного движения я ощутила по полной программе – упав на ковёр где-то с полуметра, покатилась по полу. Даркан едва успел убраться с моего пути.

Отдышавшись, вскочила на ноги и принялась быстро воспроизводить по памяти расположение колец на трассе. С расстоянием между ними могла ошибиться, всё-таки я не демон-строитель и масштаб не чувствую, но все петли и повороты удалось вспомнить без труда. Уф! А ведь классная трасса получилась. С удовольствием бы повторила. Только уже на своём ковре.

– Джинни, ты меня не перестаёшь удивлять. – Задумчивый голос Шэлгара привёл в чувство. Можно сказать, с небес на землю спустил.

– Что-то не так? – осторожно спросила я. Неужели Даркан о Сайгаре догадался?

– Ровно час назад ты чуть ли не в слезах сбежала в лампу. Я дал тебе время успокоиться, поразмыслить над предложением Мердега Призрачного… Джинни, чем ты там занималась?

– Прикидывала воздушную трассу для летунов на коврах. Ар-Нуаш сказал, что ты попросил его подготовить проект для каждой стихии…

– Что ж… Отрадно видеть, что я преувеличил степень твоего расстройства.

– Расстройство? – прошипела я. – Да я в ярости! С чего вы взяли, что меня интересует магия Смерти? Сперва подсунули чароит, теперь ещё и это…

Начни Даркан взывать к чувству ответственности и рассказывать о моей уникальности, я бы не стала слушать. Но Шэлгар обнял меня за плечи, заглянул в глаза и пообещал:

– Мы пройдём через это вместе.

Моя капитуляция была безоговорочной. Уткнувшись в плечо демона, совсем неромантично шмыгнула носом. До чего же приятно, когда о тебе заботятся. Но это же не повод расклеиваться! Ещё решит, что я плакса. Пришлось срочно вспоминать, что и во мне течёт энергия предприимчивых элементалей Воздуха.

– Даркан, спасибо, и да, я согласна принять взятку.

– Взятку? – опешил Первый Страж Границы.

– Ты же собирался как-то меня успокоить и задобрить…

– То есть одних поцелуев тебе уже мало?

– Только поцелуев мне уже давно мало, – прошептала я и прикусила кожу на шее демона. – Но и материальное поощрение я также уважаю.

Шэлгар рассмеялся, подхватил меня на руки и открыл дверь в коридор. Я же выдохнула с облегчением. Могла же и ошибиться насчёт подарка. Вышло бы неловко.

* * *

Сюрприз Даркана удался. Как и всем преподавателям, залётной нимфее полагались личные апартаменты с минимумом мебели. Впрочем, обстановка меня волновала в последнюю очередь. Шэлгар перенёс мои вещи! Те самые, которые так неожиданно стали возвращать друзья. Статуи и фонтан в комнате не обнаружились, зато шкатулочки, коробочки и сундуки ожидали владелицу. Тут же отметила отсутствие ящика с сервизом. Получается, Шэлгар не действовал наугад, а озадачился сортировкой. На мгновение призадумалась. Раздражало ли меня то, что демон позволил себе копаться в моих вещах? Нет, совсем не раздражало.