– Мы пришли, – буркнул Колин.

– Я заметила.

– Джинни, нам нужна ваша помощь, – помявшись, решил перейти к делу старец. – Мы хотим поговорить с Дарканом Шэлгаром.

– Хотите использовать меня в качестве посредника? Чтобы я передала ваше послание?

– Было бы неплохо, если бы ты ненадолго предоставила мне своё тело, – с невинным видом попросила Милена.

Нет, ну какова нахалка! Изольду уже чуть не угробила, а всё туда же!

– Джинни, не переживайте, ваше тело без проблем сможет впустить в себя призрачную сущность, – «обрадовал» меня старец.

– А выпустить? – тут же поинтересовалась я. Сдавать собственную шкуру напрокат я не собиралась, но информация никогда лишней не бывает.

– Да чего ты переживаешь, – подал голос Колин. – Сама в мир Мёртвых запросто переходишь, а тут призрака обычного боишься принять.

Я? Запросто? А ничего, что мне этот переход удар в сердце ритуальным ножом обеспечивал? Разумеется, произносить это вслух не стала. Не прониклись бы.

– Не пойдёт. Могу выступить в роли переводчика.

– Я же говорил, что не выгорит, – хмыкнул Колин. – Придётся тебе, Милена, другое тело искать.

– Другое? Где? В этом мире явный дефицит владеющих магией Смерти.

– Откуда мне знать? Я же не маг, – пожал плечами призрак. – Я всё больше по проводкам и кристаллическим дискам страдаю. Джинни, а как в вашем мире обстоит дело с биотехнологиями?

– Био? Это как? Оживлённые с помощью магии? Как големы?

– Значит, никак, – тяжело вздохнул Колин. – Куда я попал, и где мой чемоданчик с инструментами…

– В Радужный мир, – охотно подсказала я.

– Да он такой же радужный, как пятна бензина на воде: вроде и красиво, а как копнёшь глубже – дохлятина и всплывёт.

Узнать, что такое бензин и почему после него всплывают, я не успела – перед столом возникла огненная воронка и из неё вышел Даркан. Вышел и замер, украдкой исследуя комнату в поисках невидимых гостей.

– Закончила с собеседованиями?

– Почти.

Шэлгар, уже не таясь, посмотрел в ту сторону, где стояли призраки, и слегка кивнул.

– И чего посмертные сущности изволят желать?

– Поговорить с тобой, но только… лично.

Глаза демона недобро сузились.

– Надеюсь, ты им себя в качестве проводника не пообещала?

– Совсем похожа на идиотку? – проворчала я.

– Жалостливая ты иногда без меры. Это у тебя от нимфей, – с улыбкой произнёс Даркан. Мне же захотелось его стукнуть. Больно так, чтобы понял – ипостась элементали определяла лишь её склонность, возможность пользоваться мозгами никто не отменял.

– И всё же предпочтительнее было бы задействовать прямой способ связи, – упёрто произнёс старец.

– Предпочтительнее было бы не умирать вовсе. Теперь придётся подстраиваться, – отрезала я. – Что вы хотите?

– Остаться в Академии. Нам удалось выскользнуть из наших темниц, но мы всё ещё привязаны к ним. Со временем связь ослабнет, но сейчас, если нас надумают переместить, у нас не будет выбора.

Я вспомнила о задании сумеречных Стражей и их просьбе выкрасть кристаллы. Выходит, если кристаллы призраков отправить в мир Мёртвых, эта троица последует за ними. Красота!

– Они хотят остаться в Академии, но если их темницы переместить – будут вынуждены отправиться следом… – Я замолчала.

Шэлгар выжидательно посмотрел на меня, точно понял, что я что-то не договорила.

Сложное решение. Либо я рассказываю всё до конца, либо действую на свой страх и риск, но сможет ли Даркан мне потом верить? И нужно ли мне его доверие? Нужно! Без вариантов.

– Даркан, сумеречные Стражи считают, что кристаллы призраков нельзя переносить в иные миры.

– Согласен.

На мгновение я лишилась дара речи.

– То есть ты не собирался пересылать кристаллы в Инферно для последующего изучения? Главы Правящих Родов не требовали этого?

Шэлгар покачал головой.

– Догадываюсь, что сумеречные Стражи были не столь благородны.

– Они сочли, что темницы призраков надо вернуть Сумеречью.

– И одновременно заставить незадачливых переселенцев переродиться.

Об этом я как-то не подумала. Я не подозревала, что призраки привязаны к своим кристаллам, точно я – к лампе джинна. Выходит, если бы я выполнила просьбу Харши, то наши полупрозрачные знакомые просто бы исчезли.

– Джинни, я понимаю, что твоё внутреннее стремление к равновесию подсказывает тебе, что призраки должны получить шанс на новую жизнь, но дело в том, что они единственные, кто имеет представление о магии Смерти в этом мире…

– И? – мрачно буркнула я, поняв, к чему клонит Шэлгар. Вот как чувствовала, что пребывание в Академии выйдет мне боком.

– Они смогут заняться твоим обучением.

– Многоуважаемый Шэлгар имеет в виду развитие вашей склонности к магии Смерти? – деловито спросил старец и окинул меня таким оценивающим взглядом, что мне стало жутко. Нет, это я уже проходила. Причём четыре раза! В пятый на те же грабли наступать не собираюсь.

– Вы издеваетесь?! – вскричала я – Какая ещё магия Смерти? Я элементаль. Беспокойная, где-то легкомысленная и необязательная, но я точно не собираюсь становиться на шаг ближе к Сумеречью.

– Джинни, всё не так страшно… – попытался успокоить меня Шэлгар, но я не хотела слушать.

Сначала чароит подсунули, теперь призраков хотят на шею повесить. Это нечестно! Да лучше бы я и дальше в лампе сидела!

Схватив со стола чистый свиток, повернулась к призракам.

– Так, полупрозрачные мои, вы предметы двигать умеете?

Вместо ответа Милена приподняла стопку карточек и закружила в воздухе.

– Отлично! – Я схватила со стола свиток и чернильницу с пером и переложила на край стола. – Общайтесь, решайте судьбы мира, но не впутывайте меня в это!

– Джинни… – Голос Даркана прозвучал так мягко, что невольно возникла ассоциация со всадником, успокаивающим испуганную лошадь.

– Не желаю иметь с Сумеречьем ничего общего! – заявила я и вернулась в лампу.

* * *

Я сидела на крышке раковины, ещё недавно служившей мне постелью, и грустила о днях, когда моей единственной проблемой было привлечение нового клиента. С тех пор как лампой завладел Шэлгар, неприятности и неожиданности посыпались как из рога изобилия. Хотя кого я обманываю? Неприятности и до появления Даркана ко мне подбирались, просто я об этом не подозревала…

Джинни Сумеречная. Джинни, обладающая склонностью к новому виду магии…